Az Alzheimer-kór egy krónikus és progresszív neurodegeneratív betegség. A fejlett országokban a demencia leggyakoribb oka az idősek körében: a jelenlegi becslések szerint a 65 év feletti lakosság mintegy 5%-a és a 85 év felettiek mintegy 20%-a érintett, bár egyes esetekben a betegség korábban, 50 éves kor körül is kialakulhat.
Mi az Alzheimer-kór?
Ezt a betegséget – amely Alois Alzheimer német neurológusról kapta a nevét, aki az 1900-as évek elején először írta le a betegség jellemzőit – egy progresszív degeneratív folyamat jellemzi, amely elpusztítja az agysejteket, ami a kognitív funkciók (memória, gondolkodás és nyelv) visszafordíthatatlan romlását okozza, olyannyira, hogy veszélyezteti a függetlenséget és a szokásos napi tevékenységek végzésének képességét.
Mi okozza az Alzheimer-kórt?
Az Alzheimer-kór esetek 1 százalékát egy megváltozott gén jelenléte okozza, amely a család egyik generációjáról a másikra öröklődik. Az esetek fennmaradó 99%-a “sporadikusan”, azaz olyan embereknél fordul elő, akik nem ismerik egyértelműen a betegséget. Úgy tűnik, hogy az Alzheimer-kór oka egy fehérje, a béta-amiloid prekurzor fehérje (APP) megváltozott anyagcseréjéhez kapcsolódik, amely – egyelőre ismeretlen okokból – egyes emberek életének egy bizonyos pontján megváltozott módon kezd metabolizálódni, ami egy neurotoxikus anyag – béta-amiloid – képződéséhez vezet, amely lassan felhalmozódik az agyban, és fokozatos neuronhalálhoz vezet.
Melyek az Alzheimer-kór tünetei?
Az Alzheimer-kór tünetei egyénenként nagyon eltérőek lehetnek. A legkorábbi tünet, amire figyelni kell, általában a memóriazavar (kezdetben enyhe és észrevehetetlen, majd fokozatosan egyre kifejezettebb és súlyosabb). A memóriazavar, amely az idő előrehaladtával egyre jelentősebbé válik, általában más rendellenességekkel jár együtt, mint például a szokásos napi tevékenységek végzésének nehézsége és az ebből következő függetlenség elvesztése, beszédzavar, térbeli és időbeli dezorientáció. Nem ritka, hogy az Alzheimer-kórban szenvedők személyiségváltozást tapasztalnak, például kevésbé érdeklődnek hobbijuk vagy munkájuk iránt
Megelőzés
Sajnos ma még nem létezik az Alzheimer-kór megelőzése. Számos tanulmány szerint a betegség kockázata csökkenthető a szívbetegségek (magas vérnyomás, magas koleszterinszint), a túlsúly és a cukorbetegség (amelyek mind negatív hatással vannak az érrendszeri jólétre) kockázatának csökkentésével. A kiegyensúlyozott étrend, a fizikai aktivitással és a megfelelő kognitív stimulációval kombinálva mind olyan stratégiának számít, amely elősegíti az agy és a kognitív jólétet.
Diagnózis
Az Alzheimer-kór diagnosztizálásához speciális agyi vizsgálatokra van szükség, amelyek képesek kimutatni a neurotoxikus béta-amiloid fehérje felhalmozódását. Ezek közé tartozik:
- nagy felbontású mágneses rezonancia képalkotás;
- fluorodeoxiglükóz pozitronemissziós tomográfia (PET);
- lumbálpunkció a béta-amiloid és a tau fehérje (a betegségben szerepet játszó másik fehérje) jelenlétének mérésére az agy-gerincvelői folyadékban.
Kezelések
A jelenleg rendelkezésre álló gyógyszerek – az acetilkolinészteráz-gátlók – javíthatják a betegség tüneteit és átmenetileg lassíthatják a betegség előrehaladását. Más gyógyszerek is képesek kontrollálni a betegség leginkább fogyatékosságot okozó és zavaró tüneteit, például a depressziót, az alvászavarokat és a viselkedési zavarokat (téveszmék, hallucinációk, izgatottság).
Ezek a gyógyszerek a betegség legsúlyosabb tüneteinek kezelésére is szolgálnak.