A takarmány vagy a takarmány minőségének szilárd elméleti meghatározása az állati teljesítmény. Ez a meghatározás hasznos lehet a takarmányok relatív összehasonlításában, ha növekvő vagy laktáló állatoknak adjuk. Az önkéntes felvételt és a tápanyagok emészthetőségét a takarmányminőség indexeinek kialakítására használták, és a legtöbb takarmányozási szabvány és modell azon a feltételezésen alapul, hogy az állati teljesítmény szorosan összefügg a rendelkezésre álló tápanyagok felvételével. A bevitel, az emészthetőség és az állati teljesítmény mérésének eltérései miatt azonban az állati teljesítménynek a bevitelből és az emészthetőségből történő előrejelzési egyenletek kidolgozására használt összefüggések gyakran a kívántnál kevésbé pontosak. A pontatlan előrejelzések néhány oka a tápanyagegyensúlyhiány, a mérésekhez használt állatokra vonatkozó környezeti korlátozások és az állatok egyéni különbségei. Az önkéntes bevitel szórása nagyobb, mint az emészthetőségé, és fontosabbnak tűnik a takarmány minőségének értékelésében. A felvételt azonban nehezebb meghatározni az állatkísérletek során, és nehezebb megjósolni a takarmány jellemzőiből. Ahhoz, hogy az állattakarmányozásban hasznos legyen, a takarmány minőségére vonatkozó információknak a takarmányozás előtt rendelkezésre kell állniuk. A költségek, a munkaerő, az idő és a szükséges takarmány mennyisége miatt az állatkísérletek nem alkalmasak nagyszámú takarmány vagy takarmány szűrésére, mint például a genetikai javító kísérletek. Ezért a takarmány minőségének előrejelzése kis mintákból vett takarmányjellemzők alapján szükséges. A kémiai összetételt, az in vitro bioteszteket és a közeli infravörös reflexiós spektroszkópiát sikeresen alkalmazták meghatározott mintacsoportok, például genetikai javító kísérletekből származó minták felvételének és emészthetőségének előrejelzésére, de nehezebb volt alkalmazni ismeretlen vagy nyitott populációkra, például termelői mintákra. Az e területen való előrehaladás kihívása a pontos felvételi, emészthetőségi és teljesítményadatok megszerzése megfelelő számú mintán, standardizált körülmények között, hogy megfelelő adatbázis álljon rendelkezésre robusztus egyenletek, illetve a különböző takarmány- és genetikai típusok megkülönböztetéséhez megfelelő specifikusságú egyenletek kidolgozásához.