Arctic National Wildlife Refuge:
A sarkvidéki nemzeti vadrezervátum az Egyesült Államok legnagyobb és legérintetlenebb, állami tulajdonban lévő vadonja.S. Fotó: Hillebrand/USFWS
A sarkvidéki nemzeti vadrezervátum Amerika legnagyobb és legvadabb, köztulajdonban lévő földdarabja. Jegesmedvék, karibuk és farkasok barangolnak 19,6 millió hektáron; szikláin szirti sasok építik fészkeiket, vándormadarak pihennek vizeiben, és “a földet és annak életközösségét nem korlátozza az ember.”
De a menedékhelyen (röviden ANWR) élő 700 növény- és állatfaj számára sajnos a föld 7,7-11,8 milliárd hordónyi olajat rejt. A múlt héten a szenátus megszavazta, hogy a menedékhelyet a világon először megnyissák az olaj- és gázfúrások előtt. Az intézkedés egy adótörvénytervezet felülvizsgálatához kapcsolódott, amelyet a képviselőháznak és Trump elnöknek is jóvá kell hagynia. Bár a kongresszus már közel 50 alkalommal sikertelenül próbálta megnyitni az ANWR-t a fúrások előtt, a The Hill jelentése szerint ezúttal a rendelkezés valószínűleg túléli és törvényerőre emelkedik.
Pro és kontra
Az Arctic National Wildlife Refuge-ban történő fúrás mellett szóló érv gazdasági jellegű. A támogatók szerint ez munkahelyeket teremt, 1,1 milliárd dollárt termel a következő évtizedben, és az ország energiafüggetlenebbé válik. Alaszka gazdasága a munkahelyek egyharmadát az olajipartól teszi függővé, de az alaszkai (fúráspárti) Erőforrás-fejlesztési Tanács szerint más olajkilátások kiszáradnak.
A sarkvidéki nemzeti vadrezervátum 19,6 millió hektárt foglal magában Alaszka északkeleti részén. Kép:
Az ellenzők attól tartanak, hogy a fúrás veszélyeztetné az őslakos törzsek életmódját, akik a kaributól és más vadon élő állatoktól függenek. Mások azzal érvelnek, hogy a tartalékban lévő olaj nem elég ahhoz, hogy az olajárakra vagy az importra (Amerika évente mintegy 3,7 milliárd hordó olajat hoz be külföldi országokból), miközben hozzájárul az éghajlatváltozáshoz és az elavult energiapolitikához. És végül, de nem utolsósorban ott van az élővilágra leselkedő potenciális veszély.
Natalie Boelman tanulmányozza, hogyan hat az éghajlatváltozás az Északi-sarkvidék állataira és növényeire. A Columbia Egyetem Lamont-Doherty Föld-megfigyelőközpontjának földtudósa, akit kutatásai gyakran vezetnek az ANWR melletti távoli területekre. Megkérdeztük tőle, hogy szerinte az olajipari tevékenységek hogyan hatnának a régióra.
Az utolsó határ
Boelman első kézből szerzett tapasztalatokat az alaszkai olajiparral kapcsolatban. Ironikus módon azt mondja, hogy ő és kollégái csak a Trans-Alaska Pipeline System miatt tudnak adatokat gyűjteni a 49. állam távoli régióiból. A 800 mérföld hosszú, csövekből és szivattyúállomásokból álló hálózat nyersolajat szállít az állam északi partvidékéről a déli partvidékre, és útvonalának egy részén érinti az ANWR területét. A csővezetékek mellett bekötőutak futnak, hogy a munkások karbantartani tudják a csöveket. A csővezeték-társaság együttműködik a kutatókkal, hogy hozzáférjenek a korlátozott utak némelyikéhez.
“Ezáltal bejuthatunk ebbe a teljesen távoli helyre, a tundra kis zugaiba” – mondja Boelman. “Ez a terület nagyrészt eléggé érintetlen. De mindez a jelenlegi kormányzat terveivel meg fog változni.”
Amikor a vállalat a vezetéket építette, sok vadbiológus aggódott, hogy a vadon élő állatok el fogják kerülni a vezetéket, vagy nem lesznek képesek átkelni rajta. Szerencsére a rénszarvasok nem voltak olyan óvatosak, mint várták – Boelman azt mondja, úgy látja, hogy a rénszarvasok úgy legelnek a vezeték alatt, mintha az ott sem lenne. “Meglepő módon úgy tűnik, nem igazán zavarja őket. Nem hiszem, hogy egyáltalán nem érdekli őket.”
De úgy gondolja, hogy az állatokat nagyon is érdekelni fogja, ha a menedékhelyen és más közeli területeken megindulnak a fúrások.”
A vadon élő állatokra gyakorolt hatások
A kőolajszivárgás pusztító hatással lehet a vadon élő állatokra. Az olaj bevonhatja a szőrzetet vagy a tollakat, tönkretéve azok szigetelő vagy víztaszító képességét, és növelve az állat hipotermia kockázatát. Lenyelve mérgező lehet. A növényeket is elpusztíthatja, és nagyon nehéz eltakarítani.
Amikor a vállalatok olaj után kutatnak, hatalmas tundrai traktorokat hajtanak, amelyek letéphetik a növényzetet és elpusztíthatják a permafrosztot. “A nyomokat még évtizedekkel később is látni lehet” – mondja Boelman.
Az építőipari teherautók, az elektromos vezetékek és a megnövekedett közúti forgalom miatt is aggódik, ami az olajkitermeléssel együtt járna. Még az ilyen műveletekből származó zaj és por is károsíthatja a helyi állatvilágot. Boelman azt gyanítja, hogy leginkább a vízimadarak és a karibuk lennének érintettek.
A karibuk az Arctic National Wildlife Refuge parti síkságán legelnek. Ez a terület elengedhetetlen az újszülött karibu borjak felneveléséhez, de a fúrások célpontja. Fénykép: USFWS
“Tavasszal minden tavat vagy pocsolyát kacsák és libák borítanak” – mondja. “Ez hangos. Milliók, milliárdok számítanak ezekre a területekre költőhelyként. A régió lényegében a Föld egyik legfontosabb madárnevelőhelye”. E madarak némelyike, mint például a Steller-féle sáska, akár veszélyeztetett vagy veszélyeztetett faj is lehet. És a hatások nem feltétlenül maradnak helyi jellegűek.
“A madarak a világ minden tájáról vonulnak oda” – mondja Boelman. “Ha valami történik a költőhelyeikkel, az az egész bolygóra hatással lesz.”
A fúrásra kijelölt terület (az ANWR északi lejtője) a rénszarvasok egyik legfontosabb ívóhelye is. A nőstények évről évre visszatérnek oda, hogy a part menti síkságon szüljenek. A rénszarvasok nem tartoznak a veszélyeztetett fajok közé, de a biológusok szerint a klímaváltozás miatt meredek hanyatlás szélén állhatnak. A tavasz egyre korábban érkezik az Északi-sarkvidékre, de a szarvasok ragaszkodnak az ősi menetrendjükhöz, ami azt jelenti, hogy lemaradnak a fő táplálékkeresési időszakról. Ugyanakkor a melegebb körülmények támogatják a szúnyogok és legyek hordáit, amelyek megtámadhatják, legyengíthetik és megölhetik a borjakat. Az olaj- és gázkitermelés más területeken is súlyosbította a rénszarvasok csökkenését.
“Lehet, hogy nem tudnak alkalmazkodni az olajiparral járó bármilyen változáshoz” – mondja Boelman.
Priming the Pump
Ha a kongresszus és az elnök megnyitja a menedékhelyet a fúrások előtt, a változások nem lesznek azonnal érezhetők. Egy évtizedbe vagy még tovább is eltarthat, amíg Alaszka kidolgozza a bérbeadás részleteit az érdekelt olajtársaságokkal. Ezután még néhány évbe telhet, amíg a fúráshoz szükséges infrastruktúrát kiépítik.
A vállalatok nem igazán kapkodnak a fúrásért az ANWR-ben, mondják egyes elemzők. A perek és a környezetvédők negatív figyelme mellett a The Hill beszámolója szerint az olajkutatók további kihívásokkal szembesülnének, ha egy olyan területen fúrnának, ahol nincs sok tapasztalatuk. Ráadásul egy demokratikus kongresszus vagy elnök további akadályokat gördíthet a közbeeső években. Ugyanakkor az emelkedő olajárak még csábítóbb célponttá tehetik a menedékhelyet.
Egyelőre úgy tűnik, hogy az Arctic National Wildlife Refuge jövője ugyanolyan bizonytalan, mint valaha.