A pótkocsik gyártásánál az egyik legfontosabb dolog, amit figyelembe kell venni, az anyag, különösen az a fémtípus, amelyből a konténer készül. Ha egyszerűen csak belemerül a témába, látni fogja, hogy az anyag kiválasztásakor valójában csak két járható út van: vagy alumínium vagy acél.
Az, ami különösen érdekes ebben a választásban, az az, hogy mindkét anyag elvégzi a feladatát; ha hatékonyan tervezik, mind az alumínium, mind az acél kiváló védelmet és tárolást biztosít a mozgó készlet számára. Ezzel együtt azonban az egyik anyag egy kicsit nagyobb rugalmasságot kínál, mint a másik. 
Mielőtt azonban megadnánk ezt a választ, fontos, hogy megnézzünk néhány olyan tényezőt, amelyek befolyásolhatják a teljes tervezési és/vagy vásárlási folyamatot. Ehhez először ezeket a kulcsfontosságú teljesítményjellemzőket kell figyelembe vennie:
- Költség
- Karbantartás
- Kíméletesség
- Szilárdság
- Élettartam
- Megújítási lehetőség
- Fenntarthatóság
Költség
Látszólag, az első dolog, amit a vásárlók figyelembe vesznek, amikor utánfutót vásárolnak, az az ár. Jellemzően az alumíniumból kialakított pótkocsik drágábbak, mint az acélból készültek. Ami azt illeti, nehéz lenne két hasonló pótkocsit találni, az egyik alumínium, a másik acél, amelyek nem mutatnak jelentős árkülönbséget.
Ez azt jelenti, hogy vannak bizonyos hosszú távú költségek, amelyek az acél pótkocsik megfelelő karbantartásához szükségesek, és amelyek ellensúlyozhatják az árcédulát. De ezekről majd később…
Győztes: Acél
Karbantartás
Mint minden járműtartozék, a pótkocsik is karbantartást igényelnek. Természetesen az egyik leggyakoribb dolog, ami a fém pótkocsikkal történik, különösen, ha már néhány ezer kilométert megtettek az elemekben, a korrózió. A normál acél hajlamos gyorsan rozsdásodni, olyannyira, hogy sok pótkocsigyártó, akinek az ügyfelei hideg éghajlaton élnek, inkább az alumínium felé tereli őket.
Természetesen nem minden acél hajlamos a rozsdásodásra; a rozsdamentes acél rozsdamentes tulajdonságokat tartalmaz, de az anyag általában túl nehéz és drága ahhoz, hogy pótkocsikhoz használják. Az alumínium is rozsdásodhat, de a legtöbb tulajdonos úgy találja, hogy a fém jól bírja a furcsa savas záporokat.
Győztes: Alumínium
Szerűség
Most a legfontosabb kérdés megválaszolásához: melyik anyag aerodinamikusabb – az alumínium vagy az acél? Szerencsére ez egy olyan kategória, amelyben a válasz egyszerű. Az alumínium pótkocsik átlagosan nagyjából 10-15%-kal könnyebbek acél társaiknál.
Ez a könnyedség sokkal jobb teljesítményt jelent az üzemeltető vállalat számára. Nemcsak azt jelenti, hogy az alumínium pótkocsiknak nagyobb a hasznos teherbírása, hanem azt is, hogy jobb a fogyasztásuk is. Ráadásul az egész szerelvénynek alacsonyabb GVWR-t adhat, ami hatalmas előnyt jelenthet azok számára, akik különösen nagy rakományokat szállítanak.
Győztes: Alumínium
szilárdság
Az egyik dolog, amit a legtöbb ember elfelejt, amikor erről a témáról van szó, hogy sok alumínium pótkocsi valójában acél alkatrészeket tartalmaz, amelyek integrálva vannak a tervezésbe, hogy megerősítsék a veszélyeztetett területeket. Ez nyilvánvalóan azt jelenti, hogy az acél strapabíróbb anyag, mint az alumínium.
De csak azért, mert az acél eredendően tartósabb, nem jelenti azt, hogy az alumíniumot figyelmen kívül kell hagyni. Ami azt illeti, amikor az alumíniumot acél eszközökkel támasztják alá, mint például a pótkocsikban látható kialakítások, az anyag valójában jobb szilárdság/tömeg arányt hordoz.
Győztes: Döntetlen. Mindkét anyag meglehetősen erős, de az alumínium mindig könnyebb választás.
Élettartam
A cikk “Karbantartás” szakaszára visszatekintve emlékszik, hogy az alumínium pótkocsik sokkal kevesebb karbantartást igényelnek, mint az acél pótkocsik. Ennek az az oka, hogy a pótkocsi-tulajdonosoknak, különösen azoknak, akik zord éghajlaton tevékenykednek, mindig meg kell küzdeniük a rozsda ellen.
Ezért az alumínium általában tovább él, mint az acél.
Győztes: Alumínium
Eladási potenciál
Egy másik fontos tényező, amelyet a vásárlók a pótkocsi vásárlásakor figyelembe vesznek, a termék általános eladási potenciálja. Ismét az a dolog, ami az acélnak a nehézsége mellett továbbra is árt, az a rozsdásodás problémája. A Featherlite Trailers szerint a tipikus acél pótkocsik már néhány év használat után hajlamosak rozsdafoltokat szenvedni. Ez a rozsda gyakran nehezen javítható, ami nagyban befolyásolhatja az utánfutó viszonteladhatóságát.
Az alumínium utánfutók szerencsére egy savas fürdő után általában úgy néznek ki, mintha újak lennének, és gyakran jobb garanciával is rendelkeznek.
Győztes: Alumínium
Fenntarthatóság
A környezettudatos vásárlók örülnének, ha tudnák, hogy van egy jól meghatározott, zöld választás, amikor az utánfutók gyártásáról van szó. Az Alumínium Szövetség szerint az alumínium megdöbbentő 90 kilóval veri az acélt az üvegházhatású gázok terén.
Győztes: Alumínium
Amint láthatja, az egyértelmű, minden szempontból győztes itt az alumínium. Természetesen az ügyfél döntése, hogy melyik anyag párosul a legjobban az igényeihez, de a fenntarthatóság, a hosszú élettartam, a súly, a karbantartás és a viszonteladási lehetőségek tekintetében az alumínium legyőzi az acélt.
Az adattáblák és a teljesítménytáblák esetében ugyanezek a szempontok játszanak szerepet. Végül is a jármű adattáblái ugyanolyan környezetnek vannak kitéve, mint a pótkocsik, és elengedhetetlen, hogy a teljesítmény- és adattáblák olvashatóak maradjanak. Az MPC rozsdamentes acél adattáblákat és tartós Metalphoto® fényérzékeny eloxált alumíniumból készült minősítő táblákat egyaránt kínál, így az ügyfelek kiválaszthatják az egyes alkalmazásokhoz legmegfelelőbb anyagokat.