Ariel “Arik” Sharon izraeli államférfi, volt miniszterelnök és nyugalmazott vezérőrnagy, aki több mint 25 évig szolgált az IDF-ben.
Sharon 1928. február 26-án született Kfar Malalban, az állam előtti Izraelben. 1942-ben, 14 évesen csatlakozott a Haganahhoz, és az 1948-as izraeli függetlenségi háborúban egy gyalogos századot irányított az Alexandroni dandárban. 1953-ban megalapította és vezette a “101” különleges kommandós egységet, amely megtorló akciókat hajtott végre a palesztin szövetségesek ellen. Sharont 1956-ban kinevezték egy ejtőernyős alakulat parancsnokává, és harcolt a sínai hadjáratban. 1957-ben a nagy-britanniai Camberley személyzeti főiskolán vett részt.
1958 és 1962 között Sharon gyalogsági dandárparancsnokként, majd a gyalogsági iskola parancsnokaként szolgált, majd a Tel Aviv-i Egyetem jogi karára járt. 1964-ben kinevezték az Északi Parancsnokság vezérkari főnökévé, 1966-ban pedig a hadsereg kiképzési osztályának vezetőjévé. Egy páncélos hadosztály parancsnokaként részt vett az 1967-es hatnapos háborúban. 1969-ben kinevezték a Déli Parancsnokság vezérkari főnökévé.
Sharon 1972 júniusában kilépett a hadseregből, de az 1973-as Jom Kippuri háborúban visszahívták aktív katonai szolgálatra, hogy egy páncélos hadosztály parancsnoka legyen. Ő vezette a Szuezi-csatorna átkelését, ami hozzájárult az izraeli győzelemhez a háborúban és a későbbi békéhez Egyiptommal.
Ariel Sharont 1973 decemberében beválasztották a Knesszetbe, de egy évvel később lemondott, és Yitzhak Rabin miniszterelnök biztonsági tanácsadójaként szolgált (1975). A Shlomzion színeiben 1977-ben beválasztották a Knesszetbe. A választásokat követően csatlakozott a Herut párthoz, és Menachem Begin első kormányában (1977-81) mezőgazdasági miniszter lett. Egyik prioritása az Egyiptommal való mezőgazdasági együttműködés folytatása volt.
1981-ben Ariel Sharont védelmi miniszterré nevezték ki, és ebben a tisztségben szolgált a libanoni háború alatt, amely a PLO terrorista infrastruktúrájának megsemmisítését eredményezte Libanonban. A nemzetközi kapcsolatok terén jelentős szerepet játszott a diplomáciai kapcsolatok felújításában azokkal az afrikai nemzetekkel, amelyek a Jom Kippuri háború idején megszakították kapcsolataikat Izraellel. 1981 novemberében ő hozta létre az első stratégiai együttműködési megállapodást az Egyesült Államokkal, és kiszélesítette a védelmi kapcsolatokat Izrael és számos nemzet között. Segített abban is, hogy Szudánon keresztül zsidók ezreit hozzák Etiópiából.
1983-ban Sharon lemondott védelmi miniszteri tisztségéről, miután egy kormánybizottság közvetve felelősnek találta őt a palesztinok 1982. szeptemberi, libanoni falangisták által a Sabra és Shatila menekülttáborban elkövetett mészárlásáért.
Sharon tárca nélküli miniszterként maradt a kormányban, majd 1984-90 között ipari és kereskedelmi miniszter volt. Ebben a minőségében 1985-ben megkötötte a szabadkereskedelmi megállapodást az Egyesült Államokkal.
1990-1992 között építésügyi és lakásügyi miniszter és a Bevándorlási és Befogadási Miniszteri Bizottság elnöke volt. A Szovjetunió bukását és az Oroszországból érkező bevándorlási hullámokat követően országszerte kezdeményezett és végrehajtott egy programot a bevándorlók befogadására, beleértve 144 000 lakás építését.
1992-1996 között a Knesszet külügyi és védelmi bizottságának tagja volt.
1996-ban Ariel Sharont a nemzeti infrastruktúra miniszterévé nevezték ki, és részt vett a Jordániával, Egyiptommal és a palesztinokkal való közös vállalkozások előmozdításában. Emellett a beduinok előmenetelével foglalkozó miniszteri bizottság elnökeként is tevékenykedett.
1998-ban Ariel Sharont külügyminiszterré nevezték ki, és ő vezette a Palesztin Hatósággal folytatott állandó jogállási tárgyalásokat.
A külügyminiszterként Sharon találkozott amerikai, európai, palesztin és arab vezetőkkel a békefolyamat előmozdítása érdekében. Főleg olyan projektek létrehozásán és előmozdításán dolgozott, mint például a nemzetközi közösség által finanszírozott Zászlóshajó Vízprojekt, amelynek célja, hogy hosszú távú megoldást találjon a térség vízválságára, és megteremtse az Izrael, Jordánia, a palesztinok és más közel-keleti országok közötti békés kapcsolatok alapját.
Ehud Barak 1999 májusában történt miniszterelnökké választását követően Ariel Sharont felkérték, hogy Benjamin Netanjahu lemondását követően legyen a Likud párt ideiglenes vezetője. 1999 szeptemberében megválasztották a Likud elnökévé. A Knesszet külügyi és védelmi bizottságának is tagja volt.
2000. szeptember 28-án Sharon látogatást tett a jeruzsálemi Templom-hegyen, a judaizmus legszentebb helyén, hogy hangsúlyozza Izrael igényét a Templom-hegy feletti szuverenitásra. A palesztinok azt állították, hogy Sharon “több ezer izraeli katonával” érkezett, és meggyalázott egy muszlim szent helyet, holott valójában Shlomo Ben-Ami izraeli belbiztonsági miniszter csak azután engedélyezte Sharon látogatását a Templom-hegyen, hogy felhívta Jabril Rajoub palesztin biztonsági főnököt, és megkapta a biztosítékát, hogy ha Sharon nem lép be a mecsetekbe, nem lesz probléma. Sharon nem próbált meg belépni egyetlen mecsetbe sem, és 34 perces látogatására a szokásos órákban került sor, amikor a terület nyitva áll a turisták előtt. A palesztin fiatalok – akik végül mintegy 1500-an voltak – jelszavakat kiabáltak, hogy felizzítsák a helyzetet. Mintegy 1500 izraeli rendőr volt jelen a helyszínen, hogy megelőzzék az erőszakot.
Sharon Templom-hegyi látogatását követően a palesztinok Jasszer Arafat vezetésével példátlan erőszak- és terrorhullámot indítottak az izraeliek ellen, amelyet a palesztinok “al-Aksza Intifádának” neveztek el, mivel az a Templom-hegyen található al-Aksza mecsettel kapcsolatos. A palesztin vezetők azt állítják, hogy Sharon látogatása váltotta ki az erőszakot, de 2000. november 7-én egy George Mitchell volt amerikai szenátor által vezetett vizsgálóbizottságot hoztak létre, hogy meghatározza az erőszak okait, és ajánlásokat tegyen a helyzet lecsillapítására. A 2001. április 30-án kiadott Mitchell-jelentés megállapította, hogy “nem Sharon látogatása okozta az “al-Aqsa intifádát.”
A 2001. február 6-án tartott rendkívüli választásokon Ariel Sharont választották miniszterelnökké. Kormányát 2001. március 7-én mutatta be a Knesszetnek. Miután kiírták a 16. Knesszet előrehozott választásait, amelyeket 2003. január 28-án tartottak, Ariel Sharon az elnöktől megbízást kapott a kormányalakításra, és 2003. február 27-én bemutatta új kormányát a Knesszetnek.
A többéves vérontás, terror és a palesztinokkal folytatott béketárgyalások elakadása után Sharon egy merész tervet dolgozott ki, amely nagyobb biztonságot garantált az izraeliek számára, és javította a palesztinok életét. Miközben az izraeliek elleni palesztin terrorizmus a tetőfokára hágott, és Arafat és más palesztin vezetők által gyakorlatilag ellenőrizetlenül folyt, Sharon úgy döntött, hogy Izraelnek egyoldalúan kell cselekednie a biztonsági helyzet javítása és a vérontás csökkentése érdekében.
A Gázai övezetből való kivonulás terve az izraeli csapatok és telepesek teljes kivonását, valamint a területen lévő összes település felszámolását írta elő. Elhatározta továbbá, hogy kivonul négy észak-szamariai településről. Az ötletet megdöbbentőnek tartották, mivel Sharont a telepesmozgalom egyik “atyjának” tartották. Döntésére több okot is felhoztak. Az egyik, hogy úgy vélte, Izraelnek mindig támadásban kell lennie, és inkább kezdeményeznie kell, mint reagálnia. Akkoriban attól tartott, hogy az erőszak fellángolása és a békefolyamat előrehaladásának képtelensége nemzetközi nyomást fog gyakorolni Izraelre, és arra készteti az Egyesült Államokat, hogy saját kezdeményezést indítson. Azt is felismerte, hogy nem arra képezték ki a katonákat, hogy a vitatott területek rendfenntartásával bízzák meg őket, és ez kellemetlen helyzetekbe sodorja őket. Sharon azt is megértette, hogy Izrael bármilyen békemegállapodásban lemondana Gázáról, mert az nem nyújt stratégiai értéket, és nem bír olyan vallási és történelmi jelentőséggel a zsidó nép számára, mint Ciszjordánia. Talán a legfontosabb ok azonban a demográfiai dilemmától való félelem volt, amellyel Izraelnek szembe kellene néznie, ha nem adná fel Gázát; vagyis a palesztinok az izraeli lakosság többségét vagy jelentős kisebbségét alkotnák, és választania kellene, hogy megtagadja tőlük a szavazati jogot és megszűnik a demokrácia, vagy beolvasztja őket és megváltoztatja a nemzet zsidó jellegét.
A világ minden tájáról újságírók gyülekeztek Gáza előtt a vérfürdőre számítva, abban a hitben, hogy a zsidók nem hajlandók távozni és a hadseregben harcolni fognak zsidó társaikkal. Csalódniuk kellett. 2005. augusztus 16. és augusztus 30. között Izrael biztonságosan és békésen (néhány kivételtől eltekintve) több mint 8500 izraeli telepest evakuált. 2005. szeptember 11-én az izraeli katonák elhagyták Gázát, véget vetve Izrael 38 éves jelenlétének a térségben.
A kivonulási terv végrehajtását akkoriban az izraeli közvélemény nagy része sikerként értékelte, bár Sharon Likud pártjának miniszterei részéről keserű tiltakozást váltott ki, ami párthasadást okozott. A Likudon belüli elkeseredett belharcokkal szembesülve Sharon hivatalosan is kilépett a pártból, hogy 2005. november 21-én új centrista pártot alapítson, a “Kadima”-t vagy “Előre”-t.
A Likud párt szétválását követően Sharon felvázolta új pártjának céljait. Az egyik, mondta, hogy szorosan követni fogja az Egyesült Államok által támogatott, a palesztinokkal való békét célzó útiterv tervét. Sharon kijelentette, hogy nem lesz több egyoldalú kivonulás Ciszjordániából, és ragaszkodott a palesztin terrorista csoportok lefegyverzéséhez és felszámolásához. A Kadima párt programja “maximális biztonságot és annak biztosítását követeli, hogy Izrael zsidó nemzeti otthon legyen, és hogy egy másik, majdan létrejövő állam demilitarizált legyen, a terroristák lefegyverzésével.”
“Sharon földműves volt, mély ismerettel és kötődéssel a földhöz – annak mezőgazdasági és bibliai dimenzióihoz egyaránt” – emlékezett vissza Aaron David Miller amerikai diplomata. Büszke volt tudására, és szeretett a növényekről és állatokról beszélgetni a dél-izraeli Shikmimben lévő farmján.
2005 decemberének közepén Sharon két napot töltött kórházban, miután kisebb agyvérzést kapott, amely az orvosok szerint nem okozott helyrehozhatatlan agykárosodást. 2006. január 4-én azonban Sharont egy újabb, súlyosabb agyvérzés után kórházba szállították. Sharon masszív agyvérzést szenvedett, ami kiterjedt agyvérzést okozott.”
Az egészségügyi helyzetére reagálva George W. Bush amerikai elnök azt mondta, hogy Sharon “a bátorság és a béke embere”, és hogy “minden amerikai nevében legjobb kívánságainkat és reményeinket küldjük a miniszterelnöknek és családjának”. Sharon feladatait ezután Ehud Olmert vette át, aki 2006. január 5-én kabinetülést tartott, hogy jelezze a hatalom átadását.
Sharon 2006 januárjától 2014. január 11-én bekövetkezett haláláig vegetatív állapotban kórházban maradt. Két fia, Omri és Gilad hagyta hátra.