A Spinosaurus aegyptiacus nevű ragadozó dinoszauruszfaj a farok által hajtott úszó mozgást használta a folyókban történő zsákmányszerzéshez, derül ki a marokkói Szahara Kem Kem régiójában talált, a világ egyetlen létező csontvázának új elemzéséből.
Két Spinosaurus aegyptiacus Onchopristisra, egy őskori fűrészhalra vadászik a Kem Kem folyórendszer vizében a mai Marokkó területén. A kép forrása: Jason Treat / National Geographic Staff / Mesa Schumacher / Davide Bonadonna / Nizar Ibrahim, University of Detroit Mercy.
A Spinosaurus aegyptiacus egy óriási theropoda dinoszaurusz, amely körülbelül 95 millió évvel ezelőtt (kréta időszakban) élt a mai Észak-Afrika területén.
Egy korábbi tanulmányban ezt az élőlényt halevő dinoszauruszként azonosították, amely kétéltű életmódhoz alkalmazkodott, amit viszonylag rövid hátsó végtagjai, széles lábai, sűrű csontjai és hosszúkás, kúpos fogakkal tarkított állkapcsai is alátámasztottak.
A felvetések azonban, miszerint ez egy valóban vízben élő dinoszaurusz lehetett, jelentős ellenállásba ütköztek, nagyrészt azért, mert a részleges csontváz alig vagy egyáltalán nem mutatott bizonyítékot arra, hogy egy ilyen óriási dinoszaurusz vízben való mozgatásához szükséges meghajtásról van szó.
A National Geographic Explorer és a University of Detroit Mercy paleontológusa, Nizar Ibrahim vezette kutatócsoport a Kem Kem-i lelőhelyre ment, ahol 2008-ban először tárták fel a Spinosaurus aegyptiacus csontvázának részeit.
2015 és 2019 között a kutatók számos további fosszíliát találtak, köztük egy figyelemre méltóan teljes, uszonyszerű, kiterjedt oldalirányú mozgásra képes farkat, amelyet rendkívül hosszú tüskék jellemeztek.
Azután fotogrammetria segítségével digitálisan rögzítették a Spinosaurus aegyptiacus farkának anatómiáját.
Reconstructed skeleton and tail of Spinosaurus aegyptiacus. Méretsávok – 50 cm (a-e), 10 cm (f), 1 m (g). Image credit: Ibrahim et al, doi: 10.1038/s41586-020-2190-3.
A farok teljesítményének kvantitatív értékeléséhez rugalmas modellt készítettek, és egy úszómozgásokat utánzó robotrendszerhez rögzítették.
Azután összehasonlították a Spinosaurus aegyptiacus farokmodell úszóteljesítményét krokodilok, gőték és más dinoszauruszokéval.
Az eredmények teljes mértékben összhangban voltak egy valóban vízben élő, farokhajtású, folyami szörnyeteg elképzelésével.
“Ez a dinoszaurusz aktívan üldözte a zsákmányt a vízoszlopban, nem csak állt a sekély vízben és várta, hogy a halak elússzanak. Valószínűleg élete nagy részét a vízben töltötte” – mondta Dr. Ibrahim.
“Ez az új felfedezés megváltoztatja a dinoszauruszokról alkotott jelenlegi képünket, és tükrözi Dr. Ibrahim határtalan kíváncsiságát és elkötelezettségét a szaharai dinoszauruszok titkainak feltárása iránt” – tette hozzá Alex Moen, a National Geographic Society felfedező programokért felelős alelnöke.
“Munkája a tudomány és a felfedezés csomópontjában áll, és megtestesíti a National Geographic egyedülálló szerepét világunk csodáinak megvilágításában.”
A National Geographic Society által támogatott kutatást a Nature folyóiratban megjelent tanulmányban ismertetik.
N. Ibrahim et al. Tail-propelled aquatic locomotion in a theropod dinosaur. Nature, online megjelent 2020. április 29.; doi: 10.1038/s41586-020-2190-3
.