Wild Bill Hickok, balról a második, Charlie Utter, jobbra.
Charles H. Utter, ismertebb nevén “Colorado Charlie”, csapdász, kalauz és aranyásó volt, aki nyugat felé vette útját, jó barátságot kötött Wild Bill Hickokkal és megismerkedett Calamity Jane-nel.
Charlie 1838 körül született a New York-i Niagara-vízesés közelében, és Illinois-ban nőtt fel. Amikor felnőtt, nyugatra költözött, és az 1860-as években csapdászként, aranyásóként és kalauzként kereste a kenyerét Coloradóban.
A kis termetű, öt és fél láb magas Charlie ezt dandáros megjelenésével ellensúlyozta. Rendkívül ápolt volt, hosszú, omlós szőke hajával és tökéletesen ápolt bajuszával. Ismert, hogy kézzel szabott rojtos szarvasbőrt, finom vászoninget, gyöngyös mokaszint, nagy ezüst övcsatot és egy pár aranyba, ezüstbe és gyöngybe foglalt revolvert viselt.
Egy finom kaliforniai takarókkal körülvett sátorban aludt, és mindig volt nála tükör, fésű, borotva és seprű. A tisztaság megszállottja volt, minden egyes reggel megfürdött, ami a régi Nyugat bányásztáboraiban és településein szokatlan volt. Senkit, még Wild Bill Hickokot sem engedett be a sátrába, ez halálos pont volt nála, azzal fenyegetőzött, hogy mindenkit lelő, aki belép.
A wagon train comes through Cheyenne, Wyoming by Leslie’s Illustrated Newspaper.
Charlie prémvadászként, aranyásóként és kalauzként szerzett hírneve miatt kapta a “Colorado Charlie” becenevet. Míg ott tartózkodott, megismerkedett egy 15 éves lányt, Tilly Nash-t. A lányt, aki egy pék lánya volt a coloradói Empireből, nyilvánvalóan lenyűgözte a fiúsan jóképű férfi arca és kisugárzása, és 1866-ban összeházasodtak.
Charlie folytatta munkáját Coloradóban, amíg híreket nem kapott a Black Hills-i aranyleletekről. Biztos volt benne, hogy a terület átütő sikert fog aratni – ő maga úgy jellemezte, hogy “egy igazi lallapaloozer” -, és testvérével, Steve-vel hamarosan terveket szőttek, hogy Deadwoodba indulnak.
1876 tavaszán Charlie és testvére, Steve a coloradói Georgetownban szekérvonatot szervezett, és Dél-Dakota felé vették az irányt. Amikor a szekérvonat áthaladt a wyomingi Cheyenne-en, összefutott régi barátjával, Wild Bill Hickokkal, aki több mint 100 társával, köztük aranyásókkal, szerencsejátékosokkal és egy csapat “munkáslánnyal” együtt csatlakozott a karavánhoz. Később, Fort Laramie-ben Calamity Jane is csatlakozott a szekérkaravánhoz.
James Butler “Wild Bill” Hickok
Az, hogy Charlie Utter és Wild Bill Hickok hogyan találkoztak először, nem ismertek pontosan, de több mint valószínű, hogy Kansasban találkoztak valamikor az 1850-es évek közepén, és a Colorado államon át vezető útjuk során végig kapcsolatban maradtak.
Mire Charlie és a karaván többi tagja július közepén Deadwoodba érkezett, Charlie és Bill társak lettek a szekérvonatban. Utter egyik önfeláldozó kötelessége volt, hogy vigyázzon Wild Billre, megvédje őt a legnagyobb ellenségétől – saját magától. Mivel Utter már régóta ismerte Hickokot, tisztában volt azzal, hogy Hickok túlzott ivási és szerencsejátékos szokásai hogyan sodorhatják bajba. Billt felügyelve gyakran próbálta megvédeni őt a szokásaitól, bár ez ritkán sikerült.
A táborba érkezésük után Utter postakocsi expresszszolgálatot indított Deadwood és Cheyenne között, ahol ő és más lovasai fejenként 25 centért szállították a leveleket. Az ellenséges síkságokon és hegyeken átkelve a lovasok gyakran több mint 2000 levelet szállítottak egyszerre. Amikor 1876. augusztus 2-án elérkezett Hickok meggyilkolásának végzetes napja, Utter éppen az üzleti ügyeit intézte. Amint azonban meghallotta a hírt, Charlie visszarohant, és a kocsmában követelte a holttestet.
Steve és Charlie Utter Wild Bill Hickok sírjánál
A Black Hills Pioneerban hamarosan a következő hirdetést tette közzé:
“Meghalt Deadwoodban, Black Hillsben, 1876. augusztus 2-án, pisztolylövés következtében, J. B. Hickok, aki korábban a wyomingi Cheyenne-ben élt. Temetési szertartás lesz Charlie Utter táborában, 1876. augusztus 3-án, csütörtökön délután, délután 3 órakor.”
Billt koporsóba fektették, és az emberek egész nap sorakoztak, hogy leróják végső tiszteletüket. Mielőtt Hickokot eltemették volna, Utter elvett egy hajtincset a hajából, amelyet később elküldött özvegyének, Agnes Lake-nek.
Másnap tartották a temetését, és Charlie készített neki egy emléktáblát, amelyen ez állt:
“Wild Bill, J. B. Hickok, akit a merénylő Jack McCall ölt meg Deadwoodban, Black Hillsben, 1876. augusztus 2-án. Pard, újra találkozunk a boldog vadászmezőn, hogy többé ne váljunk el egymástól. Viszlát, Colorado Charlie, C. H. Utter.”
Jack McCall ölte meg Wild Bill Hickokot
Ironikus módon, amikor Hickokot abban a sírban temették el, amelyet Utter fizetett, Jack McCall gyilkossági tárgyalása zajlott a McDaniel Színházban. A bohózatba illő tárgyaláson McCallt ártatlannak találták, és szabadon engedték. Később azonban kiderült, hogy a per törvénytelen volt, mivel a deadwoodi tábornak nem volt hatásköre. McCallt hamarosan elkapták az amerikai rendőrbírók, újratárgyalták, és 1877. március 1-jén a dél-dakotai Yanktonban felakasztották.
Még ugyanebben az évben Charlie visszatért Coloradóba, de 1879-ben visszatért Deadwoodba, hogy felügyelje Hickok holttestének áthelyezését a Mt. Moriah temetőbe. 1879 februárjában Utter megvásárolta az Eaves Saloon-t a közeli Gayville-ben, Dél-Dakotában. De alig egy hónappal később bajba került, mert engedély nélkül árult alkoholt. Júniusban bűnösnek találták ártalmas táncterem fenntartásában. Hamarosan visszatért Deadwoodba, és minden vagyonát elvesztette abban a tragikus tűzben, amely 1879. szeptember 26-án a bányásztábor nagy részét elpusztította.
A deadwoodi tűzvész után sok Black Hills-i bányász kezdte elhagyni Deadwoodot a Colorado, Idaho, Új-Mexikó, Texas és Dél-Amerika gazdagabb aranylelőhelyei felé. 1880 februárjában Utter már a coloradói Leadville-ben volt, hogy felfedezze a völgyben található számos bányásztábort. Ugyanebben az évben ő és Tilly elváltak, és Charlie a coloradói Durango területére költözött. Ezután az új-mexikói Socorroba ment, ahol szalont és szerencsejáték-barlangot üzemeltetett. Míg ott volt, állítólag beleszeretett egy Minnie Fowler nevű gyönyörű fárókereskedőbe.
Új-Mexikón túl Charlie nyomai kezdtek elveszni a történelemben. Agnes Wright Spring életrajzíró szerint azonban a feljegyzések szerint egy bizonyos C. H. Utter úr Panamába utazott, egyes történetek szerint orvosként és gyógyszerészként tevékenykedett. Ezt a mesét Utter egy Upton Lorentz nevű barátja is alátámasztotta, aki azt állította, hogy Charlie valamikor 1888 körül telepedett le Panamában. Állítólag ott gyógyszertárat működtetett, gyógyított a helyi indiánok között, és még szüléseket is végzett. Lorentz azt is elmondta, hogy utoljára 1910-ben látta utoljára a gyógyszertára előtt egy hintaszékben ülni a vak és girhes Uttert.
Bill Hickok sírja, Deadwood, Dél-Dakota
Ez volt Colorado Charlie? Utter utolsó napjainak részletei ismeretlenek.