Az ELCA bibliai, hitvallási és felekezeti közösségnek vallja magát, amelynek hitét, életét és küldetését a Szentírás, az ökumenikus hitvallások és a 16. századi lutheri hitvallási írások alakítják. Ez utóbbiak közül általában az Augsburgi Hitvallást tekintik a legfontosabb és legbefolyásosabb hitvallási dokumentumnak, talán a Kis Katekizmus kivételével.
A hitvallást 1530. június 25-én mutatták be az Augsburgi Diétán, a Szent Római Birodalom politikai vezetőinek gyűlésén. Philipp Melanchthon, Luther Márton legbefolyásosabb wittenbergi munkatársa állította össze a dokumentumot, mivel Luther nem tudott részt venni az országgyűlésen, mert az egyházi és császári vezetés eretneknek és törvényen kívülinek nyilvánította. Bár a dokumentum kifejezetten a lutheri mozgalom politikai vezetőinek hitvallása volt, az egész németországi evangélikus közösség teológiai elkötelezettségét volt hivatott tisztázni. A vallomást hét fejedelem és két város, Nürnberg és Reutlingen képviselői írták alá.
Az Augsburgi Hitvallást a lutheránusok nagyra becsülik, mert katolikus vallomásnak tekintik, amely kifejti és megvédi a keresztény hit alapvető igazságait. Melanchthon szándékosan hangsúlyozta a dokumentumban a lutheri álláspont katolicitását, különösen azért, mert Luther támogatóit eretnekséggel vádolták. Ezért ragaszkodott ahhoz, hogy a lutheránusok – vagy “evangélikusok”, ahogyan inkább nevezték őket – hűséges tagjai az egy, szent, katolikus és apostoli egyháznak.
Az Augsburgi Hitvallás tehát azt állítja, hogy az ortodox hitet vallja, és szándékosan igyekszik elősegíteni azoknak a teológiai konfliktusoknak a megoldását, amelyek a 16. században megosztották az egyházat Európában. Június 25-i megemlékezése kitartó emlékeztetőül szolgál az augsburgi hitvallók szellemi örökösei számára, hogy a katolikus tudat, az egyház egységére való törekvés és az ökumenikus törekvések továbbra is egyértelmű prioritásai legyenek azoknak a keresztényeknek, akiknek hitét és egyházi identitását az Augsburgi Hitvallás formálta. A lutheránus közösség továbbra is arra hivatott, hogy hitvalló, reformáló és egyesítő mozgalom legyen a katolikus egyházon belül.”
Az evangélikusok is arra törekedtek, hogy az Augsburgi Hitvallásban bátor hitvallást tegyenek, és élesen tudatában voltak annak, hogy ez sok veszélyt rejt magában. V. Károly császár koronázási esküjében megígérte, hogy megvédi az egyházat. Amikor az augsburgi diétán arra a következtetésre jutott, hogy nem az evangélikusok, hanem a pápaság és annak védelmezői képviselik az igaz egyházat, katonai akcióval fenyegette meg az utóbbiakat, ha nem vetik alá magukat a pápa tekintélyének. E fenyegetés ellenére az evangélikus hitvallók nem voltak hajlandók visszavonni vagy a császár parancsára hallgatni, mert meg voltak győződve arról, hogy teológiájuk összhangban van a Szentírással, és ennélfogva hűséges Krisztushoz. Hajlandóak voltak szembenézni a szenvedéssel és akár életük esetleges elvesztésével is az evangéliumért.
Az Augsburgi Hitvallás megemlékezése arra hívja a mai lutheránusokat, hogy tegyék meg hűséges hitvallásukat, miközben a mai egyházuk és világuk különféle válságaival foglalkoznak. Ez a tanúságtétel a 21. században is kockázatot jelenthet, de ez még mindig Isten népének hivatása.
Az Augsburgi Hitvallás emléknapja arra hívja a mai lutheránusokat, hogy tegyenek hűséges vallomást, miközben a mai egyházuk és világuk sokféle válságával foglalkoznak. Egy ilyen tanúságtétel a 21. században is kockázatot jelenthet, de ez még mindig Isten népének hivatása.
Mit kell megvallaniuk a mai lutheránusoknak? Az augsburgi hitvallásra való emlékezés erre a kérdésre is választ ad, és tisztázza Isten népének végső hivatását.
Augsburgi országgyűlésen az evangélikusok prioritása az volt, hogy az evangélium hűséges hirdetésével világos tanúságot tegyenek Krisztusról. Ragaszkodtak ahhoz, hogy az evangélium Isten kegyelmének és szeretetének radikális örömhíre, amely különösen Jézus Krisztusban nyilvánul meg. Miután Luther bátor evangéliumhirdetése által megújultak és megerősödtek a Lélek által, buzgón igyekeztek megosztani és megvédeni azt az egyház olyan tanításaival vagy gyakorlatával szemben, amelyeket az evangélium kompromisszumainak tartottak.
Kiemelten összpontosítottak a Krisztusért és a cselekedetektől független hit általi kegyelem általi megigazulásról szóló tanításra, mert meg voltak győződve arról, hogy ez Isten jó hírének hűséges kifejtése és tanúsága. Ezért a legfontosabb, hogy az augsburgi hitvallásról való megemlékezés az evangélikus lutheránus keresztényeket végső hivatásukra emlékezteti – nevezetesen arra, hogy Krisztus tanúi legyenek.
Az augsburgi hitvallókhoz hasonlóan kiváltságuk, hogy az evangéliumot azzal a bizonyossággal és bizalommal hirdessék, hogy ez Isten kegyelmes szava a megbocsátásról, teljességről, szabadságról és szeretetről az egész teremtés számára. Nincs nagyobb ajándék, amelyet a hit emberei megoszthatnak, nincs erőteljesebb üzenet a reményről és az átalakulásról, amelyet hirdethetnek, nincs nagyobb szeretetteljes szolgálat Isten és a felebarát iránt, amelyet végezhetnek, nincs őszintébb hálaadás Istennek, amelyet kifejezhetnek. Ez az, amit az augsburgi hitvallók hittek és tapasztaltak, és ez az az örökség, amelyet továbbra is megosztanak lelki örököseikkel.”
Hendel a chicagói Lutheran School of Theology Bernard, Fischer, Westberg Distinguished Ministry Professor Emeritus of Reformation History.