Biznaga a Ferocactus és néhány Echinocactus nemzetségbe tartozó kaktuszok népies elnevezése, amelyek nagy jelentőséggel bírtak az ősi mexikói nép számára, mivel gyógyászati, vallási, kereskedelmi és élelmezési célokra használták őket. A spanyolok előtti időkben a biznagák virágát és gyümölcshúsát különböző készítményekben használták chilivel és fűszerekkel együtt szószokhoz, babhoz és kukoricához; csak a gyarmati időkben, a spanyolok által Mexikóba hozott cukrászati technikákkal vált a biznagák pépje jellegzetes édességgé, amely gyorsan elterjedt, és nagyra értékelték a főzésben, sütésben és cukrászatban. A biznaga elsősorban egy kaktuszcsalád közös neve, amelyet hengeres vagy gömbölyded alakjuk jellemez.
Achinocactus platyacanthus (szinonimája E. visnaga, E. grandis, E. ingens és E. palmeri) az egyik legnépszerűbb kaktusz, amelyet acitron készítésére használnak. A szacharidok koncentrációja és így az íz és a minőség is ettől a növénytől függ. Mexikóban az egész országban elterjedt, és a száraz éghajlaton szaporodik a legkönnyebben.
A köztársaság azon államai, ahol a Ferocactus fajok elterjedtek, az északi Sonora, Baja California Sur, Chihuahua, Tamaulipas, Nuevo León, Zacatecas, Durango és San Luis Potosí államok, de megtalálhatók néhány középső államban (Hidalgo, Mexikó, Querétaro, Puebla és Tlaxcala) és kisebb mértékben a terület déli részén (Oaxaca, Chiapas) is.
ÖkoszisztémaSzerkesztés
A biznágák családjára, amelyből az acitron származik, jellemző, hogy az amerikai kontinensen őshonos, Kanadától Argentínáig terjed, és különösen száraz éghajlatú ökoszisztémákban, például száraz erdőkben terem, prérik, sztyeppék és sivatagok, ahol az átlaghőmérséklet 25 ºC, a maximumok elérik a 45 °C-ot, és egész évben minimális a csapadék, sziklás és agyagos talajon nő, nem túl mély, de nagyon vastag gyökerekkel.
Ez az éghajlat jellemző Észak-Mexikóra, valamint a közép-mexikói államok kisebb mikroklímáira. A biznagák különleges anatómiai és fiziológiai jellemzőkkel fejlődtek ki, amelyek lehetővé tették számukra, hogy megtelepedjenek ezekben a száraz környezetekben. Ezek közül megemlíthetjük testük zamatos vagy durva szerkezetét, amelyből a pépet az acitron számára nyerik ki, ami lehetővé teszi számukra, hogy nagy mennyiségű vizet halmozzanak fel szöveteikben, leveleik gyakorlatilag hiányoznak, ami csökkenti az evapotranspirációt, így csökkentve a vízveszteséget a szárazság idején.A fotoszintézis pedig ekkor hengeres testük felszínén zajlik, csak csapadékos időben virágoznak, általában egy hüvelykig terjedő sárga virágzatukkal,
Biznaga természetvédelemSzerkesztés
Ezekre a kaktuszokra jellemző a lassú növekedés, ami miatt nagyon nehéz őket akitrontermelésre alkalmassá tenni. Köztudott, hogy nagyon hosszú életű kaktuszokról van szó, amelyeknek 50-100 évbe telik, mire elérik ideális méretüket; lassú növekedésük és a termesztés hiánya miatt ez a kaktusz ritka és a mexikói szabályozás által védett, amely – sok más fajhoz hasonlóan – tiltja a vágását, feldolgozását és értékesítését, ahelyett, hogy a gasztronómiai és kulturális hagyományok megőrzése érdekében ösztönözné a termesztését.
A kontrollálatlan kitermelés miatt különböző államokban ökológiai rezervátumokat hoztak létre azzal a céllal, hogy mind az állat-, mind a növényfajokat saját élőhelyükön megőrizzék, mint például a Durangóban található Mapimi rezervátum és a “Reserva El Cielo” Tamaulipasban, A Biznagas fajok megőrzésére irányuló erőfeszítések egy másik típusa a botanikus kertek, mint például a Mexikói Nemzeti Autonóm Egyetemé, ahol a köztársaság különböző államaiban az 1960-as és 1970-es években, főként Helia Bravo Hollis és munkatársai, valamint a Guadalajara Autonóm Egyetem munkatársai által gyűjtött példányok találhatók.