A több mint 900 baltimore-i lakos adatai olyan összefüggést tártak fel, amely kulcsfontosságú lehet annak bizonyításában, hogy a 65 éves és idősebb nőknél miért van 1 a 6-hoz az Alzheimer-kór kialakulásának esélye. A kutatócsoport eredményei most az International Journal of Geriatric Psychiatry című folyóiratban jelentek meg.
A lakosok részt vettek a National Institute of Mental Health’s Epidemiologic Catchment Area tanulmányában. A résztvevők először az 1980-as évek elején csatlakoztak a vizsgálathoz.
A felvételt követően három alkalommal vettek részt interjúkon és vizsgálatokon: egyszer 1982-ben, egyszer 1993-1996-ban, egyszer pedig 2003-2004-ben. A résztvevők átlagéletkora az 1990-es években 47 év volt, és 63%-uk nő volt.
A négyből harmadik interjú során a kutatók minden résztvevőtől megkérdezték, hogy az elmúlt egy évben átélt-e traumatikus eseményt. Ilyen esemény volt például a nemi erőszak, fizikai támadás, fenyegetés, természeti katasztrófa, vagy az, hogy végignézték, amint egy másik személy sérülést szenved vagy életét veszti.
Egy második kérdés arra vonatkozott, hogy ugyanebben az időszakban volt-e stresszes élettapasztalatuk, például válás, barát vagy családtag halála, súlyos betegség, házasság vagy nyugdíjba vonulás.
A traumatikus élményről beszámoló férfiak és nők száma hasonló volt (a férfiak 22%-a, a nők 23%-a). Ugyanez vonatkozott a stresszes életeseményekre is: a férfiak 47%-a és a nők 50%-a mondta, hogy az előző évben legalább egyet átélt.
A harmadik és negyedik találkozáskor a résztvevők mindannyian egy standardizált memóriatesztet töltöttek ki. Az egyik figyelemre méltó feladat az volt, hogy a tesztelők által hangosan kimondott 20 szóra kellett emlékezniük, és azokat azonnal, valamint 20 perccel később újra el kellett ismételniük.
A válaszok elemzése után a kutatók megállapították, hogy csak a nőknél van kapcsolat a középkorban bekövetkezett stresszes életesemények és a szavak emlékezetének és felismerésének nagyobb mértékű romlása között.
A nők, akiknek legalább egy stresszes élettapasztalatuk volt, a negyedik alkalommal egy szóval kevesebbre emlékeztek, mint a harmadik alkalommal, míg az ugyanebbe a kategóriába tartozó nők 1,7 szóval kevesebbet ismertek fel a negyedik interjú alkalmával.
A nők, akik nem számoltak be semmilyen életstresszről, átlagosan 0,5 szóval kevesebbre emlékeztek, és 1,2-vel kevesebb szót ismertek fel.