A korábbi Indianapolis Colts irányító, Andrew Luck NFL-karrierje nagy részét Houston városának terrorizálásával töltötte, hiszen a Texansnak minden szezonban kétszer is szembe kellett néznie vele. Visszavonulásakor azonban Luck hatalmas ajándékot adott a városnak P.J. Walker személyében — a Houston Roughnecks sztárirányítója, aki öt hétig uralta a ligát, mielőtt a szezont a koronavírus miatt törölték.
Oliver Luck, Andrew édesapja az újjászületett XFL megbízottja. Az egyik első és legfontosabb projektje a liga felállításakor az volt, hogy az első szezonban az irányítókat kijelölje. A Houston Chronicle szerint Oliver azt mondta az ügyvédjének, hogy szeretné, ha Houston “megkapná azt az Indianapolis irányítót”. Nem a fiáról beszélt, hanem Walkerről.
Walker két szezont töltött a Colts edzőtáborában, és elég jól megismerte Luckot. Ennek köszönhetően Luck felhívta apja figyelmét a Temple Egyetemről kikerült keményen dolgozó srácra, aki most újra csatlakozik egyetemi edzőjéhez, Matt Rhule-hoz, mint a Carolina Panthers tartalékja.
“Andrew nyomta őt nekem” – mondta Oliver. “Azt mondta: ‘Apa, én mondom neked, ez a srác tud játszani. Ő egy jó srác és keményen dolgozik, és éhes a játékra.”
“June (Jonesnak) megvolt az irányítók listája. Ő és (a személyzeti igazgató) Randy (Mueller) felderítették őt. Nagyon örültem, hogy P.J.-t akarták. Végső soron ő az a fajta srác, aki tökéletes a ligánknak és tökéletes June-nak, mert annyira jól illeszkedik June rendszerébe, és esélyt kap arra, hogy játsszon és bizonyítson.”
“Bizonyítson” – pontosan ezt tette Walker, aki hetente bizonyítja, hogy ő a legjobb irányító az XFL-ben. A Roughnecks 37-17-es, Los Angeles Wildcats elleni 1. heti győzelmében Walker passzainak 61 százalékát adta le, 272 yardot, négy touchdownt és egy interceptiont szerzett. A támadórobbanásért megkapta élete első XFL Hét sztárja díját, és a 2. héten újabb figyelemre méltó teljesítményt nyújtott. A vasárnapi, St. Louis BattleHawks elleni 28-24-es győzelem alkalmával Walker passzainak 65 százalékát adta le, 170 yardot és három touchdownt szerzett. Nem kétséges, hogy ő volt a favorit az MVP címre, amikor a liga leállt.
A Roughnecks vezetőedzője, June Jones nem lepődött meg azon, hogy irányítója azonnal sikert aratott az XFL-ben. Akkor tudta meg, hogy Walker milyen nagyszerű tud lenni, amikor Jones ellene edzett az egyetemen, az SMU-n töltött idő alatt.
“Ellenünk játszott, és nagyon lenyűgözött” – mondta Jones.
Az SMU 59-49-es győzelmében Walker 293 yardot és négy touchdownt dobott interception nélkül. Walker végül úgy távozott a Temple-től, mint a Baglyok minden idők vezetője a passzkísérletek, a befejezések, a passzolt yardok, a touchdown-passzok és az összesített támadás tekintetében. 2015-ben és 2016-ban három 10 győztes szezonjából kettőt ő vezetett a Temple-nek, és az iskola történetének első back-to-back bowl szerepléséhez.
“Szeretem a viselkedését” – mondta Jones Walkerről. “Semmi sem zavarja őt. Ő egy igazán versenyképes játékos, és ahhoz, hogy azt tegye, amit mi akarunk tőle, nem lehet lelkiismeret-furdalása. És olyan jó karja van, mint bárkinek, akit edzettem. A labda gyorsan és sebességgel jön ki, és tanulja, hogy inkább touch passer legyen.”
Most Walker továbbmegy a Carolinába, ahol megpróbál majd a Panthers második számú irányítójaként megragadni a szabadügynökként szerződtetett Teddy Bridgewater mögött. És figyelembe véve az XFL uralmát, senki sem számolhat vele.