Az egyiptomi milliárdos Naguib Sawiris nemrég bejelentette, hogy egy görög sziget megvásárlását tervezi, hogy a Közel-Keletről és Afrikából érkező menekülteknek saját országot adjon. Bár Sawiris a Twitteren “őrült ötletnek” nevezte javaslatát, az elhalványul egy korábbi, a 20. század első feléből származó, a Földközi-tengerre vonatkozó tervhez képest, amelyet államfők, sőt egy időben még az ENSZ is komolyan fontolgatott. A terv neve Atlantropa volt, és a Földközi-tenger részleges lecsapolásával és egy eurázsiai szuperkontinens létrehozásával járt volna.
Az Atlantropa a német építész, Herman Sörgel ötlete volt, aki 1928-tól 1952-ben bekövetkezett haláláig fáradhatatlanul támogatta tervét. Az első világháború tapasztalatai, az 1920-as évek gazdasági és politikai zűrzavara és a nácizmus németországi térnyerése meggyőzte Sörgelt arról, hogy egy újabb világháború csak akkor kerülhető el, ha radikális megoldást találnak a munkanélküliség, a túlnépesedés és – mivel a szaúdi olaj még egy évtizedig váratott magára – a közelgő energiaválság európai problémáira. A politikában kevéssé bízva Sörgel a technológiához fordult.
A Gibraltári-szoroson, a Dardanellákon és végül Szicília és Tunézia között átívelő, gigantikus vízerőműveket tartalmazó gátak képeznék az új szuperkontinens alapját. Végső állapotában a Földközi-tenger két medencévé alakulna át, a nyugati részt 100 méterrel, a keletit 200 méterrel süllyesztenék le, és összesen 660 200 km2 új földterületet nyernének ki a tengerből – ez nagyobb terület lenne, mint Franciaország.
Az Atlantropa későbbi tervei között szerepelt még két gát a Kongó folyón, valamint a Csád- és Kongó-tenger létrehozása, amely Sörgel reményei szerint mérséklő hatást gyakorolna az afrikai éghajlatra, ami kellemesebbé tenné azt az európai telepesek számára. A kor gyarmati és rasszista szemléletének megfelelően Sörgel úgy képzelte, hogy Afrika a maga erőforrásaival és földjeivel teljes mértékben Európa rendelkezésére áll, egy olyan kontinens, amelyen rengeteg hely áll Európa összezsúfolódott tömegeinek befogadására.
Míg Sörgel javaslata a mi fülünknek talán abszurdnak hangzik, az építészek, mérnökök, politikusok és újságírók akkoriban komolyan vették. A müncheni Deutsche Museumban található kiterjedt Atlantropa-archívum bővelkedik az új városok, a jövő kontinens gátjainak és hídjainak építészeti rajzaiban, valamint támogató levelekben és a projektről szóló több száz cikkben, amelyek a német és a nemzetközi populáris sajtóban, valamint a mérnöki és földrajzi szaklapokban jelentek meg.
Az Atlantropát az tette olyan vonzóvá, hogy a világbékét nem politikával és diplomáciával, hanem egyszerű technológiai megoldással valósította meg. Atlantropát egy hatalmas energiahálózat tartaná össze, amely a gibraltári gáton lévő gigantikus vízerőműből nyúlna ki, és egész Európát és Afrikát ellátná villamos energiával. Az erőművet egy független testület felügyelné, amelynek hatalmában állna bármelyik ország energiaellátását leállítani, ha az veszélyt jelentene a békére. Sörgel továbbá kiszámította, hogy a szuperkontinens megépítéséhez minden egyes országnak annyi pénzt és emberi erőt kellene befektetnie, hogy egyiknek sem lenne elegendő forrása egy háború finanszírozására.
Az európai emberekben és a békevágyukban bízva Sörgel munkájának nagy részét a projekt népszerűsítésének és terjesztésének szentelte a népszerű sajtó, rádióműsorok, filmek, előadások, kiállítások, sőt, versek és egy Atlantropa-szimfónia révén. Azt remélte, hogy a lakossági támogatás segít majd neki megszerezni a politikusok támogatását.
Nem meglepő módon kortársai szemében a nemzetállamok közötti szükséges együttműködés mindig még utópisztikusabbnak tűnt, mint az Atlantropa hatalmas technológiai dimenziói. Ahogy a New York-i székhelyű UN World magazin 1948-ban megjegyezte:
Gibraltár hasznosítása az emberiség javára valóban álomnak hangzik, de ebben a 20. században egyetlen álom – még a nemzetek közötti együttműködésé sem – egészen lehetetlen.”
2012-re, amikor az Európai Unió az európai tartós békéhez való hozzájárulásának elismeréseként megkapta a Nobel-békedíjat, az UN World által megfogalmazott remény végre valóra válni látszott. Azonban 2015-ben a nemzetek közötti együttműködés sajnos ismét távoli álomnak tűnik. Míg egykor Herman Sörgel a varratokból kiszakadó Európa képét használta, amelyet az afrikai kontinenssel való békés egyesülés ment meg, most a tükörképpel szembesülünk, mivel az Afrikából és a Közel-Keletről érkező emberek Európában keresnek menedéket.
Most itt lenne az ideje bebizonyítani, hogy a békedíj valóban megérdemelt volt. Itt lenne az ideje, hogy szolidaritást és egységet mutassunk. Ehelyett úgy tűnik, hogy az EU a szétszakadás szélén áll, mert képtelen közös megoldást találni a menekültek egy olyan csoportjának befogadására, amelynek száma végül is nem több, mint az Unió teljes lakosságának csekély 0,11%-a. A menekültek száma nem haladja meg az Unió teljes lakosságának 0,11%-át. Sajnos az európai egység, és vele együtt a menekültválság megoldása ismét utópisztikusabbnak tűnik, mint Sörgel tervei a tenger lecsapolásáról.