Aprilis 9-én Bronxban elhunyt Andy González olyan basszusgitáros volt, aki olyan meghatározó latin játékosok nyomdokaiba lépett, mint Israel “Cachao” López és Bobby Rodriguez, és végül a hangszer egyik legfontosabb alakjaként csatlakozott hozzájuk.
Az általa vezetett három együttesben – Grupo Folklórico Y Experímental Nuevayorquíno; Conjunto Libre, Manny Oquendo ütőhangszeressel; és a Fort Apache Band, testvérével, a néhai ütőhangszeres és trombitás Jerry Gonzalezzel – végzett munkája termékeny és történelmi jelentőségű volt. Mindegyikük a New York-i puerto ricói tapasztalatok zenei identitásának bizonyságául szolgált, a jazz és az afro-kubai zene hatását olyan módon mutatva be, amely a nuyoricóiként vált meghatározóvá.
“A Grupo Folklórico-t Andy és Jerry alapította” – mondja René López, neves történész, zenetudós és producer. “Megváltoztató volt, mert áttörte a latin zenében azt a korlátot, hogy az idősebb mesterek fiatalabbakkal játszanak. A szüleik házában, a bronxi Gildersleeve Avenue 1963-ban lévő házukban tartott jam sessionökön (descargas) jött létre.”
A González testvérek a zongorista, zenekarvezető és NEA Jazz Master Eddie Palmieri révén találkoztak Lópezzel, aki mentor, vezető és guru lett számukra és egy sor más fiatal Nuyorican zenész számára, akik a város salsa szcénájának meghatározó alakjai lettek. “Egyenesen azt mondtam Andy-nek, hogy ha meg akarod tanulni ezt a zenét, keresd fel Renét” – emlékszik vissza Palmieri. “Neki van az egyik leghihetetlenebb kubai zenei gyűjteménye a világon, és megosztotta velük enciklopédikus tudását.”
A kubai trombitás, Alfredo “Chocolate” Armenteros López szomszédai között volt, és olyan latin legendákkal együtt, mint Machito és Justí Barreto, ő is látogatta ezeket a heti zenehallgatásokat. Mindannyian megosztották egymással a belső információkat az egyes felvételekről. Ez egy mély, mégis informális zenei nevelés volt, amely formálta a testvéreket, különösen Andy-t.
“Voltak szabályaink” – mondta a Smithsonian által készített interjúban. “A lemez lejátszása közben tilos volt beszélni. Beszélgettünk a lemez után, de amíg játszották, nem beszélgettünk. Ha valaki kinyitotta a száját, azt mondtuk: ‘Pofa be’. Tényleg a szokásosnál is nagyobb odafigyeléssel figyeltünk a hallgatásra. Ez egy laza dolog volt, iskolába jártunk. Ez egy tanterem volt.”
Andrew González 1951 újév napján született Manhattanben, Geraldo González, az Augie és Moncho Melendez együttes énekesének és az egykori Julia Toyos titkárnőnek a gyermekeként.
A Bronxban nőtt fel, abban a kerületben, amely hozzájárult a kubai zene újradefiniálásához, amit ma salsa néven ismerünk. A bimbózó hegedűs a gimnáziumban eseménydúsan váltott basszusgitárra, ötödiktől nyolcadik osztályig órákat vett a neves jazz-basszusgitáros Steve Swallow-nál, aki felkészítette őt a tekintélyes High School of Music & Art (ma LaGuardia) meghallgatására.
“Az a három év, amit Swallow-nál tanult, fontos volt”, mondja Benjamin Lapidus gitáros és tres mester, “mivel ő tanította Andy-t a jazz harmónia, játék stb. alapjaira. Steve megszervezte neki Bach d-moll csellószvitjét, hogy eljátssza a Music & Art meghallgatására.”
Bátyja, Jerry mellett az M&A-ban diáktársai között volt René McLean szaxofonos, Onaje Allan Gumbs zongorista és Janis Ian énekesnő, aki az osztályába járt. Hamarosan csatlakozott a conguero és a későbbi NEA Jazz Master Ray Barretto kéttrombitás conjuntójához. Barretto kiszabadította az együttest abból a korlátból, hogy csak egy tánczenekar legyen, és úgy kezelte, mint egy kis jazzkombót, amelyben a zenészek szólistaként szerepeltek.
Miután Barrettóval olyan befolyásos albumokat vettek fel, mint a Together és a Power, González csatlakozott Palmierihez. Ő szerepelt a Superimposition című korszakalkotó albumon, amelyen Chocolate Armenteros trombitán és Nicky Marrero timbales, Eladio Pérez kongán és Tommy “Choki” López bongón játszott a ritmusszekcióban. “Mis diablitos del ritmo, a ritmus kis ördögeinek neveztem el őket” – mondja Palmieri. “Mindannyian még tinédzserek voltak. Choki 13 éves volt!”
1974-ben, González és Oquendo megalakították a harsona-alapú Conjunto Libre együttest, amelyet a legtöbben egyszerűen csak Libre-ként ismertek. Ahogy Rene López (nem rokona Chokinak) tanúsítja: “A latin boogaloo és az afro-kubai jazz mellett a csupa harsona hangzás NYC hozzájárulása a latin zenéhez. Ez az együttes azért volt fontos, mert Andy és Manny több mint 30 éven át életben tartotta ezt a hangzást”.
González egyedülálló képessége, hogy kreatívan tudott játszani a tumbao – a basszusgitár, zongora, gitár, tres és cuatro által játszott ismétlődő minták a kubai és Puerto Ricó-i zenében – hatására szó szerint több száz felvételre hívták. De nem korlátozódott a salsa-alapú randevúkra, hiszen olyan művészek hívták, mint David Byrne, Kip Hanrahan, Dizzy Gillespie és Astor Piazzolla, akiknek mind az akusztikus, mind az Ampeg baby basszusgitáron szerzett tapasztalatait kamatoztatta.
Keith Thomas, a roadie-ja és közeli barátja emlékszik vissza: “Andy elmondta, hogy egyszer volt egy elektromos basszusa, de ellopták. Azt mondta: “Bárki is lopta el tőlem azt az elektromos basszust, szívességet tett nekem.””
1979-ben Andy bátyja, Jerry megalakította a Fort Apache Band nevű, a latin jazz újradefiniálását jelentő együttest. Eredetileg egy kollektíva volt, amely néha akár 16 tagot is magában foglalt, de végül egy két vagy három fúvós frontvonalú csoporttá kodifikálódott, amelyben Andy akusztikus basszusgitáron, Jerry pedig kongán és trombitán játszott.
A Fort Apache az 1960-as évek hard-bop és modális jazz újításaiból merített, miközben széles körben használta az afro-kubai ritmusokat. A zenekar egy pillanat alatt át tudott váltani a clave-ről a straight-ahead jazzre. Fiatal jazz-zenészek egy generációjára volt hatással, hogy a latin ritmusokat autentikus kontextusban próbálják ki, és a fiatal latin zenészeket is megismertette a kiscsoportos jazzben felfedezhető lehetőségekkel.
2004-ben egy nem diagnosztizált cukorbetegség szövődményei kezdték megviselni Andyt. Folytatta a fellépést, a mentorálást és a tanítást, ahogyan tanították. “Andy egy életre szóló hallgató volt” – mondja Lapidus. “Mindig hallgatózva tanult. Jártas volt a klasszikus, a brazil, a jazz, a kubai, a Puerto Ricó-i stb. Egyetlen vezetői albuma, az Entre Colegas (2016-ban Grammyre jelölték) az ő elképzelése volt, ahogy Django Reinhardt Kubába és Puerto Ricóba megy. Ezért minden vonós-orientált, elektromos és akusztikus gitár, kubai tres, Puerto Ricó-i cuatro, és persze ő maga akusztikus basszusgitáron.”
René López megerősíti ezt a gondolatot. “Andy öröksége azokkal az emberekkel él, akikkel megosztotta a tudását, akiket tanított.”
Gonzálezt testvére, Arthur és nővére, Eileen, unokaöccse, Agueybana Cemi, valamint unokahúgai, Xiomara, Marisol és Julia hagyják hátra. “Nem is tudtam, hogy a nagybátyám hány emberre volt hatással” – gondolkodik Xiomara Amelia Gonzalez. “Valahányszor találkoztam egy zenésszel, például Nelson Gonzalezzel, Herman Oliverával, és így tovább, mindig azt mondták nekem: ‘Én annak a Gildersleeve Avenue-i háznak a pincéjében tanultam meg ezt a zenét játszani.”
Felipe Luciano, az Eredeti Utolsó Költő és a Young Lords társalapítója írja le legjobban Andy jelentőségét. “Andy a testvérével, Jerryvel együtt a latin zene lelkiismerete volt” – mondja. “Soha nem kötöttek kompromisszumokat, integrálták a múltat és a jelent, miközben új jövőt kovácsoltak. Nincs olyan élő latin zenész, vagy jazz-zenész, aki hallotta őket, akire ne lett volna hatással gondolkodásuk, elhivatottságuk, hangzásuk tisztasága. Ők egy új rend papjai voltak, ikonok egy magasabb szintről. Éljenek a latin zene NYC-i hangjai, mint ők, örökké.”
Külön köszönet Betty Luciano Gonzáleznek az életrajzi információkért.