Az igazság a “közelgő tequilahiány” mögött, és az iparág valós kockázatai
Itt a jó hír az “agaveválságról”: Elérkeztünk a csúcsra. A rossz hír az, hogy körülbelül 12 év múlva valószínűleg hasonló, vagy még rosszabb helyzetet fogunk átélni. Ez azért van így, mert az agávé elérhetőségének és árának ez a fellendülési és visszaesési ciklusa a tequila népszerűsítése óta tart.
Az agávétermesztők hajlamosak több agávét ültetni, amikor az árak magasak, elképzelve a nyereséget, amit akkor fognak elérni, amikor a növény hét-nyolc év múlva beérik. Amikor azonban eljön ez az idő, az árak összeomlanak, mert sokkal több agávé áll rendelkezésre. Így a termelők kiábrándulnak, kevésért vagy egyáltalán nem adják el a termést, és úgy döntenek, hogy valami mást ültetnek a földjeiken, például kukoricát. Hét-nyolc évvel ezután agávéhiány van, és az árak az egekbe szöknek, és így folytatódik a körforgás.
“Az agávéárak fellendülésének és visszaesésének története egészen 140 évvel ezelőttre, az ükapám dédapám idejéig nyúlik vissza” – mondja Guillermo Erickson Sauza, a Tequila Fortaleza tulajdonosa.
“Körülbelül húsz évvel ezelőtt volt egy hasonló csúcspontunk, amikor az agavé tonnánként közel 1600 USD volt, négy évvel ezelőtt pedig 25 USD alatt volt tonnánként” – mondta.
A különbség ezúttal az, hogy ennek a ciklusnak a hatásait meghosszabbította a megnövekedett kereslet, ami a tequila globális népszerűségének köszönhető, valamint némi spekuláció az agavébrókereskedők és -termelők részéről, akik a lehető legjobb árat akarják elérni a termésükért, amíg az ár magas. (Ez persze nem szokatlan, hiszen sok vállalkozásról elmondható ugyanez.)
De ezúttal ezek a tényezők megzavarták a kereslet és a kínálat közötti szokásos feszültséget, ami a 2002-2003 óta nem látott legmagasabb agávéárakat eredményezte. Az agávé ára már elérte a 22 peso/kg-ot, miközben 5 évvel ezelőtt még csak 3 peso/kg volt.
Ez a helyzet nagy szalagcímeket eredményezett az “agávéhiányról”, sőt, még arról is beszéltek, hogy fennáll a veszélye annak, hogy “elfogy a tequila”, ami összezavarta a fogyasztókat. Néhány tequila-rajongó elgondolkodott azon, hogy átmenetileg más szeszes italra váltson-e, vagy kockáztassa, hogy még nagyobb kárt okoz az iparágnak azzal, hogy keresletet teremt, amikor kevés a kínálat. Ezek a szalagcímek azonban félrevezetőek voltak. Volt elég kínálat – bár magas áron -, de sok tequilero nem hajlandó fizetni érte, és néhányan még azt is állítják, hogy leállították a termelést, amíg az árak nem csökkennek.
Agave piñák, betakarítva és készen állnak a tequilához való feldolgozásra.
“NINCS hiány, csak spekuláció van” – mondja Felipe Camarena lepárlómester, a G4, Terralta és Pasote tequila márkák készítője, aki szintén agavétermesztők hosszú sorából származik. “Mindent megkapok, amit csak akarok, amíg megfizetem az árát. Az emberek minden nap eljönnek a szeszfőzdénkbe, és felajánlják, hogy eladják az agávét.”
Ő és más márkatulajdonosok, akikkel beszéltünk, úgy érzik, hogy ezek a beszállítók eltúlozták az agávé árát, és néhányan úgy döntöttek, hogy várnak az eladással, amíg az agávé el nem ér egy bizonyos magas árat (például 25 MXN peso/kiló), még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy néhány növényüket a mezőn hagyják rohadni, amíg várnak a bűvös számra.
Az agávétermesztők, mint például Enrique Fonseca, úgy vélik azonban, hogy az ár az agávé mindenkori kínálatán és keresletén alapul, és ez mindig is így volt.
“Ez a szabad piac” – mondja Fonseca. ” abba kellene hagynia a vásárlást a magas árakon. Ha ezután el tudják érni, hogy az árak csökkenjenek, akkor igaz lenne, hogy nincs hiány, csak spekuláció. De ezt mostanában nem láttam. És nem hiszem, hogy ezt fogom látni, legalábbis ebben az évben.”
Noha a tequilagyártók azt jósolják (remélik), hogy már elértük a csúcsot, és az agávéárak nem mehetnek feljebb, egyszerűen azért, mert ez túl drágává teszi a tequilagyártást, Fonseca nem ért egyet. A 2001-2002-es agávéhiányra alapozva úgy véli, hogy az árak akár 30-33 peso dollárig is emelkedhetnek kilónként, mielőtt visszaesnének.
A fellendülés és visszaesés ciklusa mind az agávétermesztők, mind a tequilagyártók számára frusztráció forrása, és minden egyes magas és mélyponton láthatóvá válik a feszültség egyik vagy másik oldalon. Jelenleg a márkatulajdonosok érzik a legnagyobb nyomást, akik az életben maradásért küzdenek, miközben az agávéárak csökkenésére várnak. Néhány éven belül a termelők lesznek azok.
Természetesen az iparág néhány nagyobb szereplője vagy saját termést tart fenn, és/vagy hosszú távú szerződéseket köt az agavétermesztőkkel, amelyek meghatározzák az általuk fizetett árat, így némileg elszigetelve őket a ciklustól. Nem ez a helyzet a legtöbb kisebb termelő esetében, akik nem tudják elkötelezni magukat arra, hogy egyszerre agávéföldeket vásároljanak. Az egyetlen módja annak, hogy alacsonyan tartsák az árakat, ha saját földjeiket birtokolják és szüretelik.
Dr. Adolfo Murillo 25 éve termeszt agávét családi farmján, és megtapasztalta ezt a ciklust a gazdálkodó és a márkatulajdonos szemszögéből. Becslése szerint az agavétermesztő számára a nullszaldópont kilónként 2-3 peso között van. Tequila márkája, az Alquimia azonban csak saját bio agavét használ, amelynek előállítása többe kerül, de még mindig nem olyan drága, mint a jelenlegi szabadpiaci ár.
“Túl sokszor láttam, hogy egy család szűkös forrásait növényvásárlásba fekteti, a jó ár ígéretére feláldozza a földjét, évek kemény munkáját áldozza, és sokszor eladósodik, hogy műtrágyát, növényvédő szereket, gyomirtókat és gombaölőket vásároljon, hogy életben tartsa a termést” – mondja Murillo. “Aztán, amikor eljön az eladás ideje, rájönnek, hogy az ár olyan alacsony, hogy a befektetett pénzt nem kapják vissza.”
Agave nő a Tequila Fortaleza birtokán, Tequila városában, Jalisco, Mexikó.
“Bár talán van néhány vállalat, amely teljesen önellátó, szerintem a legtöbb nem az” – mondja Erickson Sauza. “Sok földterület vagy partnerségi szerződés kell ahhoz, hogy a tequilaiparunkhoz szükséges agávét termesszük. És nincs gyors megoldás a problémára.”
“Jelenleg azt látjuk, hogy három és négyéves éretlen agávét szüretelnek. Ez azért van, mert a termelők arra fogadnak, hogy az ár csökkenni fog, mielőtt a termésük elérné az érettséget” – tette hozzá.”
Egyes nagyobb termelők a szerződéseik értéke miatt képesek voltak saját szabályokat felállítani. Bár ezek a szerződések gyakran kedvezőtlenek a fellendülés és visszaesés ciklusának csúcs- és mélypontjain, néhányuk célja, hogy némi stabilitást hozzon a ciklusba.
A Patron például minimális árat határoz meg, hogy biztosítsa a termelők jövedelmezőségét akkor is, amikor az árak alacsonyak, majd az aktuális piaci árat garantálja, amikor az árak emelkednek. Ez mind része annak a törekvésnek, hogy a termelők az agávéárak fedezése helyett egy következetesebb üzletben maradjanak, erősítette meg a Patrón szóvivője.
Van persze egy másik, újabb iparági szereplő is, amely befolyásolja ezt a ciklust – a diffúzorokat használó tequilagyártók. A diffúzorgyártás egy óriási gépet használ, amelyet általában agávé nektár előállítására használnak. Ez egy folyamatos folyamat, amely a lehető leghatékonyabb módon képes felgyorsítani a zúzást, az extrakciót és a keményítő cukorrá történő átalakítását. A hagyományos eljárásokhoz 1 liter tequila előállításához körülbelül 7 kiló agávéra van szükség, míg a diffúzoroknak csak 3,3 kilóra ugyanehhez a mennyiséghez. Nekik sincs szükségük olyan érett növényekre, mint a hagyományos termelőknek. Négyéves agavékat használhatnak a diffúzorban, és még nagyobb erjeszthető cukorhozamot érhetnek el, mint amennyit egy hagyományos termelő a hat-nyolcéves agavékból kaphat.
És bár az elmúlt egy évben súlyos hiány volt az érett növényekből, a fiatalabb agavékhoz valamivel könnyebb volt hozzájutni, ami a diffúzort használóknak némi előnyt jelent.
“Baba agavé növények, amelyek nem igénylik a hagyományos ültetési, szántóföldi karbantartási és betakarítási technikákat, sem az ezekből a munkákból fenntartott közösségeket” – mondja Jake Lustig, a Haas Brothers Spirits és az ArteNOM tequila márka tulajdonosa.
Az elmúlt két évtizedben ez a gyakorlat volt a fő oka annak, hogy az agávétermesztők száma az 1990-es évekbeli több mint 25 000-ről a 2010-es évekre kevesebb mint 2500-ra csökkent, miközben Lustig szerint a kategória termelési teljesítménye megháromszorozódott.
“A kémiai diffúzor technológia negatív hatását a vidéki gazdaság fenntarthatóságára, a mezőgazdasági dolgozók kultúrájára és örökségére, valamint magára a párlatra egyszerűen nem lehet eléggé hangsúlyozni” – teszi hozzá Lustig.
Ez egy pillantás a jelenlegi helyzetre. Nézzünk a jövőbe.
Honnan szereztük a táblázatban használt számokat?
A cikk megírása és a történeti számok online keresése során rájöttünk, hogy ezek sehol sem léteznek. Ezért felvettük a kapcsolatot iparági barátainkkal (tequila márkák, lepárlók és agávétermesztők, akik mindezen évek alatt vásároltak/eladták az agávét.)
Egyszerre 4 márkától, 3 lepárlótól és 1 agávétermesztőtől kaptunk adatokat – mindannyian nyilvántartást vezettek az évek során. Beleegyeztek, hogy megosztják velünk ezeket az adatokat azzal a feltétellel, hogy nem adjuk ki a személyazonosságukat. Az információk meglehetősen egységesek voltak mindegyikük között, ezért átlagoltuk őket, hogy megkapjuk az itt látható grafikont.
Amikor elkészült ez a grafikon, elküldtük az összes félnek, aki adatokat küldött nekünk, hogy megerősítsék/ellenőrizzék, és mindannyian egyetértettek abban, hogy pontos.
Ha szeretné használni ezt a grafikont, vagy az általunk gyűjtött adatokat, semmi gond. De kérjük, hivatkozzon a cikkünkre, és feltétlenül hivatkozzon a TasteTequila.com-ra, mint forrásra.
Az agávé előre!
A Consejo Regulador del Tequila (CRT) és a Camara Nacional de la Industria Tequilera (CNIT) hivatalos statisztikái szerint az agávé kínálat drámaian meg fog nőni a következő 5-6 évben. 2023-ra várhatóan túlkínálat lesz az agávéból, ahol az agávé értéke 1 MXN peso/kiló dollár körül alakulhat. A jelenlegi előrejelzések szerint 2023-ra ötször annyi agávé áll majd rendelkezésre, mint amennyire az iparágnak szüksége van.”
(Ezek a számítások az agávé nektáripar fenntartásához szükséges agávéval együtt készültek.)
A termelők oldala
Ez könnyen érthető, hogy különösen a kisebb termelők miért szeretnének minél többet termelni, amíg lehet. A mexikói adószabályok megkövetelik, hogy az egybirtokos termesztők a termés eladásakor a bruttó bevétel után nagy összegű adót fizessenek, mintha az 100%-os nyereség lenne, ahelyett, hogy a termés beéréséhez szükséges hét-nyolc év alatt le tudnák vonni a kiadásokat.
A folyamatban lévő társaságoknak és a több parcellát birtokló termelőknek azonban nincs ilyen problémájuk, mivel ők minden évben más-más területen termesztett növényekből szereznek jövedelmet, és évente le tudják vonni a kiadásokat.
De most, a fellendülési ciklusban a termelőknek más kihívással kell szembenézniük – fel kell osztaniuk a bevételeiket különböző társasági egységek között, hogy kihasználhassák egy másik mexikói adószabály előnyeit, amely szerint ha csak termelő vagy, akkor az első egymillió pesótól mentesülsz az adó alól. Ez ahhoz vezetett, hogy a termelők “Sociedades de producción rural” vagy “Sociedades” nevű szervezeteket hoztak létre, amelyek több családtagot foglalnak magukban, lehetővé téve számukra, hogy több millió pesót keressenek adómentesen.
A Sociedad ugyanolyan előnyökkel rendelkezik, mint az egyetlen termelő, így ha például két tag van, mindketten adómentesek körülbelül egyenként 1 millió peso erejéig. De a tagok ezt csak akkor tehetik meg, ha jövedelmük 90%-a a mezőgazdaságból származik.
A truck full of mature weber blue agave heading to a distillery in Arandas, Jalisco, Mexico.
Some agave farmers are pulling in so much money now that they are running out of family members who can claim ownership of their crops. A mexikói adótörvények szerint az első 1 millió peso után a gazdának 20%-os adót kell fizetnie a fennmaradó jövedelem után. Mivel nem vonhatják le a termés megtermelésének hat-hét éve alatt felmerült kiadásokat, itt kell visszafizetniük magukat. Ez nem könnyű feladat, amikor a kormány a tetejéből veszi le a részét.
És mivel a fellendülés időszakát kétségtelenül visszaesés fogja követni, érthető, miért fontos, hogy a termelők minden adókedvezményt kihasználjanak, amit csak találnak, hogy minél többet megtakaríthassanak. És, gyakran még ez sem elég. A történelmi árképzési adatok azt mutatják, hogy a bukási ciklus ma már sokkal hosszabb, mint a fellendülési időszakok, és emiatt sok kis családi gazdaság már nem tudta túlélni.
Az ok, amiért a pangási időszakok most sokkal hosszabbra nyúlnak, mint korábban, nagyrészt a modern, diffúzoros termelési eljárások alkalmazásával függ össze, ahol a minőségi, érett agavé iránti igény csökken.
“Úgy vélem, hogy a hiány meghosszabbodik, mivel sok agavevásárló nagyon fiatal agavét vásárol, némelyik akár 3 éves is lehet” – mondja Murillo.
A fiatalabb agavék diffúzorgyártók általi felhasználása Lustig szerint közvetlen hatással van a hagyományos eljárásokat alkalmazó márkákra.
“Olyan kevés érett agávé maradt, hogy a finomabb minőségű lepárlók a korlátozott kínálat miatt felhajtják az árakat” – mondja Lustig.
“Az olcsó, diffúzorlé széles körű elérhetősége meghosszabbította azt az időt, ami egyébként szükséges lett volna ahhoz, hogy eljussunk a ciklus utolsó szakaszába” – mondja.”
Fenntarthatóság
Míg az agávé elérhetőségének fellendülése várható a következő öt-hat évben, egyesek joggal mutatnak rá, hogy ez nem foglalkozik a fenntarthatósággal. Van néhány, az iparág hosszú távú egészségét befolyásoló kérdés, kezdve magával az agávé növénnyel.
Majdnem minden agávét az anyanövény genetikailag azonos klónjainak felhasználásával állítanak elő. Ezzel az a probléma, hogy ha a növényt nem hagyják fejlődni és mutálódni, akkor fogékonnyá válhat egy olyan betegségre vagy kártevőre, amely képes lehet a kínálat nagy részét kiirtani. Ezért egyesek arra szólítják fel az agávétermelőket, hogy engedjék a növény természetes beporzását.
“Több mint húsz éve próbálom felhívni a figyelmet erre a problémára” – mondja David G. Suro, a Siembra Azul és a Siembra Valles tequila márkák tulajdonosa. “Nem ismerek senkit, aki magról ültet. Ha van valaki, szívesen találkoznék vele, és gratulálnék neki!”
Az ügyet még sürgetőbbé teszik az éghajlatváltozás hatásai, amely minden eddiginél jobban felgyorsult, mint amit ez a csodálatos, 12 millió éves növény valaha látott.
“Minden élőlény szenved az éghajlatváltozás miatt” – mondja Dr. Benjamín Rodríguez-Garay, a CIATEJ Unidad Zapopan növényi biotechnológiai kutatója, aki az agávéfajok genetikai fejlesztésére szakosodott.
Azt mondja, hogy stabil környezet mellett általában körülbelül 800 évbe telik, amíg egy betegség úgy fejlődik, hogy túljut az agávé immunrendszerén. De a hidegebb telekkel és melegebb nyarakkal a mikroorganizmusok és baktériumok könnyebben megtámadhatják a szélsőséges klíma által kiváltott stresszes agávé növényeket, és drámaian lerövidítik ezt az időtartamot.
Az agávé növény magas quiote-ot növeszt, amely a természetes szaporodási ciklus részeként virágokat, magokat és kis klónokat termel magából.”
“Sokan azt sugallják, hogy a nyílt beporzással előállított magból származó növények jelentik a megoldást, mert a genetikai variáció visszanyerhető. A való életben azonban ez nem fog működni a tequilaiparban” – mondja Rodríguez-Garay. “Ehelyett azt javaslom, hogy irányított beporzással hozzunk létre genetikai variációt, majd válasszuk ki a jó genotípusokat/fenotípusokat, amelyek jó teljesítményt nyújtanak az új, stresszes környezeti körülmények között.”
Az, amit Rodríguez-Garay javasol, az a fajta genetikai nemesítés, amit másfajta növényeknél is végeznek: azon növények azonosítása, amelyek jól bírják a mai éghajlatot, majd a magok betakarítása a növény egy részének elültetéséhez, hogy helyreállítsák a természetes védelem valamilyen formáját.
“A CIATEJ-nél kidolgoztuk a fentiekhez szükséges protokollokat, és dolgozunk ezeken a kérdéseken, akárcsak… sok más mexikói intézmény” – teszi hozzá.
De addig is gyorsabb és egyszerűbb az agávé növények által termelt genetikai klónok használatának általános iparági gyakorlatát folytatni, annak ellenére, hogy ez kockázatokkal jár.
“A termelők által jelenleg alkalmazott gyakorlatok hosszú távon nem szolgálják az iparág érdekeit” – mondja Suro.
Egy-két termelőtől hallottunk pletykákat, akik azt mondják, hogy kísérletezni akarnak a magról ültetett agávé beszerzésével, de még senki sem kezdett bele.
A tény, hogy a termelők komolyabban veszik a fenntarthatóságot, jó hír, de van egy másik alapvető összetevője a tequilagyártásnak, amely potenciálisan veszélyben van: a jimadores. Ők azok a mezei munkások, akik az agávé növények szüretelésének hátborzongató munkáját végzik, gyakran intenzív, sivatagszerű körülmények között. A gyártási folyamat szinte minden más részével ellentétben az agávé betakarítását nem lehet gépekkel végezni. Ha a jimadorok száma nem növekszik a kereslettel együtt, az negatív következményekkel jár a tequilaiparra nézve.
Egy jimador szüretel egy érett kék agavé növényt a mexikói Jaliscóban, amelyet a tequilagyártáshoz használnak fel.
A jimador munkája hagyományosan generációról generációra öröklődik, de mivel a fellendülés időszakában ugyanazt a munkát végzik nagyjából ugyanannyi fizetésért, mint a visszaesés időszakában, nincs pénzügyi ösztönző a következő generációk számára, hogy folytassák a családi vállalkozásban.
“Nem teremtünk semmilyen ösztönzőt a jimadorok új generációi számára” – mondja Suro. “Nekünk, mint iparágnak, gazdasági ösztönzőket kell teremtenünk számukra, hogy az iparágban maradjanak. Nagyon gyenge munkát végzünk ezeknek az ösztönzőknek a megteremtésében.”
Míg tehát ez a jelenlegi “agaveválság” valójában csak egy normális ciklus része, a jövőben katasztrófává válhat, ha nem fordítunk figyelmet az agávék egészségére és fenntarthatóságára, és nem ösztönözzük megfelelően azokat az embereket, akik gondozzák és termesztik őket. De egyelőre élvezze a tequilát. Sok év, kemény munka és a szeszes ital iránti szenvedély került bele.
Hogyan segíthetsz
Fogyasztóként egyszerűen azzal segíthetsz, hogy tisztában vagy a jelenlegi helyzettel, és jutalmazod azokat a márkákat, amelyek tesznek valamit a helyzet javítása érdekében.
Íme néhány módszer, amellyel részese lehetsz a megoldásnak:
Vásárlás előtt ellenőrizd a márkák gyártási folyamatait. A Tequila Matchmaker alkalmazás és weboldal meg tudja mondani, hogyan készült egy tequila. Mindannyian tudjuk, hogy az egyes gyártási folyamatok hatással vannak a végtermék aromáira és ízeire, de az iparág egészére is hatással vannak.
Ne vásárolj olcsó tequilát. Mivel az agávé ára 22 peso/kiló, ha egy 1 literes üveg 100% agávé tequila 27 dollár alatt van, legyünk gyanakvóak. Hacsak a termelő nem rendelkezik saját agávéültetvényekkel, és nem tud alacsonyabb áron tequilát előállítani, akkor nagy az esélye, hogy valakit becsapnak. Ez lehet a termelő, a márkatulajdonos, vagy akár te is lehetsz.
Az agávé csak az üvegben 9 USD értékű. Ha hozzáadjuk a palackok, kupakok, címkék, dobozok költségét, akkor körülbelül 12,16 dollárba kerül csak a szeszfőzde költségeinek fedezésére. Adjunk hozzá még 15 $ szállítási, importálási, forgalmazási és kiskereskedelmi felárat, és máris 27 $/palackra számíthatunk, ha a márkatulajdonos a szabadpiacon vásárolja az agávét.
A diffúzorokat használó márkák természetesen sokkal alacsonyabb költséggel tudnak tequilát készíteni, akár van saját földjük, akár nincs, mivel ez egy hatékony eljárás, amely kevesebb és fiatalabb agávét tud felhasználni. Önön múlik, hogy eldöntse, hogy az olcsó tequila megéri-e támogatni a diffúzorok irányzatát – számunkra nem.
Szórja az igét. Azt kapod, amiért fizetsz. Tanítson meg másokat is erről a kérdésről, és bátorítsa őket, hogy támogassák azokat a márkákat, amelyek tesznek valamit az ebben a történetben felvázolt fenntarthatósági problémák megoldása érdekében. Ha csapos vagy, oktatóként a frontvonalban vagy. Kezdje azzal, hogy kivonja a mega olcsó márkákat a kútjából és a bárpultjáról.