A Vikings Panthers elleni 28-27-es győzelmét megelőzően Teddy Bridgewater irányítót néhány korábbi minnesotai edzője “győztesnek” nevezte – hozzátéve, hogy ő az a fajta passzoló, aki ellen nem akarsz védekezni a meccs végén.
Ez a forgatókönyv vasárnap délután megvalósult, amikor Bridgewater 3 yardra és egy touchdownra volt attól, hogy eltemesse egykori csapatát. De Bridgewater elrontott egy harmadik és gólpasszát, és a Panthers megelégedett egy mezőnygóllal és 27-21-es vezetéssel, amely percekkel később eltűnt, amikor Kirk Cousins irányító vezette a győztes drive-ot.
Bridgewater egy szélesre nyitott D.J. Moore mögé dobott az end zone közepén. A Panthers koordinátora, Joe Brady játékhívása Bridgewater szerint későn érkezett, ami siettette a játékot a Vikings időkéréséből, és megakadályozta a játék előtti mozgást, ami segíthetett volna neki megfejteni a védelmet.”
“Láttam a nézést, bejelentkeztem egy futójátékba, és remélhetőleg pontot szerzünk, vagy az óra lement” – mondta Bridgewater. “Csak egy olyan üzlet, ahol D.J. felpattant. Nem a megfelelő pillantás volt, de mégis csak el kellett találnom a dobást.”
Matt Rhule, a Panthers edzője szerint a játékvezetők gyorsabban észrevették a labdát az időkérésből, mint ahogy a Carolina edzői számítottak rá, ami a késedelemhez vezetett.
A Vikings azonban végig megnehezítette Bridgewater életét. Kilenc dobásból mindössze kettőt fejezett be 21 yardra és egy interceptiont szerzett a meccs elején. Bár nem zsákolták, Bridgewater-t néhányszor eltalálták, többek között az utolsó dobásánál, amikor a safety Harrison Smith blitzelt.
Bridgewater fájdalmában megfogta a bal karját, de utána azt mondta, hogy jól van. Rhule azt mondta, hogy 6 másodperccel a vége előtt egy újabb játékot fontolgatott, de nem tette, mivel Bridgewater sérültnek tűnt.
“Nyomást gyakoroltunk rá” – mondta Eric Wilson, a Vikings linebackere. “Akár zsákolás lett belőle, akár nem, csak hogy megmozgassuk.”
A vereség után Bridgewater átsétált a Vikings logóján a középpályán, és megtalálta Zimmert, akinek 2014-15 között 28 meccsen kezdett, és átkarolta korábbi edzőjét. Megölelték egymást és beszélgettek, majd újra találkoztak olyan Vikings-veteránokkal, mint a tight end Kyle Rudolph és a safetyk Smith és Anthony Harris.
De Bridgewater nem akart beszélni a visszatérő érzelmekről az U.S.A.-ba. Bank Stadiumba, ahol négy évvel ezelőtt az utolsó Vikings-meccsén – egy 2016-os kiállításon – kezdett, mielőtt a térdsérülése más irányba terelte korábbi csapatát.
“Őszintén szólva, csak azért voltam itt, hogy focimeccset játsszak és megpróbáljak nyerni” – mondta Bridgewater. “Nyilvánvalóan alulmaradtunk. De remélhetőleg kihasználhatjuk ezt a szünetet, kapunk egy kis időt, és visszatérhetünk, hogy a következő négy meccsen futni tudjunk.”