Antônio Vieira (1608-1697) a 17. században a Portugál Birodalom legjelentősebb szónoka volt, aki megvédte a zsidó, az őslakos és a fekete amerikaiakat a birodalmon belüli kizsákmányolástól és üldöztetéstől.
Antônio Vieira 1608. február 6-án született Lisszabonban, szerény családban. Apja kormányzati állást kapott Salvadorban (Bahia), Brazília fővárosában, ahová a család 1614-ben költözött. Antônio a helyi jezsuita kollégiumban tanult, és kiváló tanulónak bizonyult. 1623-ban belépett a Jézus Társaságába, és 11 évvel később felszentelték. A jezsuita kollégiumban teológiát tanított, miközben Brazília legbriliánsabb szónokaként szerzett magának hírnevet.
1641-ben Lisszabonba visszatérve Vieira hamarosan IV János király bizalmasa lett, aki számos fontos és kényes diplomáciai küldetésre küldte Hágába, Párizsba és Rómába. A portugál diplomácia rendkívül összetett volt, mivel Portugália 1640-ben, 60 évnyi unió után kikiáltotta függetlenségét Spanyolországtól, és mivel a hollandok 1630 óta megszállták Északkelet-Brazíliát. A korszak legtöbb portugáljához hasonlóan Vieira is úgy vélte, hogy a birodalommal szemben álló két ellenség közül Spanyolország a veszélyesebb, és hajlandó volt a hollandokat megbékíteni azzal, hogy a szomszédos Spanyolországgal szembeni támogatásért cserébe átengedte nekik Pernambucót. A brazilok elítélték minden engedményre vonatkozó javaslatot, és Portugália csekély segítségével 1654-ben sikerült kiűzniük a hollandokat Északkelet-Brazíliából.
Viira atya gyakran prédikált az udvar előtt. Rendkívül népszerű prédikációi Portugáliában is teltházas tömegeket vonzottak, akárcsak korábban Brazíliában. Abban az időben a szószék olyan hely volt, ahonnan a közönség tájékoztatása mellett a közvéleményt is befolyásolni lehetett. A prédikációk a vallási témáknál sokkal többről szóltak. Vieira határozottan védelmezte a portugál függetlenség helyreállítását, és dicsőséges jövőt jósolt a birodalomnak. Szónoklatainak egyik fő jellemzője a szélsőséges hazafiság volt. Számos prédikációjában – mind Brazíliában, mind Portugáliában – védelmébe vette az újkeresztényeket (a kereszténység felvételére kényszerített zsidókat, akik az inkvizíció állandó gondját jelentették), és az amerikai őslakosok és a fekete rabszolgák szabadságáért, valamint a velük szembeni méltányos bánásmódért esedezett. Egy Brazíliában prédikált tüzes prédikációjában Vieira retorikusan kérdezte: “Létezik-e nagyobb megértés hiánya, vagy nagyobb tévedés ember és ember között, mintha azt gondolnám, hogy nekem kell a te uradnak lennem, mert távolabb születtem a naptól, és neked kell a rabszolgámnak lenned, mert közelebb születtél hozzá?”. Ez forradalmi kérdés volt a 17. században. E jezsuita sok társadalmi nézete messze megelőzte korát.
1652-ben Vieira visszatért Brazíliába, ezúttal Maranhãóban lakott, abban az északi régióban, ahol még mindig nagyszámú indián őslakos élt. A közöttük folytatott missziós tevékenységnek szentelte magát. Ebben a régióban a gyarmatosítók még mindig kizsákmányolták, sőt rabszolgasorba taszították ezeket az őslakosokat, mint az egyetlen könnyen elérhető munkaerőforrást. Vieira határozottan védelmezte ezeknek az indiánoknak a szabadságát, és a korona előtt tiltakozott az alattvalók brutális rabszolgasorba taszítása ellen az Újvilágban. Szenvedélyes könyörgései felkeltették a királyi lelkiismeretet, és arra késztették az uralkodót, hogy új és szigorúbb törvényeket hozzon a bennszülöttek védelmére. A feldühödött gyarmatosítók, munkásaik elvesztésétől tartva, 1661-ben kiutasították Vieirát Maranhãóból.
Visszatérve Lisszabonba, Vieira az inkvizícióval került szembe, amely gyanakodott az újkeresztények védelmére, a zsidókkal szembeni toleranciájára és a jövőre vonatkozó jóslataira. Az inkvizíció 1667-ig bebörtönözte, amikor egy politikai államcsínynek köszönhetően barátainak sikerült kiszabadítaniuk. A következő évben a korona teljes kegyelmet adott neki. Rómába utazott, hogy a portugál zsidók ügyét képviselje. Ott hamar hírnevet szerzett szónokként, és egy időben Krisztina svéd királynő gyóntatója volt. Visszatérve Lisszabonba 1675-ben, elkezdte prédikációi kiadásának előkészítését, amelyeket 1679 és 1748 között 16 kötetben nyomtattak ki. 1681-ben visszahajózott Brazíliába, amely országot nagyon szeretett. 1697. július 18-án halt meg Salvadorban, vakon és süketen, de szellemileg még mindig éberen.
További olvasmányok
Viiráról nagyon kevés angol nyelvű információ áll rendelkezésre. Mary C. Gotaas, Bossuet and Vieira (1953) című tanulmánya a francia és a brazil pap irodalmi stílusáról szól. A történelmi hátteret lásd Caio Prado, The Colonial Background of Modern Brazil (ford. 1967). □