Amphicoelias

	Illusztráció: Edward Drinker Cope Amphicoelias fragillimus csigolyával. A teljes csont valószínűleg több mint két méter magas lehetett. Illusztráció Carpenter (1995) forrásából.

Az Amphicoelias az óriás szauropoda nemzetség, amelyhez valószínűleg a valaha talált legnagyobb szárazföldi állat tartozik. Bár hatalmas volt, az Amphicoelias mégis nagyon karcsú volt, testfelépítése karcsúbb, mint a terjedelmesebb és sokkal gyakoribb Camarasaurusé. Az Amphicoelias növényevő volt, bár valószínűleg nem evett olyan durva anyagot, mint a Camarasaurus.

A Garden Park a Cope által megnevezett mindhárom Amphicoelias faj típuslelőhelye: Amphicoelias altus, A. latus és A. fragillimus. Az A. altus típuspéldányát “A. Ripley’s Fossil” néven ismerték, és valószínűleg Aaron Ripley, Oramel és Ira Lucas húgának, Lucy-nak a férje találta. Cope feljegyzései szerint egy A. latus combcsont az Oberlin College-ba került. Oramel Lucas valószínűleg 1878-ban hozta magával az iskolába. Úgy tűnik azonban, hogy a fosszília azóta elveszett, mivel a közelmúltban az Oberlinben tett kísérletek, hogy megtalálják, kudarcot vallottak (McIntosh, 1998). Osborn és Mook (1921), valamint minden későbbi Amphicoelias-kutató az A. altust és az A. latus-t ugyanannak a fajnak tekintette. Egy élő Amphicoelias altus körülbelül 98 láb hosszú lehetett, de olyan karcsú volt, hogy “csak” körülbelül 30 tonnát, azaz nagyjából 27 tonnát nyomott(Carpenter, 1995). Az Amphicoelias fragillimus azonban sokkal nagyobb volt.

Az Amphicoelias altus (zöld), az A. fragillimus (narancssárga) és egy átlagos ember (kék) méretének összehasonlítása. A képet Matt Martyniuk készítette, letöltve 2011-ben. Kattintson a nagyobb képért.

Az Amphicoelias fragillimus csak egy hatalmas töredezett csigolyáról (kb. 4,9 láb, azaz 1,5 méter magas) ismert (Cope, 1878), amely elveszett. Ha teljes lenne, a csigolya valószínűleg jóval több mint 8 láb (2,7 méter) magas lett volna. Carpenter (2006) az A. fragillimus hosszát 190 láb hosszúra (kb. 58 méter) becsülte, ami a Paul (1994) által javasolt 40-60 méter vagy 131-196 láb közötti tartományon belül van. Még a 130 lábra (40 méter) vonatkozó konzervatív becslések szerint is az A. fragilimus lenne messze a valaha talált leghosszabb állat. Bár a súlyt még nehezebb megbecsülni, Carpenter (2006) számításai szerint az A. fragililmus akár 130 tonna (118 metrikus tonna) súlyú is lehetett. Ezzel az Amphicoelias fragillimus nehezebb lenne, mint bármely más ismert dinoszaurusz, kivéve talán a Bruhathkayosaurust, egy másik szauropodát, amelynek töredékes maradványait még nem írták le megfelelően.

Öt becsült leghosszabb dinoszaurusz méretének összehasonlítása, balra lent egy átlagos emberrel a méretarány kedvéért. Az Amphicoelias fragillimus (piros) a képen 58 méteresre (190 láb) becsült hosszával egyértelműen eltörpül minden más szauropoda mellett. A képet Matt Martyniuk készítette, letöltve 2011-ben. Kattintson a nagyobb képért.

A gigantikus méret és az A. fragillimus csontjainak eltűnése sokakat arra késztetett, hogy az egészet átverésnek higgyék. Néhány érv azonban amellett szól, hogy a lelet valódi. Marsh például soha nem tűnt úgy, hogy megkérdőjelezte volna a gigantikus Amphicoelias-csontot, Marsh pedig Cope kegyetlen és aprólékos kritikusa volt (Carpenter, 2006). Osborn és Mook (1921) sem látszott megkérdőjelezni, hogy az óriási csigolya valamikor létezett, még ha mára elveszett is.

Mások azt állítják, hogy az A. fragilimus létezett, de Cope vázlatában tipográfiai hibák voltak. Cope-ról köztudott volt, hogy siettette a munkáját, hogy minél gyorsabban publikálhasson, és még a “fragillimus”-t is rosszul írta a kiadványában. A Woodruff és Foster (2015) által készített vázlat alapos vizsgálata kimutatta, hogy a különböző méretek nem voltak arányosak. Ha Cope tévesen “1500” milimétert írt volna “1050” helyett, a csont teljes hossza megfelelt volna a Cope által feljegyzett szélesség és átmérő méretarányának. Ezzel az új számadattal az A. fragillimus még mindig az egyik legnagyobb valaha talált szauropoda lenne, de nem lenne közel kétszer akkora, mint bármelyik eddig talált dinoszaurusz. Woddruff és Foster azt a kérdést is felvetette, hogy ha a példány ekkora volt, miért nem mutatott érdeklődést az Amerikai Természettudományi Múzeum a valaha felfedezett legnagyobb dinoszaurusz kiállítása iránt, és miért nem említette Cope soha többé a fosszíliát? Lehetséges, hogy Cope tévedéseit elfogadták a kollégái, és csak évekkel a halála után értelmezte valaki a vázlatot 1500 milliméteresnek.

E. D. Cope rajza egy csordányi félvízi Amphicoeliáról. A legtöbb paleontológus ma a sauropodákat szárazföldi állatoknak gondolja, és ezt a rekonstruált jelenetet valószínűtlennek tartaná. Kattintson a képre a nagyobb képért.

Cope idejében a tudósok elámultak a sauropodák méretén, még a gigantikus A. fragillimus nélkül is. Sokan, köztük Cope is, úgy gondolták, hogy túlságosan nagyok ahhoz, hogy a szárazföldön megtartsák a súlyukat, ezért idejük nagy részét a vízben kellett tölteniük. Ma a legtöbb paleontológus úgy véli, hogy a sauropodák elsősorban szárazföldi állatok voltak.

Osborn és Mook (1921) és McIntosh (1998) az A. fragillimus-t egyszerűen egy nagy A. altusnak tekintette, de Carpenter (2006) szerint Cope leírásai alapján eléggé különbözik ahhoz, hogy önálló faj legyen. Annak megerősítése, hogy ugyanarról a fajról van-e szó, szinte lehetetlen az A. fragillimus tényleges csontjainak vizsgálata nélkül.

Foster (2007) és mások számos hasonlóságot észlelve közöttük, azt javasolták, hogy az Amphicoelias és a Diplodocus ugyanabba a nemzetségbe tartoznak. Ha a további kutatások ezt alátámasztják, akkor a Diplodocus nevet el kellene hagyni az Amphicoelias helyett, mivel ezt a nevet publikálták először. Osborn és Mook (1921) szintén megjegyezte a hasonlóságot az Amphiceolias és a Diplodocus között, bár ők külön nemzetségként tartották őket.

Carpenter, K., 1995, The Dinosaurs of Marsh and Cope: Cañon City, Colorado, Garden Park Paleontology Society, 22. o.

Carpenter, K., 2006, Biggest of the big: a critical re-evaluation of the mega-sauropoda Amphicoelias fragillimus, in Foster, J. R., and Lucas, S. G., eds., Paleontology and Geology of the Upper Jurassic Morrison Formation: New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin, no. 36, p. 131-138.

Cope, E. D.,1878, A new species of Amphicoelias: American Naturalist, v. 12, no. 8, p. 563-564.

Foster, J., 2007, Jurassic West: The Dinosaurs of the Morrison Formation and Their World: Bloomington, Indiana University Press, 389 p.

McIntosh, J. S., 1998, New information about the Cope collection of sauropods from Garden Park, Colorado: Modern Geology, v. 23, p. 481-506.

Osborn, H. F., and Mook, C. C., 1921, Camarasaurus, Amphicoelias, and other sauropods of Cope: Memoirs of the American Museum of Natural History, New Series, v. 3, Part 3, p. 247-387.

Paul, G. S., 1994, Big sauropods – really, really really big sauropods: The Dinosaur Report, The Dinosaur Society, Fall, p. 12-13.

Woodruff C, Foster JR. (2015) The fragile legacy of Amphicoelias fragillimus (Dinosauria: Sauropoda; Morrison Formation – Legújabb jura) PeerJ PrePrints 3:e838v1 https://doi.org/10.7287/peerj.preprints.838v1