Alice Hamilton: Életrajz
Az Alice Hamilton korai életében semmi sem utalt arra, hogy úttörő és társadalmi reformer lesz. Előkelő és elszigetelt neveltetése összeütközésbe került azzal a nővel, aki megkérdőjelezte a nőiesség korabeli definícióit, és aki a tudományos laboratórium, a gyár és az egyetem hagyományosan férfi körökben mozgott.
Az 1869-ben New Yorkban született Alice Hamilton az Indiana állambeli Fort Wayne-ben nőtt fel, egy kiváltságos és művelt családban, amely tisztában volt az amerikai társadalomban elfoglalt helyével. Egy nagy birtokon nőtt fel, amelyet nagyapja, egy skót-ír bevándorló szerzett, aki földbe és vasútba fektetett. Alice Hamilton legkorábbi napjaitól kezdve legmélyebben a családjához kötődött. A hat éven belül született négy testvér közül a második (volt egy öccse is), a Hamilton-lányok a hanyatló családi vagyon ellenére képzést és szakmai célokat tűztek ki maguk elé. Felnőttként is közel maradtak egymáshoz. Egyikük sem házasodott meg, és a későbbi években gyakran utaztak és éltek együtt. Edith, a legidősebb, az ötvenes éveiben klasszicistaként és A görög út és mitológia című könyv szerzőjeként vált híressé.
A külvilág kevéssé hatott a Hamilton család tágabb környezetére, amely tizenegy unokatestvérből állt, akik a nagyapjuk által rájuk hagyott birtokon több házban éltek. “Nem volt szükségünk ‘kívülállókra'” – írta Hamilton – “megvoltak a saját játékaink, a saját hagyományaink és viselkedési szabályaink”. Az egyetlen külső hatás a családra a vallás volt: amit Alice “józan” presbiteriánizmusnak nevezett. Apja, Montgomery szenvedélyesen rajongott a teológiáért, és ragaszkodott hozzá, hogy megtanulja a Westminsteri Katekizmust. Édesanyja, aki episzkopális volt, kevésbé szigorú vallást gyakorolt, amely a zsoltárokat és a hegyi beszédet hangsúlyozta.
Alice és a testvérei nem jártak iskolába. Anyja ellenezte a Fort Wayne-i állami iskolák óraszámát, apja pedig nem szerette a tantervet, amely az általa érdektelennek tartott tantárgyakat hangsúlyozta, például a számtant és az amerikai történelmet. Ehelyett a nővérek otthon részesültek egyenlőtlen oktatásban, és azt tanulták, amit a szüleik fontosnak tartottak: elsősorban nyelveket és irodalmat. A főiskola előtt az egyetlen hivatalos oktatás a Connecticut állambeli Farmingtonban lévő Miss Porter’s Schoolba való járás volt. Az iskola Hamilton-hagyomány volt: amikor a fiatal lányok betöltötték a tizenhét évet, két évre Miss Porterhez küldték őket. Önéletrajzában Hamilton a korabeli tanítás némelyikét “a világ legrosszabbjának” nevezte. Mivel a diákok választották a tantárgyakat, Hamilton kerülte a matematikát és a természettudományokat, és a latint, a görögöt, a németet és az úgynevezett szellemi és erkölcsi filozófiát választotta, amelyet nem értett, csupán bemagolással és szavalással tanult meg.
Tizenéves korában Alice Hamilton elhatározta, hogy orvos lesz. Önéletrajzában magyarázatot adott választására, amelyet valószínűleg inkább az életének későbbi fordulatai, mint ifjúkori idealizmusa színezett. “Az orvoslást választottam” – írta – “nem azért, mert tudományos beállítottságú voltam, mert mélységesen nem értettem a tudományhoz. Azért választottam, mert orvosként bárhová elmehettem – távoli vidékekre vagy városi nyomornegyedekbe -, és egészen biztos lehettem benne, hogy bárhol hasznomra lehetek”. Bármi is volt az oka, nem mehetett azonnal orvosi egyetemre Miss Porter után, két okból: meg kellett győznie az apját, hogy ez egy érvényes választás, és le kellett küzdenie a természettudományos képzettségének hiányát. Fizikát és kémiát tanult egy Fort Wayne-i középiskolai tanárnál, biológia és anatómia kurzusokat vett fel egy “kis, harmadosztályú” orvosi iskolában, legyőzte apja ellenvetéseit, és 1892-ben beiratkozott a Michigani Egyetem orvosi karára.
Bár nem volt éppen úttörő, Alice Hamilton döntése, hogy orvos lesz, szokatlan volt. Az 1890-es években körülbelül 4500 női orvos volt az Egyesült Államokban, és a legtöbbjük női orvosi főiskolákon képezte magát. A nők akkoriban kezdtek el koedukált orvosi egyetemeken tanulni. Ráadásul azzal, hogy Hamilton a michigani egyetem mellett döntött, a kor egyik vezető orvosi iskolájába került. A többséggel ellentétben a Michigan a klinikai és laboratóriumi munkát hangsúlyozta, a tanterv pedig a hosszadalmas és szigorú tudományos tanulmányokra helyezte a hangsúlyt. A kiváló orvosi képzés mellett a Michigan adta Hamiltonnak “az emancipáció első ízét” – mondta -, “és imádtam.”
A michigani diploma megszerzése után Hamilton a minneapolisi Northwestern Hospital for Women and Children, majd a Boston melletti, nagyobb presztízsű New England Hospital for Women and Children kórház gyakornoka lett. Hamilton már korábban eldöntötte, hogy inkább a tudományos pályán szeretne elhelyezkedni, mint az orvosi pályán, de azért vállalta a gyakornoki állásokat, hogy klinikai tapasztalatot szerezzen. Nem sokkal később nővére, Edith kíséretében Németországba hajózott. Bakteriológiát és patológiát akart tanulni, de a német egyetemek nem vettek fel nőket. A Hamilton nővérek végül engedélyt kaptak a müncheni és lipcsei egyetemeken való részvételre, amennyiben “láthatatlanok” maradtak a férfi hallgatók számára. Hamiltonnak nem utoljára kellett legyőznie a nőkkel szembeni előítéleteket, hogy elérje céljait.
Hamilton 1896-ban tért vissza az Egyesült Államokba, de mivel képzett bakteriológusként vagy patológusként nem volt rá kereslet, beiratkozott a baltimore-i Johns Hopkins Egyetemre, ahol Simon Flexnerrel, egy fiatal patológussal dolgozott együtt, aki később a New York-i Rockefeller Intézet vezetője lett. Ezután a chicagói Northwestern Egyetem Női Orvosi Iskolájában kapott állást, ahol patológiát tanított. Hamilton nemcsak azért fogadta el, mert ez egy állás volt, hanem azért is, mert lehetőséget biztosított arra, hogy a Hull-házban lakjon, ahová 1897-ben költözött be. A Jane Addams és más szociálisan tudatos reformerek által alapított Hull-House az Egyesült Államok leghíresebb telepesháza volt. A szociális telepek a jómódúakat próbálták kapcsolatba hozni a bevándorlókkal és a szegényekkel. A Hull-House lehetővé tette, hogy a művelt és elkötelezett fiatalok és a munkásosztály tagjai szomszédokként éljenek. A Veszélyes szakmák felfedezése (1943) című önéletrajzában Hamilton feljegyezte, hogy mire tanította őt a Hull-House: “Az élet egy településen több dolgot is megtesz az emberrel. Többek között megtanít arra, hogy az oktatásnak és a műveltségnek kevés köze van az igazi bölcsességhez, ahhoz a bölcsességhez, amely az élettapasztalatokból fakad.”
A Hull-House-ban a huszadik század első két évtizedében Alice Hamilton a legnagyobb hatást az ipari toxikológia fejlődésére tette. A Hull-House-ban Hamilton szegény bevándorlókat kezelt a gyakran a munkakörülményekből eredő betegségek miatt. 1910-ben Hamilton részt vett egy, az illinois-i kormányzó által kinevezett bizottság munkájában, amelynek feladata az államban előforduló ipari megbetegedések, különösen az ólom- és a kapcsolódó zománcáruiparban, a gumigyártásban, a festőiparban, valamint a robbanóanyag- és lőszeriparban előforduló ipari mérgezések miatti magas halálozási arányok tanulmányozása volt. A felmérés ügyvezető igazgatójaként tevékenykedett, és az ólomipar tanulmányozására helyezte a hangsúlyt.
Hamiltont később Charles Neill, az Egyesült Államok Kereskedelmi Minisztériumának munkaügyi biztosa felkérte, hogy végezzen hasonló, az összes államra kiterjedő felmérést. Kevés kormányzati támogatást és fizetést nem kapott, bár a kormány beleegyezett, hogy megvásárolja a végső jelentését. Ekkor már a negyvenes évei elején járt, és az ólommérgezés vezető szaktekintélyévé vált, valamint a foglalkozási betegségek szakértőinek kis csoportjába tartozott. Az elkövetkező években Hamilton számos, a szövetségi kormány számára készített jelentése dramatizálta a veszélyes szakmákban dolgozók magas halálozási arányát, és számos olyan állami és szövetségi törvénymódosítást eredményezett, amelyek mérföldkőnek számítottak az amerikai munkavédelmi jogalkotásban.
Hamilton munkáját nemzetközileg is elismerték. 1924-től kezdve hat évig volt a Népszövetség Egészségügyi Bizottságának tagja. Szintén 1924-ben hat hetet töltött a Szovjetunióban a szovjet közegészségügyi szolgálat meghívására, amely felkérte, hogy mérje fel, mit tesz az ország az üzemorvostan területén. Bejárta azt a moszkvai kórházat, amely az első olyan intézmény volt, amely kizárólag foglalkozási betegségekkel foglalkozott. Némi irigységét is kifejezte az orosz orvosnők iránt, akiket a jelek szerint férfi kollégáik egyenrangúként fogadtak el.
1919-ben Hamiltonnak felajánlottak egy állást a Harvard Medical Schoolon az ipari orvoslás területén. Hamilton volt az első nő a harvardi karon, és minden hallgatója férfi volt, mivel az egyetem még mindig nem vett fel nőket. Az oktatói állás három kikötéssel járt: nem vehetett részt a kari klubban; nem kaphatott futballjegyet; és nem vonulhatott a diplomaosztó felvonuláson. Hamiltonnak volt egy saját kikötése: évente csak egy szemesztert taníthatott, hogy folytathassa a kutatásait, és minden év egy részére visszatérhessen a Hull-House-ba. Hamiltont soha nem léptették elő a Harvardon, és tanári pályafutása során csak hároméves kinevezések követték egymást. Segédprofesszor maradt egészen addig, amíg 65 éves korában kényszernyugdíjazták, amikor nővérével, Margarettel a Connecticut állambeli Hadlyme-ba költözött.
Alice Hamiltont egész életében érdekelték a szociális kérdések, amit a Hull-House-ban való lakhatás mellett hozott döntése is bizonyít. Hamilton, aki pacifista volt, 1919-ben az első világháború idején bejárta Belgiumot, valamint Északkelet-Franciaországot és az éhínség sújtotta Németországot. A német tüzérség által lerombolt kietlen temetők és romos házak mélyen megérintették Hamiltont: “Olyan, mintha kiscicákat ölnénk géppuskával, olyan kicsik és tehetetlenek”. De húsz évvel később, amikor a náci csapatok már mozgásban voltak, Hamilton bevallotta: “úgy tűnt, hogy az én tiszta elvek már nem érvényesek”. Megvédte változó nézeteit:
“Nem védi a háborút, mint a viták rendezésének eszközét, ha azt mondjuk, hogy ha egyszer a háborút a hatalom mohósága indította el, és a vakság és az önzés segítette tovább, nem menthetjük meg a világot azzal, hogy megmentjük magunkat, akkor le kell szállnunk az arénába, és erőnket arra az oldalra kell vetnünk, amelyet helyesnek tartunk.”
Hosszú nyugdíjas éveiben, nyolcvanas-kilencvenes éveiben Hamilton aktív szerepet vállalt a mccarthyizmus és az általa túlzásnak tartott amerikai antikommunizmus elleni kampányban. 1963-ban, kilencvennégy éves korában nyílt levelet írt alá Kennedy elnöknek, amelyben az amerikai csapatok mielőbbi kivonását kérte Vietnamból.
Alice Hamilton 1969-ben ünnepelte 100. születésnapját, és a sok elismerés között szerepelt Nixon elnök távirata, amelyben az ipari orvoslásban elért sikereit méltatta. Hamilton 1970. szeptember 22-én, 101 éves korában halt meg. Három hónappal később a Kongresszus elfogadta a munkahelyi biztonságról és egészségvédelemről szóló törvényt.
Vissza a tetejére