A múlt télen a Los Angeles Angels hatalmasat dobott a harmadik bázisú Anthony Rendon szerződtetésével. Azzal, hogy Rendon egy olyan felállásba került, amely már tartalmazta a szupersztár Mike Troutot és a kétirányú fenomént, Shohei Ohtanit, az Angels támadójátéka az egyik legversenyképesebbnek tűnt a Major League Baseballban. De sajnos az Angels zsinórban ötödik alkalommal botladozott egy újabb, 500 alatti szezonzáróba, és lemaradt a kibővített posztszezonról. A rövidített 2020-as szezon csalódás volt.
Ohtani, aki a 2018-as Tommy John-műtétje után visszatért a dombra, hét futást engedett, miközben mindössze öt outot jegyzett két kezdés alatt, mielőtt az Angels leállította (alkarhúzódás) a dobástól a szezonra. A klub még nem jelentett be konkrét terveket 2021-re, de Ohtani kifejezte a vágyát, hogy továbbra is kétirányú játékos maradjon.
A 2020-as szezon is egy olyan eset volt, amikor Trout fénykora elszállt. A 29 éves Trout — háromszoros AL MVP és nyolcszoros All-Star — 10 év alatt kilencedik alkalommal maradt le a posztszezonról, és az Angels hat szezonra hosszabbította meg a rájátszás nélküli időszakát. Ennek következtében Billy Eppler általános igazgató elvesztette az állását, és a klub megtalálta az utódját az Atlanta Braves korábbi segéd GM-je, Perry Minasian személyében, akit novemberben mutattak be hivatalosan.
Kétségtelen, hogy az Angels legnagyobb prioritása ezen a télen az, hogy menjen ki és szerezzen néhány dobót. Aztán pedig elmenni és szerezni még több dobót. 2020-ban az Angels dobócsapata holtversenyben az ötödik legrosszabb ERA-val (5,52) végzett a ligában. Jobb FIP-vel végeztek, de még így is átlag alatti volt, 4,78-as értékkel a 17. helyre esett vissza. Az erőteljes támadójátékuk sem volt elég ahhoz, hogy októberig eljussanak, és mínusz 27 futáskülönbséggel zárták a szezont.
Minasian minden bizonnyal sokat kell dolgoznia, ha azt szeretné, hogy az Angels komoly, többéves versenyzővé váljon, amit a Bravesnél töltött ideje alatt segített elérni. Aktívnak kell lennie a holtszezonban – mind a szabadügynöki, mind a cserepiacon -, amikor megpróbálja javítani az Angels gyenge rotációját. Az Angelsre nagy nyomás nehezedik, hogy ne pazarolja tovább Trout fénykorát, és jusson vissza a posztszezonba. Ez nem egy hosszú távú projekt vagy egy újjáépítés lesz Minasian számára; most kell nyerni.
Most nézzünk meg közelebbről három kérdést az Angels számára ezen a télen.
Bauer megmutatja a Halos kaliforniai szeretetét?
Az Angelsnek nem igazán volt sok sikere a legjobb kezdő dobók szerződtetésében a szabadügynökségeken az elmúlt szezonokban. Miután az elmúlt két télen elvesztették Patrick Corbint, J.A. Happot, Jake Odorizzit és Gerrit Cole-t, ezen a télen végre egy nagy nevet kell elcsípniük… igaz? Nos, ki tudja. Valószínűleg jobban jársz, ha megkérdezed a Magic 8-Ballt. A dolgok gyorsan és drasztikusan változnak a szabadügynöki időszak alatt. A globális koronavírus-járvány pénzügyi következményei miatt ez valószínűleg még inkább a levegőben lóg majd. De nem számít, hogy mi történik, ennek a labdaklubnak harcolnia kell azért, hogy minden egyes szabadügynök kezdőjátékos aláírja a nevét az Angels szerződésének kipontozott vonalán.
R.J. Anderson, a mi R.J. Andersonunk az MLB 10 legjobb szabadügynök kezdő dobójátékosát bontotta ki. Miért is ne kezdjük az első számúval? Ez lenne a 2020-as NL Cy Young bajnok és SoCal-i születésű Trevor Bauer. Íme az Anderson által készített bontás:
A 2020-as szezon előtt Bauer karrierjének számai kísértetiesen hasonlítottak A.J. Burnett karrierjének ugyanezen időszakában elért számaihoz. Ebben a szezonban különbséget teremtett, 11 kezdés és 73 inning alatt 1,73 ERA-t és 5,88 strikeout-to-walk arányt gyűjtött össze. Bauer már régóta rendelkezik a képességekkel, és a sajtómegjelenései szerint az intelligenciával is, hogy az első vonalbeli starter legyen. Most az elmúlt három szezonból kettőben összeállította az ezt alátámasztó eredményeket.
Meg tudja tartani ezt a szintet? Ez az egyik a néhány kérdés közül, amelyre a csapatoknak választ kell adniuk, kezdve azzal, hogy hogyan javította a pörgési arányát mindössze néhány évvel azután, hogy azt sugallta, hogy ez csak az anyagok használatával lehetséges . A másik az, hogy kompatibilis-e hosszú távú szerződéssel. Bauer mind Arizonában, mind Clevelandben kiesett a kegyeiből, és a közösségi médiában sem mindig borította magát dicsőséggel . Az időjárás ugyanolyan biztosan változtatja a hangulatot, mint Sturgill a szavakat; ha Bauer követni akarja ezt, megváltoztatva a megítélését a személyzet vezetőjévé a szó minden értelmében, akkor többet kell tennie, mint továbbra is jól dobni.
A januárban 30 éves Bauer vezette a ligát az ERA (1,76), az ERA+ (276), a WHIP (0,80) és a találati arány (5,1 kilenc inningenként) az elmúlt szezonban. 73 inning alatt 5-4-es mérleget produkált 100 strikeouttal és 17 sétával. Ahogy Anderson is említi, Bauer hoz magával egy kis terhet, de ha elhatározta, hogy ászként és vezetőként is megállja a helyét, akkor itt az idő.
Hé Halos szurkolók, ébren vagytok?
– Trevor Bauer (@BauerOutage) December 4, 2020
Várhatóan licitháború lesz Bauerért, de az Angelsnek ennek megfelelően kell terveznie, és hajlandónak kell lennie arra, hogy Bauerrel bővítse gyenge rotációját. Az Angels kötéltáncot jár a győzelmi kényszer és a kétségbeesés között. Ezt az égbekiáltó gyengeséget ki kell küszöbölniük, mielőtt túl késő lenne. Az Angelsnek a legfontosabb prioritásként egy erős, stabil rotációt kell felépítenie hosszú távon.
Az Angels rotációja jelenleg nagyon vékony és rengeteg bizonytalanság kíséri. Íme a tervezett rotáció a 2020-as statisztikájukkal:
- Andrew Heaney (4-3, 4.46 ERA, 12 kezdés, 66 2/3 IP)
- Dylan Bundy (6-3, 3.29 ERA, 11 kezdés, 65 2/3 IP)
- Griffin Canning (2-3, 3.99 ERA, 11 kezdés, 56 1/3 IP)
- Patrick Sandoval (1-5), 5.65 ERA, 6 kezdés, 36 2/3 IP)
- Jaime Barria (1-0, 3.62 ERA, 5 kezdés, 32 1/3 IP)
Heaney és Bundy is a szabadügynökség előtti utolsó évébe lép. Ohtani benne lenne ebben a mixben, hogy egy hatfős rotációt gurítson, de még mindig nem világos, hogy 100 százalékosan készen áll-e (és megkapja-e a jóváhagyást az Angels-től), hogy 2021-ben visszatérjen a dombra. Ezen túlmenően az Angelsnek nincs meg a kezdő mélysége ahhoz, hogy bejusson a posztszezonba, és egy igazi ász jelenléte még mindig hiányzik az Angels rotációjából évek óta.
Az Angels további kezdők, akiket az Angels célba vehet a télen, a szabadügynökök közül Masahiro Tanaka, Jose Quintana, James Paxton és Odorizzi. Ami pedig a cserelehetőségeket illeti, az Angels megnézhetné a Texas Rangers jobbkezes Lance Lynn és a Tampa Bay Rays balkezes Blake Snell kérését.
Ki segíthet a bullpenen?
A történet ugyanúgy hangzik, amikor az Angelsnek szüksége van a relief karokra. A klub váltójátékosai 14 elrontott mentéssel vezették a ligát a tavalyi szezon 60 meccses sprintjében, és évek óta nem volt következetes, megbízható closerük. A 29 éves jobbkezes Mike Mayers 2020-ban stabil évet hozott össze, köszönhetően annak, hogy egy cutterrel bővítette az arzenálját, de a segítségre még mindig szükség van.
Az Angelsnek várhatóan meg kell néznie a piac legjobb szabadügynök relief pitcherét idén a veterán closer Liam Hendriks személyében. 2020-ban Hendriks, aki februárban lesz 32 éves, dominált a rövidített kampányban. 15 lehetőségből 14 meccset mentett meg, 1.78-as ERA-val, 0.67-es WHIP-vel és 37 strikeouttal két akaratlan sétával szemben 25 1/3 inning alatt az Oaklandben.
Íme, mit mondott Anderson Hendriksről, az első számú szabadügynök relieverről:
A fastball-slider relieverek szépsége, hogy sosem lehet tudni, melyikük fog kitörni és mikor. Hendriks jó példa erre. Az elmúlt két szezonban 110 inninget dobott 1,79 ERA-val, és mindezt úgy tette, hogy 161-et ütött ki és 24-et sétáltatott. Voltak valós jelek arra, hogy ez bekövetkezik? Nem igazán. Az előző három évben (mindet az Athleticsnél töltötte) 4,01-es ERA-t és 3,64-es strikeout-to-walk arányt produkált. Mindenesetre reméljük, hogy Hendriks megkapja a megérdemelt fizetést, különösen azok után, hogy Nathan Eovaldi és Brandon Morrow nyomdokaiba lépett ebben a posztszezonban, és a közelgő szabadügynök-időpontja ellenére is mindent megtett, és kockáztatta a sérülést. Az önzetlenséget végül is meg kellene jutalmazni.
Hendriks lenne az Angels számára az elsődleges, de a szabadügynök-piacon ezen a télen nincs hiány relief-segítségből. Brad Hand, Pedro Baez, Alex Colome, Trevor Rosenthal, Shane Greene, Mark Melancon, Jake McGee, Blake Treinen és Kirby Yates további lehetőségek a további bullpen segítségre.
Iglesias a 2021-es megoldás a shortstopon?
Mint már mondtuk, az Angels 2020-21-es offseason kívánságlistája a következő:
- Pitching
- Pitching
- More Pitching
Nem túloztunk azzal, hogy ez a legfontosabb fókusza ennek az offseasonnak. De a másik fókuszterület, amin a klubnak gondolkodnia kell, az történetesen a szabadügynök és négyszeres Aranykesztyű-győztes shortstop Andrelton Simmons lehetséges pótlása. Ha nem is pótlásra, de legalábbis több középső középpályás mélységre lesz szüksége az Angelsnek.
A közelmúltban az Angels bejelentette, hogy cserét kötött a Baltimore Orioles shortstop Jose Iglesiasért. A 30 éves Iglesias leginkább szilárd védekezéséről ismert, de 2020-ban áttörést jelentő támadószezont produkált, 39 meccsen 39 meccsen .373/.400/.566-os slash line-t hozott az O’s-ban.
Az Angelsnek volt egy sztár shortstopja Simmons személyében — aki ebben a holtszezonban szabadügynökséghez került. Úgy tűnik, Iglesias veszi át az Angels kezdő shortstop posztját 2021-ben, miután nem sikerült hosszú távra biztosítaniuk Simmons-t. Az Angels a 2016-os szezon előtt cserélt Simmonsért, akinek hétéves, 58 millió dolláros szerződése 2020 után lejárt.
A shortstop belső opciója lehet a sokoldalú David Fletcher, aki a második bázison és a shortstopon is kezdhet. A cserepiacon a hamarosan szabadügynökké váló Francisco Lindor és Trevor Story személyében jó lehetőségek vannak. A szabadügynökök közül Jonathan Schoop és Kolten Wong második bázisosok, valamint Didi Gregorius és Marcus Semien shortstopposok.