A magasság és a vakító napsütés miatt minden rendkívül világos, így szorgalmasan kell viselni a napszemüveget, kalapot és naptejet. A fényképezés is kihívást jelent az erős fény miatt. Amantani egy 3 és fél négyzetkilométeres kis sziget, amely a Titicaca-tó perui oldalán található, és körülbelül 4000 quechua nyelvet beszélő lakosa van a 800 családnak, akik a teraszos domboldalakon álló szerény házakban élnek. Két hegycsúcs található itt, a Pachatata (Föld Atya) és a Pachamama (Föld Anya), mindkettő tetején ősi inka romokkal. Lelkes voltam és elszánt, hogy megmásszam a Pachamama csúcsát.
Ahogy közelebb értünk a szigethez, több quechua nőt láttunk színes ruháikban a mólón állni, és várni az érkezésünket. Nagy volt az izgalom mindkét oldalon. Amantani szigetén tíz közösség van, amelyek felváltva fogadják a vendégeket. Minden közösségnek más színű ruhája van, és az Amantani családi közösségei felváltva fogadják a vendégeket. A mi családjaink zöld szoknyát, élénk virágos mellényt viselnek a fehér ingek fölött, és hosszú, színes virágokkal hímzett fekete szövet fejfedőt. Észrevettem, hogy más családcsoportok kék, piros vagy fekete szoknyát viseltek, de bármilyen színűek is voltak, mindannyian nagy mosolyogtak.
A családjaink képviselői örömmel láttak minket, és szívesen kísértek fel minket az otthonaikba. Én is lelkes voltam, amíg el nem kezdtem a mászást. Nem jutottam messzire, mire rájöttem, hogy levegő után kapkodok. Kővel burkolt ösvényen haladtunk, amely nem volt rendkívül függőleges, de a tüdőm számára akár az is lehetett volna. Körülbelül nyolc méterenként meg kellett állnom, hogy a szívem abbahagyja a dobogást, és elkezdhessek lélegezni. Roger, az idegenvezetőnk és Dolly a vendéglátó családomból nagyon türelmes és megértő volt, de nekem nagyon nem tetszett, hogy bárkit is le kellett lassítanom. Roger látta a Punóban a piacon vásárolt muna csokromat. Megállt (egy kis szusszanás nekem!), hogy megmutassa nekünk az út mentén vadon növő munacsokrokat. Mindannyiunknak adott egy-egy ágacskát, hogy adjuk a forró vizünkhöz, hogy élvezhessük emésztést elősegítő tulajdonságait, amelyekre ebben a magasságban nagyobb szükségünk van, mint valaha. Mire elértük a szállásunkat, ami azt hiszem, a legmagasabb volt a házak között, körülbelül 12 750 láb magasan, rájöttem, hogy semmiképpen sem fogom megtenni az egyórás mászást a Pachamama tetején lévő templomig, még akkor sem, ha egy szamár elvisz félúton.
Elakadt a lélegzetem, amikor Dolly megmutatta a szobámat a szülei kétszintes vályogtégla házában. A szobámból gyönyörű kilátás nyílt a tóra. Az ágyam le volt fordítva, és a Kantuta virág, Peru nemzeti virága, a mi kolibri virágainkra hasonlító virág volt az ágyamra terítve. Az ágyam. Megtapogattam, és kőkemény volt. Nem erre volt szükségem a mászás után. Egy másik pár a csoportunkból, azt mondta, hogy szívesen átváltanának egy kemény ágyra, mert az ő ágyuk puha volt. És a kilátást akarták. Megegyeztünk. Az új szobámban nem volt kilátás, de ez nem számított nekem, csak “puha alvásra” volt szükségem.
A házigazdáink, Flavia és David, Manani, akik melegszívűek és barátságosak voltak. Flavia egy finom ebédet készített mindannyiunk számára. Forró muna teát szolgáltunk fel magunknak (a muna egy helyi menta, amit Roger szedett a sétánk során, én pedig Puno piacán találtam, ami segít a magassági betegség ellen). Dolly és Flavia házi készítésű, burgonyakeményítővel sűrített quinoa levest hozott, amire nagy szükség volt a meleghez és az energiához, majd házi készítésű főtt sajtot, paradicsomszeletet, egy darab nagy szemű kukoricát és háromféle főtt sima burgonyát, az egyiket, egy ujjnyira hasonlítót, amit édesnek neveztek, de nem hasonlított semmilyen édesburgonyára, amit valaha láttam.
Az esti órákban lesétáltunk a meredek köves ösvényen a “Disco Dance Hall”-hoz, amely már javában üzemelt, öt férfi zenész játszott dobon, két perui Quena fuvolán, egy nagy gitáron és egy charrango nevű kis gitáron. Nem könnyű feladat 12 700 láb tengerszint feletti magasságban körbe-körbe táncolni.
Hétfős társaság voltunk, és mindannyian összetartottunk a szűk, összefutó ösvényeket követve, hogy ne tévedjünk el a sötétben. Mire hazaértünk, fogat mostunk a kinti mosdóban (senki sem vett szabadtéri zuhanyzót!), és bemásztunk a sok takaróval borított ágyunkba, azt hiszem, mindannyian úgy aludtunk, mint a kisbabák.