PHILADELPHIA – Az ország börtöneiben és börtöneiben magas riadókészültségben vannak, fokozzák a fogvatartottak szűrését, fertőtlenítik a börtöncellákat és felszólítják az ügyvédeket, hogy csökkentsék a személyes látogatások számát, hogy megakadályozzák az új koronavírus terjedését a hatalmas fogvatartotti állományban.
A COVID-19 vírusról eddig nem érkezett jelentés az amerikai börtönökben vagy börtönökben. Itt azonban egy főre vetítve több embert tartanak fogva, mint a világ bármely más országában, és a börtönök a járvány által érintett más nemzetek forró pontjaivá váltak.
A koronavírus a múlt héten hirtelen robbant be a kínai börtönökben, a jelentések szerint több mint 500 eset terjedt el három tartomány öt létesítményében. A hét elején Iránban 54 000 elítéltet engedtek vissza ideiglenesen az országba a vírustól való félelem közepette.
A börtönök üzemeltetői az Egyesült Államokban egyre inkább kezdenek rájönni, hogy csak idő kérdése, hogy itt is lecsapjon a vírus.
“A börtönök, tudják, kiváló lehetőségek egy ilyen vírus terjedésére” – mondta Julian Whittington, Bossier Parish seriffje, a Louisiana Seriffek Szövetségének elnöke. “Realista vagyok, és gyanítom, hogy több mint valószínű, hogy valamikor valakinek a börtönében fog felbukkanni.”
Az egészségügyi tisztviselők már több mint egy évtizede figyelmeztetnek a börtönökben és börtönökben kitörő járványok veszélyeire, amelyek ideális környezetet jelentenek a vírus kitöréséhez: A fogvatartottak kis cellákon osztoznak vadidegenekkel, az ágyuktól néhány méterre lévő WC-t használják, és nappali szobákba terelik őket, ahol órákat töltenek együtt.
Az ilyen környezetben még a legegyszerűbb higiénia gyakorlása, például a kézmosás sem magától értetődő. A kézfertőtlenítőt gyakran csempészáruként kezelik, mivel alkoholt tartalmaz.
A rabok csoportosan mennek a bíróságra, ahol együtt várakoznak a szűkös váróhelyiségekben. Sokan szegények, ami azt jelenti, hogy amikor kiengedik őket, gyakran tömegbuszra vagy vonatra kell szállniuk, hogy hazajussanak.
A börtönben terjedő betegségekről szóló jelentések meglehetősen gyakoriak, és alkalmanként az influenzajárvány kitörése karantént tett szükségessé. Leggyakrabban az egyszerre influenzában megbetegedő rabok száma nem emelkedik pár tucatnál magasabbra, de voltak kivételek. 2013-ban a chicagói Cook megyei börtönben, az Egyesült Államok legnagyobb egy telephelyen működő börtönében gyomorrontás tört ki, 700 rabot kellett karanténba zárni.
“Hozzászoktunk az ilyen jellegű dolgokhoz, mint például az influenzajárványok, amit sok helyen nem” – mondta Brad Curry, a börtönt üzemeltető Cook megyei seriff hivatalának kabinetfőnöke.
A 2009-es sertésinfluenza-járvány után, amely országszerte több száz rabot fertőzött meg, a legtöbb börtönrendszer valóban világjárványra felkészülési terveket készített.
A koronavírussal kapcsolatos aggodalmak előtt a philadelphiai börtönügyi hivatal orvosi karantént rendelt el a rendszerébe érkező rabok számára, ahol mintegy 4600 rab tartózkodik. Az új fogvatartottak orvosi szűrésen esnek át, és legalább 10-14 napig elkülönítik őket, amíg várják az esetleges orvosi vizsgálatok eredményét – mondta James Garrow, a philadelphiai közegészségügyi hivatal szóvivője.
A szűrést azóta frissítették, hogy a COVID-19-re is kiterjedjen, nemcsak Philadelphiában, hanem Dallasban, Houstonban, Miamiban, Chicagóban és más városokban is. Egyetlen börtön sem szerezte még be azonban a vírus vizsgálatához szükséges orvosi készleteket.
A Szövetségi Büntetés-végrehajtási Hivatal új szűrőeszközt vezetett be, amely kérdéseket tartalmaz arra vonatkozóan, hogy a fogvatartottak vagy a személyzet tagjai átutaztak-e bármilyen kockázatos országon, kerültek-e szoros kapcsolatba olyan személyekkel, akiknél COVID-19-et diagnosztizáltak, vagy két héten belül a vírussal fertőzött területekre vezényelték-e őket. Az Associated Press által megszerzett eszköz a lehetséges tüneteket is vizsgálja, beleértve a lázat, a köhögést és a légszomjat.
Az ország több mint 2 millió bebörtönzött emberéből azonban csak mintegy 175 000-et tartanak fogva szövetségi fenntartású létesítményekben. A többieket országszerte börtönök, börtönök és bevándorlási fogdák százaiban tartják fogva.
A helyi városi és megyei büntetés-végrehajtási intézetek viselik a bejövő foglyok szűrésének fő terhét, mivel gyakran ezek a létesítmények az első állomás, amíg valaki helyi, állami vagy szövetségi vádakkal kapcsolatos bírósági meghallgatásra vagy vádemelésre vár.
A helyi büntetés-végrehajtási szervek tisztviselői tisztában vannak azzal, hogy a lehetséges járványkitörések frontvonalában vannak, és védelmi intézkedéseken dolgoznak.
New York Cityben a büntetés-végrehajtási minisztérium rendszeresebben tisztítja és fertőtleníti a cellákat, a közös helyiségeket, a zuhanyzókat és a szállítóbuszokat. Aki megbetegszik a Rikers Islanden, a hírhedt New York-i börtönben, ahol Harvey Weinsteint tartják fogva, azt kiszűrik, és egy környékbeli kórházba vagy az osztály fertőző betegségekkel foglalkozó részlegébe küldhetik.
Miamiban minden újonnan letartóztatott személyt, akinél felmerül a vírus gyanúja, kórházba irányítanak – mondta Dominique Moody, a büntetés-végrehajtási és rehabilitációs osztály szóvivője. Elmondta, hogy a hivatal helyet biztosított a már őrizetben lévő 3900 fogvatartott orvosi karanténjának, ha ez szükségessé válik.
A börtönszemélyzetet számos intézményben kiképzik a tünetek felismerésére, és védekezéshez szükséges felszereléseket, például maszkot, kesztyűt és szemvédőt kapnak. A philadelphiai tisztviselők eközben azon dolgoznak, hogy több pénzt biztosítsanak a költségek fedezésére, ha a városi alkalmazottaknak, beleértve a börtönőröket is, otthon kell maradniuk betegen.
Az óvintézkedések a börtön falain kívülre, a jogi közösségre is kiterjedtek. A büntetőügyekkel foglalkozó ügyvédek országszerte videokonferencián keresztül találkoznak ügyfeleikkel, és óvatosan kezelik és cserélik ki a jogi dokumentumokat a fogvatartottakkal.
San Antonio-i Joseph Hoelscher ügyvéd elmondta, hogy ott több bíró is arra biztatta az ügyvédeket, hogy halasszák el a rutinszerű bírósági megjelenéseket olyan ügyekben, amelyek nem közelednek a tárgyaláshoz, hogy ne kelljen foglyokat a bíróságra hozniuk.
“Nem megyünk egyetlen börtönbe sem” – mondta. “Az lenne az első lakosság, ahol ez elterjedne. És ők kapnák a legrosszabb orvosi ellátást.”
New Yorkban pénteken Colleen McMahon, az amerikai kerületi bíróság bírája csendben elrendelte, hogy a közeli szövetségi börtönben minden fogvatartottat lázszűréssel vizsgáljanak meg, és azt mondta, hogy nem jelenhetnek meg a bíróságon, ha 100,4 Fahrenheit fokos vagy magasabb lázuk van.