(sz. Neuchâtel, Svájc, 1835. december 17.; megh. Közép-Atlanti-óceán, 1910. március 27.)
zoológia, oceanográfia, mérnöki tudományok.
Alexander Agassiz Louis Agassiz és Cecile Braun Agassiz fia volt, Alexander Braun botanikus húga. 1847-től, miután apja Amerikába távozott, egészen 1849-ig, amikor édesanyja halála után Cambridge Massachusettsbe ment, Freiburg im Breisgau-ban élt, ahol nagybátyja befolyása alá került. Amerikában hamarosan tartós kötelék alakult ki mostohaanyjával, Elizabeth Cary Agassizzal, és természetes módon tudományos pályára lépett. Agassiz 1855-ben végzett a Harvard College-ban, 1857-ben mérnöki diplomát szerzett a Lawrence Tudományos Iskolában, majd 1862-ben ismét a Lawrence Tudományos Iskolában zoológiai diplomát szerzett. Miután 1859-ben rövid karriert futott be az amerikai parti felmérésnél, apja asszisztense lett az összehasonlító zoológiai múzeumban, amelyet élete végéig szolgált, főként annak igazgatójaként.
1866-ban Agassiz a maga és egy sógora nevében elvállalta a Calumet és Hecla rézbányák vezetését Michigan felső félszigetén. 1869-re, bár egészségi állapota megromlott, megteremtette egy vagyon alapját, amelyet a tudományos kutatásba fektetett, egyrészt a Harvardnak és a múzeumnak adott ajándékaival, másrészt azzal, hogy megszabadult a hagyományos tanári vagy üzleti karriertől. 1873 után (amikor felesége, Anna Russell, akit 1860-ban vett feleségül, néhány nappal apja után meghalt) az élete abból állt, hogy télen rendszeresen a trópusokon kutatott, nyaranta a Rhode Island-i Newport melletti laboratóriumában dolgozott, ősszel és tavasszal pedig Cambridge-ben és Michiganben tartózkodott. Bár vagyona és jótékonykodása révén a XIX. század végének azon iparmágnásai közé tartozik, akik a tudományt támogatták az Egyesült Államokban, zoológusként és oceanográfusként is kiemelkedett. Meghalt, miközben átkelt az Atlanti-óceánon Angliából Amerikába.
Bár általában tartózkodó volt a nagy elméleti tervekkel kapcsolatban, 1860-ban Agassiz magánlevelekben olyan kifejezésekkel beszélt, amelyek közelebb álltak apjának az állatok földrajzi elterjedéséről szóló elméleteihez, mint Charles Darwin elképzeléseihez, amelyek az amerikai tudományos közösséget (köztük Louis Agassiz saját tanítványainak többségét is) lázba hozták. 1872-ben, amikor Agassiz meglátogatta a Challenger nevű brit kutatóhajót az új-skóciai Halifaxban, a hajó természettudósaira, köztük Sir John Murray-re is úgy hatott, mint aki apja nézeteitől merőben eltérő nézeteket vall. Az 1860-as évektől az 1870-es évek végéig tartó munkássága nagyrészt a zoológia tanulmányozásával foglalkozott, kezdve az új-angliai partvidék állatvilágával, különösen a tüskésbőrűekkel, és az Echini revíziójában (1872-1874) tetőzött. Apja embriológiai és paleontológiai szemléletét felhasználva olyan mesteri munkát alkotott, amely Darwin korszakába tartozott, amikor azt írta, hogy “megdöbbentő, hogy az embriológia által az evolúciós hipotézis alátámasztására szolgáltatott pozitív adatokat ilyen kevéssé használták fel”. Ő dolgozta fel a Challenger-expedíció tüskésbőrűeit is.
1877-ben Agassiz érdeklődése a mélytengeri kotrás felé kezdett eltolódni a mélytengeri fauna után kutatva. Mérnöki hátterét jól kihasználva és vagyonát mind a műveletek, mind a publikációk támogatására felhasználva, a Blake nevű parti felmérő gőzös három hajóútjával kezdte a Karib-tengeren. 1891-ben a Halászati Bizottság Albatross nevű gőzhajójával a Csendes-óceán mélyvizeit kutatta a Galápagos-szigetektől a Kaliforniai-öbölig. E perido során az volt a célja, hogy összehasonlító tanulmányt készítsen a Panama-öböl két oldalán található tengeri állatvilágról. Érdeklődése 1892-től kezdve erősen eltolódott a korallatollak kialakulásának problémája felé. Megkérdőjelezve Darwin atollok süllyedés útján történő kialakulására vonatkozó elméletének egyetemességét, a Karib-tengeri és a Hawaii-szigetekről szerzett ismereteit használta összehasonlítási alapként. 1893-ban és 1894-ben a Bahama- és a Bermuda-szigeteket, 1896-ban a Nagy-korallzátonyt, 1897-ben a Fidzsi-szigetek, 1898-1900-ban a Csendes-óceán középső részét, 1900-1902-ben pedig a Maldív-szigeteket kutatta fel. Későbbi publikációi általában az egyes utakról szóló beszámolók voltak; a korallzátonyokról szóló általános művét soha nem fejezte be. Agassiz későbbi munkássága ugyanolyan közel áll a modern oceanográfiához és tengeri zoológiához, mint korábbi munkássága az apjáéhoz.
BIBLIOGRÁFIA
Az Alexander Agassiz publikált írásainak listája megjelenik George Lincoln Goodale, “Biographical Memoir of Alexander Agassiz 1835-1910,” in National Academy of Sciences, Biographical Memoirs, VII (Washington, D. C., 1912), 291-305. Kéziratokat, levélkönyveket, beérkező leveleket és számos fényképet a Harvard Egyetem Összehasonlító Zoológiai Múzeumában őriznek.