Ha Audrey Patterson 1948-ban megvilágította a fekete atléták útját, Alice Coachman dicsőségesen követte azt. Egy nappal Patterson történelmi bronzérme után Alice Coachman lett az első fekete nő bármely országból, aki aranyérmet nyert atlétikában.
Coachman szegény családból származott Georgiában, ahol a szülei kevéssé támogatták sportolói ambícióit, miközben az amerikai szegregáció korlátozta az élvonalbeli edzési lehetőségekhez való hozzáférését is. Ettől függetlenül mások támogatására támaszkodott, hogy fejlessze erejét és technikáját. Tudta, hogy versenyezni akar, ezért kötélből és botokból magasugró keresztrudat készített, állóképességét pedig úgy fejlesztette, hogy mezítláb futott a kemény, poros utakon.
Sportága a magasugrás volt, de számos versenyszámban mutatott rátermettséget. Felnőttként országos bajnoki címeket szerzett 50 és 100 méteren, valamint a 400 méteres váltóban, és óriási kosárlabdázó is volt. Magasugrásban azonban igazán kiemelkedő volt, 1948-ig tíz egymást követő évben szerezte meg az amerikai országos bajnoki címet.
Először vonakodott az olimpiai játékokon való indulástól, de végül beleegyezett, hogy részt vegyen a válogatón, és egy hátsérülés ellenére azonnal megdöntötte a meglévő magasugró országos rekordot.
Londonban, 83 ezer néző előtt felelt meg a feladatnak. Ő és a brit Dorothy Tyler is átugrotta a rudat 5 láb 6 hüvelyknél, de mivel Coachman ezt már az első ugrásával elérte, őt hirdették ki győztesnek. Aranyérme nem csak az első volt, amelyet fekete nő nyert – ő volt az egyetlen amerikai nő is, aki aranyérmet nyert az 1948-as játékokon. Az érmet a királytól kapta meg, majd hősként tért haza.
Truman elnök fogadta, és Albany városa “Alice Coachman napot” tartott. Tiszteletére 175 mérföldes autókonvojt tartottak, és fekete és fehér szurkolók egyaránt éljenezték. Négy évvel később ő lett az első fekete sportolónő, aki egy nemzetközi fogyasztói terméket támogatott, amikor leszerződtették a Coca-Cola reklámozására.