Anthony Comstock

Anthony Comstock 1844-ben született a connecticuti New Canaanban. Szigorú puritán neveltetésben részesült, ami későbbi életére is hatással volt. Miután a polgárháborúban szolgált, Comstock New Yorkba költözött, ahol mindenféle típusú vállalkozás, köztük a szalonok és a játéktermek rohamos fejlődésnek indultak. Comstock csatlakozott a városi “Fiatal Férfiak Keresztény Egyesületéhez (YMCA), amely 1866-ban jelentést adott ki, amelyben attól tartott, hogy a fiatal férfiak az “erkölcstelenség csapdáiba” esnek. A jelentés az obszcén könyvek veszélyeire is hivatkozott, “a bordélyházak táplálójának” nevezve őket.”(1)

Comstock lassan kezdte meg keresztes hadjáratát a bűn ellen, de támogatásra és segítségre talált. 1872-ben a YMCA-val együttműködve létrehozta a Committee for the Suppression of Vice (Bizottság az erkölcstelenség visszaszorítására) nevű szervezetet. A bizottság 22 hónap alatt több ezer könyv, fénykép és nyomdalap lefoglalásáról gondoskodott a bűnözés elleni razziák során. A bizottság pénzügyi támogatói a város leggazdagabb és legbefolyásosabb családjai közül kerültek ki, és nemsokára a támogatása az ország fővárosára is kiterjedt.

Comstock támogatói támogatták erőfeszítéseit, hogy meggyőzze a Kongresszust egy új szövetségi obszcenitásellenes törvény bevezetéséről. Jogi szakértők léptek közbe, hogy segítsenek a törvényjavaslat finomításában. James Blaine, a képviselőház elnöke beleegyezett a törvényjavaslat keresztülvitelébe, az 1873-ban átment, és Grant elnök március 3-án aláírta. A törvényjavaslatot, amely bajnoka miatt vált ismertté, “Comstock-törvénynek” becézték. Az első szövetségi törvényt, amely a postai úton terjedő obszcenitással foglalkozott, 1865-ben fogadták el. A Comstock-törvény szigorította a büntetéseket és kiszélesítette az obszcenitás fogalmát (az abortuszról vagy a fogamzásgátlásról szóló információkkal bővítette az illetlen anyagok listáját). Röviddel a törvény aláírása után Comstock megbízást kapott az amerikai postahivatal különleges ügynökeként, ami feljogosította a törvénye érvényesítésére.

Comstock buzgó üldözése az obszcén anyagok nyomdászai és kiadói ellen felülmúlta a törvény más aspektusait, amelyeket ő hozott létre és hajtott végre. Miközben letartóztatta azokat, akik olyan anyagokat adtak ki, amelyek ma is obszcénnek számítanának, vadászott és letartóztatta azokat is, akik törvényesen művészi alkotásokkal álltak kapcsolatban. A letartóztatások iránti lelkesedése és üldözéseinek terjedelme a “Comstockery” szó megalkotásához vezetett, a művészet és az irodalom túlbuzgó erkölcsi cenzúrájához.(2)

Az erkölcstelenség terjesztőinek levadászása nem volt Comstock célja, és nem is az egyetlen baj, amit törvénye orvosolni kívánt. A Comstock-törvény az amerikai postával való visszaélések széles körével foglalkozott. Comstock arra használta fel pozícióját, hogy felkutassa a különféle meggazdagodást elősegítő vállalkozókat, akik a postát használták fel arra, hogy az amerikaiakat hamis pénz, hamis értékpapírok, föld- vagy ásványkincs-jogok eladásával, többek között hamisított értékpapírok, földterületek vagy ásványkincsek eladásával csalják ki. Az orvosi kuruzsló reklámokat is vizsgálni kezdte, amelyekben a betegségek széles körére “gyógymódokat” árultak.

A külföldi és belföldi lottójátékok törvénytelensége is része volt az új törvénynek, és Comstock mindkettőnek energikus ellenzője volt. 1872-ben a Louisiana Lottery Company volt az egyetlen legálisan működő amerikai lottótársaság. Annak érdekében, hogy minél több embert elérjenek, a lottójátékok gyakran az amerikai postán keresztül működtek. Az új törvény betiltott minden lottótársaságot, és a Louisiana Lottery Company-t ki kellett zárni a forgalomból. A lottó bezárásának egyik mellékhatása az volt, hogy New Orleans postai küldeményeinek mennyisége nagymértékben visszaesett. A város postamestere kénytelen volt kilenc hivatalnokot elbocsátani, amikor már nem volt számukra munka. 3)

Comstock folytatta keresztes hadjáratát, és 1915-ben bekövetkezett haláláig a Postahivatal különleges ügynöke maradt. Törvényének darabkáit az évek során megtámadták és eltörölték. Margaret Sanger, a születésszabályozás szószólója befolyásos erő volt abban, hogy sikeresen megtámadta e törvények egy részét. Comstock törvényének utolsó darabja 1965-ben bukott le, amikor a Legfelsőbb Bíróság “Criswold kontra Connecticut” ügyben hozott döntése megszüntette a fogamzásgátlók házaspárok általi használatának minden korlátozását.

1. Young Men’s Christian Association of the City of New York, A Memorandum Respecting New-York as a Field for Moral and Christian Effort Among Young Men; Its Present Neglected Condition; and the Fitness of the New-York Young Men’s Christian Association as a Principal Agency for Its Due Cultivation, (New York: The Association, 1866) p. 6.
2. A szerző George Bernard Shaw azt állította, hogy a “Comstockery” kifejezés 1905-ben tőle származik, miután Comstock azon dolgozott, hogy Shaw Ember és Superman című darabját eltávolítsák a New York-i Közkönyvtárból. A kifejezés azonban legalább az 1890-es évekből származik, szerkesztőségi cikkekben. A kifejezés 1897-ben a Los Angeles Heraldban, 1895-ben pedig a New York Timesban jelenik meg.
3. A Postahivatal egy másik területe is fellendülőben volt. Comstock lelkes keresztes hadjárata miatt nagyobb segítségre volt szükség a törvény megszegőinek felkutatásában és letartóztatásában. Az 1870-es években a Postaügyi Minisztérium különleges ügynökeinek (más néven postai felügyelők) száma az 1860-as évekbeli mindössze 20-ról 1897-re 100-ra nőtt.