Amber Balcaen lett az első kanadai nő, aki NASCAR Whelen All-American Series futamot nyert, miután szombat este győzött a Motor Mile-on.
Balcaen az újonc szezonjában Limited Late Models versenyző a 0,416 mérföldes Motor Mile Speedway-en, miután Kanadában, ahol harmadik generációs versenyző, 410 sprintben versenyzett földön. Az év elején Balcaen hazájából, Kanadából importált, abban a reményben, hogy nevet szerezhet magának az amerikai stock car versenyzésben, az NWAAS National címvédőjének, Lee Pulliamnek a versenyzőjeként.
Balcaen a harmadik helyről indult a 10-es rajtszámú Toyotával, és átverekedte magát a mezőnyön az első győzelméig, miután néhány korábbi versenyen közel volt hozzá.
“Tudtam, hogy lépést kell tartanom vele, ha meg akarom előzni őt a győzelemért” – mondta Balcaen. “Amint megelőztem a második helyet, mindent megtettem, hogy leszorítsam a vezetőt. Miután utolértem, nem akartam időt vesztegetni, így két körön keresztül egymás mellett harcoltam érte, és sikerült megelőznöm a győzelemért.”
A győzelemmel Balcaen a harmadik helyre lépett előre a pontversenyben, mindössze 46 ponttal lemaradva a vezető Scott Lancaster mögött, és már csak egy futam van hátra a 2016-os szezonból. Függetlenül a pontszerző helyezéstől, Balcaen sikeresnek tartja első szezonját.
“Nagyon nagy elvárásokkal vágtam neki ennek a szezonnak, mert tudtam, hogy egy jó versenyautó és egy jó csapat áll mögöttem” – magyarázta Balcaen. “Tudtam, hogy az egyetlen hátulütőm az aszfalton való tapasztalatlanságom volt, így gyorsan kellett tanulnom! Egyértelmű, hogy sokat fejlődtem az első futamtól (ötödik hely) a meghajlásig (győzelem), de minden futamon az első ötben végeztem, nem számítva a DNF-et, és megőriztem az első három helyet a pontversenyben.”
“A Motor Mile-on nagyon versenyképes versenyzők vannak, így azt mondanám, hogy ez egy elég jó szezon volt eddig, de még mindig több győzelemre vágyom.”
Balcaen, akit Pulliam segített át az újonc szezonján, a szezon eleje óta fejlődést mutatott, lassan beverekedte magát az első ötbe, majd az első háromba, és a szezon utolsó előtti futamán egy győzelemmel tetőzött.”
“Lee egy nemzeti bajnok” – jegyezte meg Balcaen. “Nem hiszem, hogy választhattam volna jobb embert, akitől tanulhatnék, vagy jobb csapatot, ahol vezethetnék. Nagyon hálás vagyok, hogy együtt dolgozhattam Lee Pulliammel, és Chris Crosbyval, a spotteremmel és a csapatfőnökömmel. Az egész LPP csapat csodálatos.”
“Lenyűgözött engem és sok embert itt, a keleti part egyik legkeményebb rövid pályáján” – mondta Lee Pulliam Balcaenről az év elején. “Annyi tehetsége és vágya van, mint bármelyik versenyzőnek, akivel eddig dolgoztunk, és a sportág legnagyobb neveivel dolgoztunk együtt.”
Egy futam van még hátra, a pontversenyzői cím valószínűleg elérhetetlen, de Balcaen még mindig felemelheti a fejét az első szezonja után a Motor Mile-on.