Andruw Jones reméli, hogy a Hírességek Csarnokának szavazói emlékeznek a védekező képességére

Felejtsd el Willie-t, Mickey-t és a Duke-ot. Ha a nagyszerű védekező középpályásokról van szó, egyikük sem tudná felvenni a versenyt Andruw Jones-szal.

Mégis, azoknak a vallomásai ellenére, akik látták őt, és az analitika pontossága ellenére, amelyek a játékát a közönséges halandók fölé helyezik, úgy tűnik, hogy a Hall of Fame reflektorfénye, amely Andruw-ra világít, pislákol.

A Baseball Writers Association of America szavazó tagjai közül túl sokan, akik most a 2021-es osztály jelöltjeit fontolgatják, inkább a 30 éves kora utáni hanyatlására emlékeznek, mint a történelmi első évtizedére.

A zsinórban 10 Aranykesztyűvel rendelkező öt szélső közül Andruw Jones és Ichiro Suzuki – aki 2024-ben az első helyen szerepel – az egyetlenek, akik még nem kerültek be a Cooperstown galériájába. A többiek ebben az elitben és csoportban a már beiktatott Willie Mays, Roberto Clemente és Ken Griffey Jr.

Jones, aki karrierje nagy részét az Atlanta Bravesnél töltötte, nem csak egy nagyszerű és kecses középjátékos volt, hanem tehetséges is. A régóta megfigyelők számára néha úgy tűnt, hogy többet ugrik, mint Mark Spitz, jobban ugrik, mint Michael Jordan, és gyorsabban sprintel, mint Jesse Owens.

A támogatói, köztük a Hall of Fame menedzsere, Bobby Cox, úgy vélik, hogy Cooperstownban a helye. És a Baseball-Reference.com és a Fangraphs fejlett metrikusai is így vélekednek.

A Baseball Reference szerint Jones 234,7 futást takarított meg védekezésben – 50,2-vel jobb, mint Mays és 29,9-cel jobb, mint Clemente, aki jobb mezőnyben játszott. Sekély középmezőnyben játszott, ösztönösen futott a megfelelő helyre, mielőtt a labdát bedobták volna, és erős és pontos karral rendelkezett. Megvolt a hatótávolsága a centerhez, a karja a jobb oldalhoz, és a sebessége ahhoz, hogy több hektárnyi területet fedezzen le a pályán kívül.

A Wins Above Replacement-ben Jones volt a legjobb védőjátékos a National League-ben hat egymást követő évben, 1997-2002 között, és hatszor vezette az NL középmezőnyét a putoutokban, beleértve az első öt Gold Glove szezonját, valamint az utolsót is.

A 454 karrier hazafutása mellett négy szezonban 25 hazafutást és 25 védett futást ért el – ez a bravúr olyan ritka, hogy a baseball történetében mindössze két másik alkalommal fordult elő, 19 901 játékosra kiterjedően, a baseball statisztikák szakértője, Ryan M. Spaeder tweetje szerint .

A Braves soha nem fizetett neki 14 millió dollárnál többet egy szezonban, de mai mércével mérve sokkal többet érne, már csak a védekezése is megérné ezt az árat. A 16 évesen Curacaóból szerződtetett Andruw 46 000 dolláros bónusza vitathatatlanul a Braves valaha volt legjobb befektetése.

1996-ban Jones mindössze 19 éves volt, amikor a Class A újoncból a World Series kiválóságává vált. Második nagy ligás meccsén, augusztus 16-án, és mindkét első Fall Classic ütésénél hazafutott, megismételve Gene Tenace 1992-es teljesítményét. Ezzel Mickey Mantle-t megelőzve ő lett a valaha volt legfiatalabb ember, aki valaha is hazafutást ért el a World Series-ben.

Tíz évvel később 51 homert ütött, ami a Braves franchise-rekordja, amivel Hank Aaront, Eddie Mathews-t, Dale Murphy-t és Chipper Jonest hagyta a csapattörténelem szemétdombján.

A csapattársként eltöltött időszakuk alatt a rokontalan Chipper Jones által beárnyékolt Andruw-t Murphy-hez hasonlították, aki ugyanezen a poszton játszott, és öt Gold Glove-ot nyert, fele annyit, mint a curacaói születésű játékos.

Andruw-hoz hasonlóan Murphy is potens jobbkezes ütő volt, aki csúnyán visszaesett, amikor a sérülések közbeszóltak a karrierje végén. Úgy tűnik, a Hall of Fame-szavazók így emlékeznek Murphyre, mivel a back-to-back MVP-t mind a baseball-írók, mind több veteránbizottság megkerülte.

Ez a sors nem érheti Andruw Jonest – ha a szavazó írók statisztikailag és analitikusan is tanulmányozzák az előéletét.

Bár a 2020-as szavazatok mindössze 19,4 százalékát kapta meg – ami messze elmarad a bejutáshoz szükséges 75 százaléktól -, Andruw számai emelkedőben vannak. Ez a negyedik alkalom a szavazólapon, és még hat próbálkozása van, mielőtt a neve visszakerül az írók közül a veteránok közé.

A megválasztott Derek Jeteren és Larry Walkeren kívül, akiket a Covid-19 okozta egyéves csúszás után jövő júliusban iktatnak be, 10 ember volt Andruw előtt, köztük a vitatott Barry Bonds, Roger Clemens és Curt Schilling, akiknek a mostani szavazás nyilvánosságra kerülése után még egy évük lenne.

Amikor Andruw Jones először szerepelt a Hall of Fame szavazólapon, a New York Post baseball-írója, Ken Davidoff kipipálta a nevét. “Mindössze 11 évig játszott magas szinten, és értékének nagy részét a fenomenális középpályás védekezése adta, amely minden szempróbán átmegy, és az analitika is alátámasztja” – írta Davidoff.

Nézzük meg egy pillanatra ezeket az analitikai adatokat.

A tweeter Tex Ferguson szerint Andruw karrierjének védekezési értékelése a Fangraphs-on nem csak a legjobb az összes center-mezőnyjátékos között, hanem fényévekkel megelőzi bárki másét:

1: Andruw Jones 278,8 (17 szezon)

2nd: Ez azt jelenti, hogy több mint 100 ponttal előzi meg Mays-t, Mickey Mantle-t, Ken Griffey Jr-t és az összes többi Hall of Fame center-fieldert. Valójában egyetlen más center-fieldder sem kapott még három számjegyű értéket a Fangraphs-tól.

John Schuerholz, a Braves általános menedzsere Andruw 1996-2007 közötti atlantai szolgálati ideje alatt, nem kételkedik abban, hogy az egykori jobbkezes ütő megérdemli, hogy csatlakozzon hozzá Cooperstownban.

“Andruw Jones volt a baseball legjobb centerjátékosa 10 egymást követő évben” – mondta Schuerholz, idézve a szokásos mércét egy játékos Hall of Fame-jelöltségének mérésére. “Ha valaki rendelkezik ezekkel a képességekkel és eszközökkel, és 10 éven keresztül arra használja őket, hogy segítse a csapatát a győzelemhez. Több mint egy évtizeden át ő volt a legjobb kombinált támadó és védekező középpályás a játékban. Játszott néhány plusz évet, ami valószínűleg elriasztotta a szavazók egy részét, de ha ennek a 10 évnek a csúcsán mérik őt, akkor egy figyelemre méltó évtizedet tudhat maga mögött. Azt hiszem, sokan méltó jelöltként tekintenek majd rá.”

A Braves Hírességek Csarnokának 2016 óta tagja, Jones gyakorlatilag biztos, hogy ő lesz a következő, akit visszavonult mezszámmal tisztelnek meg. A csapat által eddig kitüntetett tíz ember közül Murphy kivételével kilenc szintén Cooperstownban kapott helyet.

Az ötszörös All-Star Jones tartós volt, négyszer játszott legalább 160 meccset egy szezonban. Soha nem nyert legértékesebb játékos díjat vagy World Series gyűrűt, de mindkettőhöz közel járt, 2005-ben az MVP Albert Pujols mögött a második helyen végzett, és 1996-ban és 1999-ben is a New York Yankees által elhomályosított NL-győzteseknél játszott. A Sporting News 2005-ben az év játékosának választotta a Major League-ben, amikor karrierje csúcsát érte el hazafutásokban és beütött futásokban. Ám meteorikus pályakezdését hirtelen visszaesés váltotta fel, ami a tehetséges outfieldert baseballcsavargóvá tette az utolsó öt évben, amikor négy különböző csapatban játszott.

A dead pull ütő, aki soha nem tanulta meg, hogy minden mezőre üssön, Andruw Jones nem ért el magas átlagot (.254), de a környezetében vannak Hall of Famers-tagok: Ray Schalk (.253), Harmon Killebrew (.256), Rabbit Maranville (.258) és Bill Mazeroski (.260). De egyikük sem érte el Andruw képességeit sem támadásban, sem védekezésben.

A Hírességek Csarnokában már több mint féltucatnyi olyan játékos van, akit elsősorban a védekező képességei miatt választottak ki, Ozzie Smith vezeti azt a csoportot, amelyben Nellie Fox, Luis Aparicio, Phil Rizzuto, Pee Wee Reese, Red Schoendienst, Rich Ashburn és Mazeroski is szerepel.

Omar Vizquel, a shortstop, aki 24 szezonban 11 Gold Glove-ot nyert, hamarosan csatlakozhat hozzájuk, ha javít a tavalyi szavazólapon elért 52,6 százalékos eredményén. Bár Vizquel nem volt varázsló az ütővel, mégis egy titokzatos szavazólap-boom kedvezményezettje lett.

Mégis Andruw Jones, az ütőben és a pályán is az erő példaképe, még mindig várakozik. Ez rejtélyes a régóta menedzsere számára.

“Andruw az egyik legjobb labdajátékos volt, akit valaha láttam” – mondta Cox, aki 25 évig irányította a Braves-t két különböző időszakban. “Nagyszerű középjátékos volt, aki tudott dobni és futni. Még saját szériája is volt a 10 egymást követő Aranykesztyűvel. Mays-t sosem láttam olyan sokat játszani, de Andruw-t mindig megemlítem, amikor valaki Willie-ről beszél. Ez elég jó társaság.”

Bár az Atlanta már Andruw Jones érkezése előtt zsinórban négy divíziós koronát, három pennant és egy világbajnoki címet nyert, ő kulcsfontosságú fogaskerék volt a klub uralmának folytatásában. A Braves az első 10 szezonja mindegyikében az első helyen végzett – és Chipper Jones, Greg Maddux, Tom Glavine, John Smoltz, Cox és Schuerholz Cooperstownba került.

Andruw Jones reméli, hogy hamarosan csatlakozhat csapattársaihoz, és reméli, hogy ez lehet az ő éve, különösen az első alkalommal induló erős jelöltek hiánya miatt. Ezt akkor tudja meg, amikor január 25-én kihirdetik a választási eredményeket.