“A hangyák gólyalábakon! Bár ez egy bolhacirkusz mellékszálának tűnhet, a tudósok számára ez egy mini rejtély megoldásának valós módja lett.
Képzeljünk el egy hangyát a sivatagban, amint elhagyja a fészkét, és élelem után kutat a változó homok és az emelkedő hőmérséklet között. A hangya útja addig kanyarog és kanyarog a homokos terepen, amíg nem talál egy falatot – majd egyenesen visszaindul a fészkéhez. De honnan tudja, merre menjen?
Hirdetés
“A visszafelé navigálás nagyon nehéz” – mondja Nick Bos, a Helsinki Egyetem hangyakutatója. “A mozgó homok folyamatosan eltörli az összes kémiai nyomot , így nincs mód a vegyi anyagok alapján történő navigációra.”
Az ügyet tovább nehezíti, hogy a sivatagi hangyáknak nincsenek olyan tereptárgyaik, amelyek hazavezetnék őket. “Az erdei hangyák az erdő lombkoronáját használják navigációra, felmérve, hogy a fény hogyan esik át a lombkoronán, ami a sivatagban nem lehetséges” – mondja Bos.
“A sivatagi hangya még ezen navigációs eszközök nélkül is rendelkezik azzal a hátborzongató képességgel, hogy kiszámítja a fészkéhez vezető legközvetlenebb visszaútvonalat, függetlenül attól, hogy milyen messze vagy milyen kerülő úton halad. “Ez elég lenyűgöző, tekintve, hogy a fészektől vezető út kaotikus és sok kanyart tartalmaz” – mondja Bos.
Egy 2006-os tanulmányban a németországi Ulmi Egyetem és a svájci Zürichi Egyetem tudóscsoportja úgy döntött, hogy próbára teszi a hangyákat. Elkapták a szaharai sivatagi hangyákat (Cataglyphis fortis), amint éppen a fészkükbe igyekeztek, majd merev disznószőrből liliputi gólyalábakat formáltak a lábaikhoz. A tudósok ezután visszatették a hangyákat a földre, és megfigyelték, ahogy a hangyák az új, hosszú lábaikat használva visszasuhantak a fészkükhöz. A hangyák kivétel nélkül túllépték a tervezett célt.
“A tudósok azt feltételezték, hogy mivel a hangyák lábai most hosszabbnak tűntek a felerősített gólyalábakkal, ugyanannyi lépés megtételével messzebbre jutottak, mint szándékoztak. Lehet, hogy a hangyák “számolják” a lépéseiket?
Azért, hogy teszteljék ezt a hipotézist, a tudósok részben amputálták más sivatagi hangyák lábait, kisebb lépésekre kényszerítve őket, majd megfigyelték, hogyan haladnak a fészkükhöz. A rövidebb lábak következtében úgy tűnt, hogy a hangyák túl korán érzékelték, hogy elérték azt a helyet, ahol a fészküknek lennie kellene, holott valójában még hosszú út állt előttük.
A tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a sivatagi hangyáknak rendelkezniük kell egy beépített lépésintegrátorral, amely a távolság érzékelését biztosítja számukra. Bár a hangyák valójában nem számolják a lépéseiket, úgy tűnik, hogy ezt a természetes kilométer-számlálót használják arra, hogy kiszámolják, hány lépést kell megtenniük ahhoz, hogy hazaérjenek.
Hirdetés