Ez a cikk eredetileg az Resource Recycling magazin 2018. februári számában jelent meg. Iratkozzon fel még ma, hogy hozzáférjen az összes nyomtatott tartalomhoz.
A készétel-kiszállítási szolgáltatások az élelmiszeripar egy kicsi, de növekvő szegmense. Egy Google-keresés több mint 15 vállalatot talál, amelyek ezen a rendkívül versenyképes piacon versengenek a figyelemért.
A 2015-ben alapított, iparágvezető Blue Apron megjegyzi, hogy az Egyesült Államok nagyjából 85 százalékát szolgálja ki, és állítása szerint több mint 159 millió ételt szállított ki. A HelloFresh, amely a német e-kereskedelmi vállalat, a Rocket Internet tulajdonában van, a Financial Times jelentése szerint havonta 9 millió ételt szállít ki három kontinens különböző országaiban. Egyes elemzők becslései szerint az ételkészlet-kiszállítási szolgáltatások a következő 10 évben 3-5 milliárd dolláros üzletággá fejlődhetnek.
Az ételkészletekben a teljes ételek hozzávalóit összecsomagolják és házhoz szállítják a fogyasztóknak, így az elfoglalt emberek ízletes és egészséges házi készítésű ételeket fogyaszthatnak a recepttervezés vagy a boltba járás fáradalmai nélkül. Az ételkészlet-szolgáltatások ugyanakkor egyre nagyobb mennyiségű nem újrahasznosítható vagy nehezen újrahasznosítható műanyagot juttatnak a háztartásokba. És egyes esetekben az étkezési készletekkel foglalkozó cégek úgy sugallják az újrahasznosíthatóságot, hogy nem ismerik az anyagfeldolgozás és a piacok realitásait.
A probléma megoldása érdekében a Műanyag Újrahasznosítók Szövetsége (APR) nemrégiben kutatást végzett az étkezési készletekkel kapcsolatban. A projekt célja az volt, hogy jobban megértsük a csomagolásban található konkrét összetevőket, és hogy útmutatást adjunk annak biztosítására, hogy ezek az anyagok valóban újrahasznosításra kerüljenek.
A piac ízelítője
A meal kit szállítási szolgáltatások általában a városi ezeréveseket és az elfoglalt, kettős jövedelmű külvárosi lakosokat célozzák meg. Úgy gondolják, hogy ezek a fogyasztók hajlandóak és képesek fizetni a házhoz szállított ételek kényelméért, mint az élelmiszervásárlás alternatívájáért.
A különböző ételkészlet-márkák különböző fordulatokat kínálnak a koncepcióhoz. A HelloFresh például olyan ételeket forgalmaz, amelyek egyszerűbben elkészíthetők és kevesebb egzotikus összetevőt tartalmaznak, mint a Blue Apron kínálata. A térben tevékenykedő összes vállalat számos értékesítési helyről szerzi be az alapanyagokat, ami azt jelenti, hogy a dobozokban sokféle csomagolási típus található.
A vállalatok emellett hangsúlyozzák “zöld” minősítésüket, különösen az élelmiszerhulladék csökkentése terén. Az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma és az Egyesült Államok Környezetvédelmi Hivatala szerint az élelmiszerhulladék súlyát tekintve a legnagyobb mértékben járul hozzá a települési szilárd hulladékok szemétáramához, és az ételkészlet-kiszállítási szolgáltatások azt állítják, hogy az értéklánc minden szakaszának ellenőrzésével csökkentik ezeket a tonnákat. Az ételkészlet-gyártók közvetlenül a termelőktől és gyártóktól rendelnek, központosítják a forgalmazást, kihagyják a kiskereskedelmi üzletet, és csak a pontosan szükséges mennyiségű élelmiszert juttatják el a fogyasztóhoz. A Blue Apron azt állítja, hogy célja, hogy az általa kezelt élelmiszerek legfeljebb 2 százalékát pazarolja el.
Mindemellett az ágazatban a csomagolást is kezdik jobban megvizsgálni. A kritikusok olyan gyakorlatokra mutatnak rá, mint például az, hogy egy zellerszár vagy két meghámozott gerezd fokhagyma egy-egy műanyag zacskóba kerül. Mások az étkezési csomagok frissességének megőrzésére használt fagyasztócsomagok hulladékkeletkezési következményei miatt kongatják a vészharangot.
“Ezek nagyok. Tele vannak ragaccsal. És gyorsan felhalmozódnak az önhöz közeli szeméttelepen” – jegyezte meg a Mother Jones magazin tavaly az étkezési csomagok fagyasztócsomagjairól szóló cikkében.
Néhány készletgyártó cég PE buborékfóliával szigeteli csomagjait, amelynek külső rétege fém.
A csomagolással kapcsolatos aggodalmaknak az újrahasznosítási lánc különböző szereplői is hangot adtak. Az APR 2016-ban kezdett visszajelzéseket kapni az újrahasznosítók és az anyagvisszanyerő létesítmények (MRF-ek) részéről az étkezési készleteket szállító vállalatoktól származó szigetelőanyagokkal kapcsolatban, amelyek felbukkantak az ellátási folyamaikban. Az APR nagyjából ugyanebben az időben kezdett megkereséseket kapni maguktól az ételkészleteket szállító cégektől – azt kérdezték, hogyan tehetnék újrahasznosíthatóbbá a csomagolóanyagaikat.
Az APR munkatársai három különböző ételkészlet-kiszállító cégtől származó dobozok mintavételezésével és további három cég honlapján található információk felmérésével összeállították a csomagolás leltárát, értékelték a megadott újrahasznosítási utasítások pontosságát és teljességét, és javaslatokat dolgoztak ki mind a csomagolás, mind az újrahasznosíthatósági utasítások javítására.
Mi van a dobozban
Az ételkészlet-kiszállító cégek két különböző típusú csomagolást használnak – a külső szállítási csomagolást és az élelmiszer-összetevők csomagolását. A szállítási csomagolás magából a dobozból, a tartalmat a szállítás során hűvösen tartó jégcsomagolásból és valamilyen szigetelésből áll. Az élelmiszer-összetevők csomagolása különféle tartályokból, valamint műanyag zacskókból és tasakokból áll.
A külső dobozok és az esetleges belső elválasztók általánosan hullámpapírból készülnek, és teljes mértékben újrahasznosíthatók. A többi összetevő újrahasznosíthatósága az, ami bonyolulttá válik.
Kezdjük a szigetelőelemmel. A szigetelőbetétek vagy takarók jellemzően 32-36 hüvelyk hosszúak, 11-15 hüvelyk szélesek és körülbelül egy hüvelyk vastagok.
Azokat összehajtogatják és betakarják, hogy teljesen szigeteljék a hullámkarton doboz belsejét és megvédjék az összetevőket (lásd a képet).
A vizsgált vállalatok által alkalmazott különböző szigetelőanyagok a következők:
- Mézgaborítású farostlemez fémezett PET-fólia hátlappal.
- Magas rétegű újrahasznosított papír vagy papír/pamut alátét, kraftpapír külső réteggel.
- PE buborékfólia fém külső réteggel.
- Recycled PET fiber batting with printed clear PET film backing.
- Jutaszálas batting nyomtatott átlátszó PE zsákba zárva.
- Újrahasznosított pamut denim batting nyomtatott átlátszó PE zsákba zárva.
Byron Geiger szerint a műanyag visszaváltó Custom Polymers PET, Athens, Ala…, az étkezési csomagokból származó PET-szigetelő takarók rendszeresen megjelennek a vállalat feldolgozósorán. De nem tekintik őket értékes alapanyagdaraboknak.
A fogyasztókat arra ösztönzik, hogy újrahasznosítsák az étkezési csomagokban lévő jégtakarókat, de azok az ügyfelek, akik rendszeresen kapnak szolgáltatást, valószínűleg sokkal több ilyen darabot halmoznak fel, mint amennyire szükségük van.
“A műanyaghulladékunkban végzik” – mondta Geiger. “Elsősorban kézzel távolítjuk el őket, de néhányan a ballisztikus szeparátorunkban kerülnek ki. A negatív hatás a hozamveszteség. Ha mégis átjutnak a folyamatunkon és őrlődnek, az anyag túl finom, és a rázószitákon és a szívókon jön ki.”
A MRF-ek a szigetelőelemekkel is problémákat tapasztalnak.
“Nemrég húztunk le egyet a sor elejéről” – mondta Dale Gubbels, az Omaha, Neb. állambeli Firstar Fiber MRF vezérigazgatója egy darab PET-szálas szigetelőre utalva. “A PET-piacunk nem fogadja el, így ha még többet látunk, azokat is kidobjuk.”
Míg a PE-zsákok, amelyekbe a szigetelést zárták, újrahasznosíthatók, bonyodalmak merülnek fel, ha egzotikus anyagokat, például újrahasznosított farmeranyagot vagy jutát tartalmaznak.
Ezenkívül minden ételcsomag-szállító doboz legalább egy, de akár három fagyasztott jégcsomagot is tartalmaz. Ezek fagyasztott folyadékkeverékkel töltött PE tasakokból állnak, hogy a doboz tartalmát hidegen és frissen tartsák. Ezek körülbelül 9-12 hüvelyk hosszúak és 5-6 hüvelyk szélesek, és körülbelül egy hüvelyk vastagok.
A hat vizsgált vállalat közül kettő azt tanácsolja a vásárlóknak, hogy használják újra vagy adományozzák a jégcsomagokat, ami hasznos tanács, mivel azok többször is felhasználhatók. Mivel azonban minden dobozban átlagosan két jégcsomag van, egy vásárló, aki havonta két dobozt kap, egy év alatt 48 jégcsomagot halmoz fel, és valószínűleg kifogy a tárolóhelyéből. Ez a valóság az, ami miatt a Mother Jones és mások is aggodalmuknak adtak hangot a termékekkel kapcsolatban.
Az adományozáson kívül az egyetlen ajánlás a jégcsomagokkal kapcsolatban az, hogy olvaszd ki őket, dobd ki a bennük lévő folyadékot, a külső zacskót pedig hasznosítsd újra. Az egyik étkezési készleteket gyártó cég szóvivője elismerte, hogy nehéz a fogyasztókat motiválni ezeknek a lépéseknek a megtételére, különösen az összes PE újrahasznosítására vonatkozó “tiszta és száraz” követelmény miatt.
Az újrahasznosítás bonyolultsága folytatódik, amint leérünk a készletekben található tényleges összetevők csomagolásához használt csomagolásokhoz. A jobb oldali táblázat a különböző összetevőtípusokhoz használt tipikus csomagolástípusokat szemlélteti. Ezt az információt az APR kutatás során vizsgált tényleges ételkészletekből gyűjtöttük.
Itt ismét különböző anyagok sokaságával találkozunk, amelyek közül sok technikailag újrahasznosítható, de nem mindig olyan könnyen, ha összetett csomagolási megoldásokban kombinálják őket, vagy ha kis méretű csomagokban használják őket.
A műanyag összetevők újrahasznosíthatósága
Az APR kutatói öt kategóriába tudták csoportosítani az összetevőkhöz használt műanyag csomagolásokat, amelyek segítenek megmutatni, hogy a készletek mely részei tekinthetők valóban újrahasznosíthatónak, és melyek azok, amelyek egyelőre nem viselhetik ezt a megnevezést. Ezeket a meghatározásokat az APR Design Guide for Plastics Recyclability (A műanyagok újrahasznosíthatóságának tervezési útmutatója) és a modellbálákra vonatkozó előírások meghatározásai alapján végezték el.
Az első kategória az újrahasznosítható rugalmas műanyag csomagolások. Ezek általában PE zsákok és fóliák, beleértve a termékek zsákjait, valamint a merev tartályok fedőfóliáját, amely eltávolításkor tiszta és száraz volt. Ide tartoznak a cipzáras típusú zacskók is, amelyeket más csomagok kiegészítő védelmére használnak. A papírcímkék vagy nyomtatás jelenléte elfogadhatónak tekinthető. Ezeket az anyagokat valószínűleg elfogadnák a kiskereskedelmi leadási programokban.
A második kategória a nem újrahasznosítható rugalmas műanyag termékek. Ebbe a csoportba tartoznak azok a csomagolások, amelyek közvetlenül érintkeztek élelmiszerrel, és amelyek valószínűleg ragacsos vagy rothadó maradványt hagytak maguk után, valamint azok a rugalmas csomagolások, amelyek nem voltak egyértelműen PE-ként azonosíthatók (lehetett PP vagy többrétegű konstrukció).
A harmadik csoportba tartoznak az újrahasznosítható merev műanyag tartályok, amelyek a forma, a méret és a gyantakód miatt a legtöbb járdaszéli újrahasznosítási programban elfogadható tételek, ha rendelkezésre áll. Ilyen például a joghurtos pohár.
A negyedik csoport a méretük miatt nem újrahasznosítható merev műanyag tartályok.
Az ötödik pedig a méretüktől eltérő okokból nem újrahasznosítható merev műanyag tartályok. Ilyenek például az olyan csomagolások, amelyek közvetlenül érintkeztek hússal, hallal vagy más erősen rothadó tartalommal, valamint azok a csomagolások, amelyek valószínűleg ismeretlen anyagból készült gátló réteget tartalmaznak.
Az alábbi táblázat az egyes csomagolási kategóriák előfordulását mutatja be a három vizsgált ételkészletben. A táblázatban szereplő adatok azt mutatják, hogy a készletekben található műanyag csomagok többsége valójában nem volt újrahasznosítható. A három készlet összesen 72 műanyag csomagot tartalmazott, és ezek közül mindössze 23 darab (azaz 32 százalék) tekinthető újrahasznosíthatónak az APR meghatározásai alapján.
Míg a merev tárolóedények többsége újrahasznosítható gyantából készült, túl kicsik ahhoz, hogy sikeresen áthaladjanak egy MRF-en és bálába kerüljenek. A PE-ként azonosított rugalmas csomagolások elfogadhatóak a kiskereskedelmi leadó újrahasznosító központokban, amennyiben tiszták és szárazak, de egy doboz jellemzően olyan rugalmas csomagolások keverékét tartalmazza, amelyek polipropilént és több anyagból készült tasakokat is tartalmaznak. A fogyasztók nem tudják megkülönböztetni, és ha elkötelezett újrahasznosítók, akkor valószínűleg az egészet a bolti eldobható kukába teszik.
A meal kit cégek mindazonáltal agresszívan népszerűsítik a csomagolásuk újrahasznosíthatóságát a honlapjaikon és egyéb reklámjaikon keresztül. Emellett az ételek tartalmát tartalmazó dobozokban bizonyos újrahasznosítási információkat is mellékelnek.
Sajnos a megadott információk gyakran hiányosak, zavarosak vagy teljesen tévesek.
A csomagokban található műanyag zacskókkal és rugalmas fóliával kapcsolatban például egyes cégek egyáltalán nem adnak tájékoztatást, mások megjegyzik, hogy az elemeket tisztán és szárazon kell tárolni, és újra kell hasznosítani ott, ahol a 4. számú műanyagot elfogadják, egy cég pedig azt tanácsolja a felhasználóknak, hogy egyszerűen újrahasznosítsák a műanyag zacskókat vagy használják újra őket. Csak egy vállalat irányítja kifejezetten a fogyasztókat a boltokban történő újrahasznosításra.
Az étkezési csomagok szolgáltatóinak az újrahasznosíthatóságról szóló tájékoztatási kísérletei ellenére az anyagok különleges tulajdonságai aggodalmat keltettek egyes érdekeltek körében.
Blair Pollock, az észak-karolinai Orange megye szilárdhulladék-tervezési osztályának szilárdhulladék-tervezési munkatársa azon kapta magát, hogy zavarodott lakosok kérdéseire próbál válaszolni, akiket arról biztosítottak, hogy az ételcsomagok csomagolása újrahasznosítható, és gyakran elégedetlenek, amikor megtudják, hogy ez nem teljesen igaz.
“A komposztálónk aggodalmát fejezte ki az egyik ételküldő cég állítása miatt, miszerint a jutacsomagolásuk komposztálható” – jegyezte meg Pollock. Elmondta, hogy kétségei vannak azzal kapcsolatban is, hogy az ételcsomagokban található PET takarószigetelés valóban sikeresen integrálható-e a PET újrahasznosítási áramlatba, és jelenleg egy PET-rostgyártóval dolgozik együtt, hogy teszteljék az anyagot, hogy kiderüljön, életképes alapanyag-e.
Ötletek, amelyek előrelépést hozhatnak
Az APR az újrahasznosíthatóság értékelése és a visszajelzések alapján kidolgozott egy listát az étkezési készleteket kiszállító szolgáltatásoknak szóló ajánlásokról, hogy javítsák a csomagolásuk újrahasznosíthatóságát, és ami ugyanilyen fontos, hogy jobb oktatást és tájékoztatást nyújtsanak az ügyfelek számára.
Először is a vállalatoknak továbbra is jobb megoldásokat kell keresniük a szigetelőanyagok és jégcsomagok számára, és a lehetséges termékeket újrahasznosíthatósági vizsgálatra kell benyújtaniuk az MRF-eknek és a műanyag-újrahasznosítóknak. A PET batting szigetelés innovatív és kívánatos alternatíva más eldobható anyagokkal szemben, mivel újrahasznosított PET-tartályokból készül. Más, újrahasznosított farmer- és jutaszálakból készült szigetelőelemek is hasonlóan környezetbarátok lehetnek. További életciklus-kutatásokat kellene végezni ezekkel az anyagokkal kapcsolatban.
Továbbiakban tanácsos, hogy az étkezési csomagok márkái lehetőség szerint szabványos csomagolást használjanak. A rugalmas műanyag csomagolások és zacskók esetében többféle gyantatípust és csomagolási konstrukciót találtak. A jelenlegi bolti leadási gyűjtési infrastruktúra csak polietilén anyagokat fogad el, és kizárja az egyéb gyantákat, valamint a több anyagból készült, többrétegű csomagolásokat.
Az egyik vállalat által használt PET szigetelő batting visszanyert PET alapanyagot használ, de nem világos, hogy az elem sikeresen újrahasznosítható-e, az étkezési csomag szolgáltató állítása ellenére.
Egy másik ajánlás, hogy a vállalatok pontos, teljes és használható újrahasznosítási információkat adjanak. Ha egyszerűen azt állítják, hogy a csomagolás újrahasznosítható, az félrevezető a vásárlók számára, és negatív hatásokkal járó kívánságos újrahasznosításhoz vezethet.
Az étkezési készleteket gyártó cég szóvivője szerint az étkezési készleteket gyártó cégek nem reklámozzák a zacskók és a fólia élelmiszerüzletekben történő újrahasznosításának lehetőségét, mivel az a céljuk, hogy a fogyasztókat az élelmiszerüzletektől távolabb irányítsák. Megjegyezte azonban azt is, hogy még az étkezési csomagok híveinek is szükségük van WC-papírra és más alapanyagokra, így a legtöbb fogyasztó számára továbbra is szükséges a kiskereskedelmi boltokba való eljutás.
Az étkezési csomagokkal foglalkozó vállalatoknak az újrahasznosítással kapcsolatos információik kidolgozásakor hiteles forrásokat kell használniuk. A csomagtervezőkre és a beszállítókra nagy nyomás nehezedik, hogy fenntartható lehetőségeket kínáljanak vásárlóiknak, de ők nem újrahasznosítási szakértők. Képzett újrahasznosítási érdekeltek segítségével a vállalatok jobban megismerhetik a fogyasztás utáni újrahasznosítási gyűjtési és feldolgozási infrastruktúra fontos részleteit.
Egy másik fontos gondolat, amit szem előtt kell tartani, hogy valódi értéket képvisel, ha továbbra is dokumentáljuk és népszerűsítjük az ételkészlet üzleti modell fenntarthatósági előnyeit, különösen az élelmiszerhulladék hatásait illetően. A vállalatoknak további kutatásokat kell végezniük stratégiáik életciklus-hatásairól, és ezeket a kritikus adatokat meg kell osztaniuk, mivel a nagyszabású környezeti előnyök ellensúlyozhatják néhány elkerülhetetlenül nem újrahasznosítható összetevő csomagolásának hatását.
Végezetül, az ételkészlet modell növekedése egyedülálló lehetőséget biztosít az újrahasznosítási magatartás megerősítésére a fogyasztói lakosság körében. Ezek a márkák már most is szakértőkké válnak abban, hogy termékeiket a vásárlókkal való kommunikációra használják – az egyik vizsgált étkezési készletdobozban egy oktatási célú storyboard szerepelt, amely az örökzöld paradicsom részleteit vázolta fel. Talán a márkák hasonlóan vonzó üzeneteket dolgozhatnának ki arról, hogyan lehet a készletcsomagolást helyesen eltéríteni, és milyen utat tehet meg az újrahasznosítási rendszeren keresztül.”
Sandi Childs a műanyag újrahasznosítók szövetségének fólia és rugalmas termékek programvezetője. A [email protected] címen érhető el.