A havi magazinok a Reader’s Digesttől a Cosmopolitanig el vannak árasztva tippekkel arról, hogyan aludj jobban, találd meg a boldogságot, és fonj komolyan szexi hajat. Semmit sem vonva el a boldogságtól és a romantikus partnerünk elragadtatásától Valentin-napon, kevés olyan értékes dolog van, mint életben maradni.
Néha nem vesszük komolyan az életet és a halált. Gondoljon vissza azokra a fájdalmas napokra a középiskolai matematikaórán. Ön és az osztálytársai valószínűleg évről évre ugyanazt a panaszt hangoztatták: “Annyira unatkozom, hogy meg tudnék halni!” És mégis, a matektanárodat érdekelte? Megölelte, vagy a legcsekélyebb empátiát mutatta? Valószínűleg nem. És mi a helyzet az ártatlan gyerekek kétségbeesett könyörgéseivel a hosszú, monoton autóutakon? A gyerekek csak egy unalomtól mentes életet szeretnének, és a szülők mégis gyakran figyelmen kívül hagyják őket. Ezt szem előtt tartva próbálja meg egy pillanatra visszatartani szkepticizmusát, miközben megosztok egy új tudományos felfedezést:
Mennél jobban unatkozik, annál valószínűbb, hogy idő előtt meghal
A kőszívű matektanárok és szülők bűnösek lehetnek a gondatlanságból elkövetett emberölésben? A válasz meghaladja a szakterületemet. Ezt meghagyom a jogi hatóságoknak. Ami fontos, hogy fontoljuk meg, mit tehetünk az unalom megfékezése miatt. Nem biztos, hogy ártalmatlan.
Az 1980-as évek végén több mint 7500, 35 és 55 év közötti londoni köztisztviselőt kérdeztek meg. Többek között megkérdezték tőlük, hogy az elmúlt hónapban unatkoztak-e a munkahelyükön. Ugyanezeket az embereket 2009 áprilisáig felkutatták, hogy kiderítsék, kik haltak meg. A kutatók azt találták, hogy azok a köztisztviselők, akik arról számoltak be, hogy nagyon unatkoznak, 2,5-szer nagyobb eséllyel haltak meg szívproblémában, mint azok, akik nem számoltak be unatkozásról.
Azt kérdezheti magától, hogy mi a %$#@t jelent ez? Hogy ezt perspektívába helyezzük, vegyük figyelembe ezt a tényt az Amerikai Szív Szövetségtől: A dohányosoknál két-négyszer nagyobb valószínűséggel alakul ki szívkoszorúér-betegség, mint a nemdohányzóknál. Az elhízás, a magas vérnyomás és a magas vércukorszint molotov-koktéljával (azaz mindhárommal egyszerre) rendelkező emberek kétszer nagyobb valószínűséggel kapnak szívrohamot, és háromszor nagyobb valószínűséggel halnak meg korábban, mint a lakosság többi része. Ez azt jelenti, hogy az unalom okozta halál ott van a média félelemkeltésének, a közpolitikának és a gyógyszergyáraknak a kedvenc célpontjai között. De az unalomról senki sem beszél.”
Természetesen van néhány komoly probléma ezzel a következtetéssel. Lehet, hogy nem az unalom a közvetlen bűnös. Aki unatkozik, az valószínűleg nem lesz motivált az egészséges életmód fenntartására. Talán az unatkozó emberek inkább mikrohullámú vacsorán és Chef Boyardee Beefaronin élősködnek. Talán az emberek azért unatkoznak, mert hihetetlenül stresszesek.
Az unatkozó emberek talán kevésbé érdekeltek a tanulásban, a kihívásokban és a fejlődésben. Az öregedéssel járó természetes agyi degeneráció viszont valószínűleg felgyorsul. Ennek az az oka, hogy miközben az újdonságokra figyelünk, az újdonságokat kezeljük, és jutalmakat vonunk ki az újszerű és kihívást jelentő helyzetekből, meglévő neuronális kapcsolatokat építünk és erősítünk az agyban. A kíváncsiság és a világ felfedezése bizonyítottan védőfaktor az olyan degeneratív agyi betegségekkel szemben, mint az Alzheimer-kór és a Parkinson-kór. A kíváncsiság segít az agyunknak fiatalnak maradni.
Kíváncsisági rendszerünk minden nap a világ összes hagyományos jutalmának – víz, étel, meleg vagy hűvös (a belső termosztátunktól függően), szexuális kielégülés és társas kapcsolatok – keresésére fordítja erőfeszítéseinket. Amikor szükségleteink kielégülnek, a kíváncsiság elősegíti a világ lelkes felfedezését, segít új ismeretek létrehozásában és új érdeklődési körök kialakításában. És amikor az új és bizonytalan helyzetek szorongást és félelmet keltenek bennünk, ahelyett, hogy megbénulnánk, kerülés helyett felfedezünk.”
Ha az unalom öl, akkor talán a kíváncsiság ápolása gyógyít. Természetesen sokkal több kutatásra van szükség ahhoz, hogy az unalomról és a kíváncsiságról alkotott elképzeléseinket igazolni tudjuk.