Alkibiadész, (született i. e. 450 körül, Athén – meghalt 404-ben, Frígia ), zseniális, de gátlástalan athéni politikus és hadvezér, aki Athénban az éles politikai ellentéteket idézte elő, amelyek Athén Spárta elleni vereségének fő okai voltak a peloponnészoszi háborúban (i. e. 431-404).
A jól szituált és gazdag Alkibiadész még csak kisfiú volt, amikor apját – aki az athéni hadsereg parancsnoka volt – i. e. 447-ben vagy 446-ban a boiótiai Koroneánál megölték. Alkibiadész gyámja, az államférfi Periklész, aki távoli rokona volt, túlságosan el volt foglalva a politikai vezetéssel ahhoz, hogy a fiúnak a szükséges útmutatást és szeretetet nyújtsa. Ahogy felnőtt, Alkibiadész feltűnően jóképű és éles eszű volt, de pazarló, felelőtlen és önző is. Lenyűgözte azonban a filozófus Szókratész erkölcsi ereje és éles elméje, aki viszont erősen vonzódott Alkibiadész szépségéhez és intellektuális ígéretéhez. Együtt szolgáltak Potidaiában (432) a Chalcidikéban, ahol Alkibiadész megvédte Szókratészt, amikor az megsebesült, és ezt az adósságát törlesztette, amikor ott maradt, hogy megvédje Szókratészt az Athéntól északra zajló deliumi csatából (424) való meneküléskor. Még 30 éves kora előtt azonban feladta a Szókratész által megkövetelt intellektuális feddhetetlenséget annak a fajta politikának a jutalma javára, amelyet Szókratész megvetett.
A 420-as években Alkibiadész leginkább személyes pazarlásáról és csatában tanúsított bátorságáról volt ismert; de az Ecclesia (gyűlés) elismert szónokává is vált, és mivel Athén a béke felé haladt, azt remélte, hogy a családja és Spárta között egykor fennálló kapcsolatok lehetővé teszik számára, hogy megszerezze az Athénnak a békéért járó elismerést. Thuküdidész történész szerint, aki jól ismerte Alkibiadészt és elfogulatlanul ítélte meg őt, Alkibiadész későbbi politikaválasztását az a tény diktálta, hogy a spártaiak inkább a bevett politikai vezetőkön keresztül akartak tárgyalni.
Az első alkalommal 420-ban hadvezérként szembeszállt a békéről tárgyaló arisztokrata vezetővel, Nikiasszal, és Athént Spárta-ellenes szövetségbe terelte Argosszal, Elisszel és Mantineiával, három peloponnészoszi városállammal. Ezt a szövetséget Spárta a mantineiai csatában (418) legyőzte. Alkibiadész azonban megmenekült a kiközösítéstől, a száműzetés egy formájától, mivel összefogott Nikiasszal Hüperbolosz ellen, aki a demagóg politikus Kleón utódja volt a köznép bajnokaként. 416-ban Alkibiadész azzal állította helyre a hírnevét, hogy hét szekeret indított Olimpiában, és az első, második és negyedik helyet szerezte meg. Ez megkönnyítette számára, hogy 415-ben rávegye az athéniakat, hogy nagyszabású katonai expedíciót indítsanak Szicíliába Szirakúza városa ellen. Őt nevezték ki a parancsnokság megosztására, de nem sokkal az expedíció indulása előtt kiderült, hogy a hermait (Hermésznek, Zeusz küldöttjének és az utakat használók védőszentjének a városszerte nyilvános helyeken felállított mellszobrai) megcsonkították. Az ezt követő pánikban Alkibiadészt azzal vádolták, hogy ő a szentségtörés kezdeményezője, valamint hogy meggyalázta az eleuszi misztériumokat. Azonnali vizsgálatot követelt, de ellenségei Androklész (Hyperbolosz utódja) vezetésével gondoskodtak arról, hogy a vádakkal a nyakában elhajózzon. Röviddel Szicília elérése után visszahívták; de a hazafelé vezető úton megszökött, és miután megtudta, hogy távollétében halálra ítélték, Spártába ment. Ott azt tanácsolta a spártaiaknak, hogy küldjenek egy hadvezért a szürakuszaiak megsegítésére, valamint hogy erősítsék meg az attikai Deceleát, ami két súlyos csapást jelentett Athénnak. A nőkkel kapcsolatos hírnevét is megerősítette (amit a gazdag athéni, akit feleségül vett, túlságosan is nagyra értékelt) azzal, hogy elcsábította II. Agisz spártai király feleségét, aki a seregével együtt Deceleánál tartózkodott.
412-ben Alkibiadész segített lázadást szítani az athéni szövetségesek között Ióniában, Kis-Ázsia nyugati partvidékén; de Spárta most ellene fordult, és Szardiszba költözött, hogy a perzsa kormányzóra gyakorolja bájait. Amikor a flotta néhány athéni tisztje oligarchikus puccsot kezdett tervezni, abban reménykedett, hogy a demokrácia megdöntése esetén anyagi támogatást szerezhet Perzsiától. Ez nem sikerült neki, és mivel a hatalmat átvevő oligarchák elvetették, visszahívta az athéni flotta, amely hű maradt a demokráciához, és szüksége volt a képességeire. 411 és 408 között látványos fellendüléshez segítette Athént: Abydosnál (411) és Cyzicusnál (410) legyőzte a spártai flottát a Hellesponton, és visszaszerezte az ellenőrzést a Fekete-tenger felől érkező létfontosságú gabonaútvonal felett. Ezek a sikerek arra ösztönözték, hogy 407-ben visszatérjen Athénba, ahol lelkesen fogadták, és a háború vezetésének legfőbb irányításával bízták meg. Jellemzően merész gesztusként a Deceleánál lévő spártai haderő jelentette veszély ellenére közúton vezette a menetet az eleuszi ünnepre; de még ugyanabban az évben, egy kisebb tengeri vereség után, amelyet távollétében szenvedett, politikai ellenségei rábeszélték a népet, hogy utasítsák el, és ő egy trákiai várba vonult vissza. Az athéni politikára azonban továbbra is zavaró hatással maradt, és megsemmisítette a politikai konszenzus reményét. Amikor az athéniak Aegospotaminál (405) a Hellészponton a spártaiakkal szemben álló athéniak egyre óvatlanabbá váltak, ő figyelmeztette őket a veszélyre. De figyelmen kívül hagyták, és amikor az athéniak elvesztették egész flottájukat a spártai admirális, Lysander meglepetésszerű támadásában, Alkibiadész már nem volt biztonságban trákiai várában. Az északnyugat-kis-ázsiai Frígiában keresett menedéket a perzsa helytartónál, akit a spártaiak rávettek, hogy meggyilkolják.
Az Alkibiadész, nemzedékének talán legtehetségesebb athénija, nagy bájjal és ragyogó politikai és katonai képességekkel rendelkezett, de teljesen gátlástalan volt. Tanácsait, akár Athénnak, akár Spártának, akár oligarcháknak, akár demokratáknak adta, önző indítékok diktálták, és az athéniak soha nem bízhattak benne annyira, hogy kihasználhassák tehetségét. Ráadásul a radikális vezető Kleón és utódai elkeseredett viszályt folytattak vele, ami a kritikus időszakban aláásta az athéniak bizalmát. Alkibiadész nem tudta gyakorolni mestere erényeit, és fegyelmezetlen és nyughatatlan becsvágyának példája megerősítette a 399-ben Szókratész ellen felhozott vádat, miszerint megrontotta az athéni ifjúságot.