Archilochus, (virágzott i. e. 650 körül, Párosz ), költő és katona, a legkorábbi görög jambikus, elegikus és személyes lírai költő, akinek művei jelentős mértékben fennmaradtak. Műveinek fennmaradt töredékei azt mutatják, hogy a legnagyobb képességű metrikai újító volt.
Archilochus apja Telesicles volt, egy gazdag páriai, aki Thasos szigetén alapított kolóniát. Archilochus Pároszon és Thaszoszon is élt. Költészetének töredékei megemlítik az i. e. 648. április 6-i napfogyatkozást és Gyges lídiai király (i. e. 680-645 körül) gazdagságát. Archilochus életének részleteit az ókori életrajzi hagyomány nagyrészt a verseiből meríti – ez azért nem megbízható forrás, mert az általa leírt események kitaláltak lehettek, vagy képzeletbeli személyeket, illetve rituális helyzeteket érintettek.
A modern felfedezések azonban alátámasztották a versekben adott képet. Pároszon egy szent területen két, Archilokhosznak szentelt feliratot fedeztek fel; ezeket a feliratokat az őket szentelő férfiakról nevezték el Mnesiepes feliratnak (i. e. 3. század) és Sosthenes feliratnak (i. e. 1. század). Archilokhosz önbemutatását már az i. e. 5. század végén komolyan vette az athéni politikus és értelmiségi Kritiasz, aki elítélte őt, amiért egy rabszolganő elszegényedett, veszekedős, rosszmájú, buja fiaként mutatta be magát. Egyes tudósok úgy vélik, hogy a verseiben ábrázolt Archilokhosz túlságosan trágár ahhoz, hogy valódi legyen.
Archilokhosz valószínűleg katonaként szolgált. Az ókori hagyomány szerint trákok ellen harcolt a szárazföldön, Thaszosz közelében, és akkor halt meg, amikor a tháziaiak Naxosz szigetéről érkező katonák ellen harcoltak. Az egyik híres versében Archilochus zavartalanul és megbánás nélkül meséli el, hogy a csatában eldobta pajzsát. (“Megmentettem az életemet. Mit érdekel engem a pajzsom? A pokolba vele! Veszek egy ugyanolyan jót.”). Az elhagyott pajzs motívuma újra megjelenik Alkaiosz és Anakreón lírai költeményeiben, Arisztophanész paródiájában (Béke) és a latin költő, Horatius tanult változatában (Carmina).
Bár a versekből és más bizonyítékokból nehéz az igazságot bizonyossággal megállapítani, Archilochus hírhedt lehetett. Az ókorban különösen híres volt éles szatíráiról és kegyetlen szidalmairól. Állítólag egy Lükambész nevű férfi eljegyezte lányát, Neobule-t a költővel, majd később visszavonta a tervet. Egy 1974-ben közzétett papirusztöredékben (a “kölni epódban”) – Archilokhosz költészetének leghosszabb fennmaradt darabjában – egy férfi, aki nyilvánvalóan maga a költő, váltakozva explicit és célozgató nyelven meséli el, hogyan csábította el Neobule húgát, miután durván elutasította magát Neobule-t. Az ókori beszámolók szerint Lükambész és lányai öngyilkosságot követtek el, megszégyenülve a költő heves gúnyolódásától.
Archilochosz volt az első ismert görög költő, aki az elegiás páros és különböző jambikus és trochaikus metrumokat használt, a dimétertől a tetrameterig, valamint epódokat, lírai metrumokat és aszinartetát (különböző metrumok keveréke). A görög nyelv mestere volt, néhány sorban a homéroszi formuláktól a mindennapi élet nyelvéig jutott el. Ő volt az első európai szerző, aki személyes élményeit és érzéseit tette verseinek fő témájává: a személyes hang ellenőrzött használata verseiben határozottan eltér a többi fennmaradt görög versétől, amelyek jellemzően formulaszerűbbek és heroikusabbak. Technikai vívmányaiért Archilochoszt későbbi költők, például Horatius is nagyra becsülték, de olyan írók, mint a költő Pindar (i. e. 5. század), szigorú, főként morális jellegű kritikát is gyakoroltak rá.