Ajit Pai továbbra is azt állítja, hogy a hálózatsemlegesség megölése hatalmas áldás volt az amerikai fogyasztók számára, még akkor is, ha az ezt alátámasztó bizonyítékok nagyrészt nem léteznek. A héten a Las Vegasban megrendezett fogyasztói elektronikai kiállításon (CES) tartott beszédében Pai ismét kitartott amellett, hogy a nyilvánosságot figyelmen kívül hagyó és a hálózatsemlegesség védelmét hatályon kívül helyező döntése gyorsabb szélessávú sebességet eredményezett a fogyasztók számára – és az általános hálózati beruházások megugrását.
“Amióta 2017 decemberében meghoztuk a döntést, az Ookla szerint a szélessávú sebességek 60 százalékkal nőttek, az infrastrukturális beruházások növekedtek, több amerikai csatlakozik az internethez, mint valaha” – mondta Pai a CES-t gyártó Consumer Technology Association vezérigazgatójával és elnökével, Gary Shapiróval tartott színpadi panelbeszélgetésen. Bár a szélessávú sebességek az elmúlt években nőttek, kevés bizonyíték utal arra, hogy Pai népszerűtlen politikájának ehhez sok köze lenne. Tavaly szeptemberben egy nagyszabású tanulmány áttekintette a 2009 és 2018 közötti távközlési eredményjelentéseket és SEC-beadványokat, és egyáltalán nem talált bizonyítékot arra, hogy a hatályon kívül helyezés hozzájárult volna az amerikai szélessávú hálózati beruházások ösztönzéséhez. Az eredmények tükrözik a Free Press fogyasztói csoport egy másik nagyszabású tanulmányát, amely szerint egyes internetszolgáltatók valójában többet fektettek be, amíg a szabályok hatályban voltak. Számos újságíró ugyanerre a következtetésre jutott az iparági eredményjelentések átvizsgálása után. Még a távközlési iparág vezérigazgatói is többször elismerték a befektetőknek – akiknek a törvény szerint nem hazudhatnak -, hogy a szabályok nem voltak hatással a szélessávú beruházási stratégiájukra. Pai azonban továbbra is töretlenül állítja, hogy a hálózatsemlegesség hatályon kívül helyezése, amelyet a közvélemény nagy kétpárti többsége ellenzett, közvetlenül gyorsabb és jobb szélessávú internetet eredményezett az Egyesült Államokban. “2019-ben több üvegszálat fektettünk le az egyesült államokbeli otthonokba és vállalkozásokhoz, mint bármelyik évben, amióta nyilvántartást vezetnek, megdöntve a 2018-ban felállított rekordot” – mondta Pai a konferencia résztvevőinek. A Pai által említett közelmúltbeli üvegszálas növekedés nagy része azonban annak köszönhető, hogy a frusztrált városok és települések saját szélessávú hálózatokat építettek, amit az FCC aktívan ellenez. A többi üvegszálas növekedés az AT&T és a DirecTV 2015-ös fúziójához az előző FCC által támasztott feltételeknek köszönhető, amelyek megkövetelték, hogy az AT&T olyan 12,5 millió otthonba telepítsen üvegszálat, amelyek egyébként soha nem kaptak volna üvegszálat.
A feltételek lejártával az AT&T tavaly októberben azt mondta a befektetőknek, hogy a 2020-as hálózati beruházásai valójában mintegy 3 milliárd dollárral csökkennek, a hálózatsemlegesség hatályon kívül helyezése és a Trump-féle adócsökkentésekből a vállalatnak juttatott dollármilliárdok ellenére. A fogyasztói csoportok gyorsan megjegyezték, hogy az FCC “az internet szabadságának helyreállításáról” szóló, orwelli elnevezésű rendelete jóval többet tett, mint a hálózatsemlegesség megszüntetése. Megszüntette az FCC azon képességét, hogy felügyelje az internetszolgáltatókat (ISP-ket), átruházva ezt a felelősséget az FTC-re, amely az FCC korábbi tisztviselői szerint nem rendelkezik a nagy távközlési cégek megfelelő ellenőrzéséhez szükséges hatáskörrel vagy erőforrásokkal. Az így kialakult felügyeleti vákuum volt a távközlési lobbi célja, de számos problémát okozott, amelyeket Pai igyekezett figyelmen kívül hagyni. Az FCC még mindig nem tett semmit a vezeték nélküli ágazatot sújtó helymeghatározási adatbotrányok kezelése érdekében. Nem lépett fel annak érdekében sem, hogy megakadályozza az internetszolgáltatókat abban, hogy számos hamis díjat számítsanak fel, beleértve a már a tulajdonukban lévő modemek “bérleti díját” is.
Pai hűsége a távközlési ágazathoz olyannyira teljes volt, hogy az FCC hatályon kívül helyező rendelete még azt is megpróbálta megtiltani, hogy az államok beavatkozzanak a fogyasztók védelme érdekében, amit a bíróságok nemrég az FCC túlkapásaként utasítottak el.
Míg tehát az FCC hatályon kívül helyezése csodálatos munkát végzett az amerikai ipar legkevésbé népszerű vállalatainak felügyeletének megszüntetésével, addig alátámasztó bizonyíték arra, hogy ez aktívan javította volna az amerikai szélessávot, nagyrészt nem létezik. Ami még rosszabb, maga a hatályon kívül helyezési folyamat tele volt csalással és személyazonosság-lopással, ami szintén egy olyan probléma, amellyel Pai FCC-je nem igazán akart foglalkozni.
2018-ban Pai-nak le kellett mondania a CES-en tett látogatását a hálózatsemlegesség hatályon kívül helyezése miatti halálos fenyegetések miatt. 2019-ben Pai a kormány leállása miatt lemondta tervezett megjelenését. Idén Pai végül részt vett az eseményen, nyilvánvalóan azzal a céllal, hogy trollkodjon az amerikai fogyasztókkal.
“Szeretném elmondani, hogy erőfeszítéseinknek köszönhetően minden eddiginél több amerikai, minden eddiginél gyorsabban képes gyűlölet-tweetelni kedvenc FCC-elnökét” – mondta Pai a tömegnek.