“Ez egy olyan terület, ahol jól érezzük magunkat azzal, amit védekezésben kapunk ezen a poszton” – mondta Eppler.
Az Angelsnek azonban érdemes lehet átértékelni ezt a stratégiát, ha úgy döntenek, hogy a szabadügynökpiacon elérhető legjobb kezdő dobónak számító, Orange megyei Gerrit Cole-t követik.
A 29 éves játékos valószínűleg hosszú távon legalább évi 30 millió dolláros fizetést fog kapni, és az Angels egyedülálló helyzetben van, hogy teljesítse Cole feltételeit. Arte Moreno tulajdonos Joe Maddon menedzser múlt havi bemutatkozó sajtótájékoztatóján elkötelezte magát amellett, hogy bővíti az Angels fizetési listáját a 2020-as szezonra, ami azt jelzi, hogy hajlandó Eppler rendelkezésére bocsátani a szükséges forrásokat ahhoz, hogy egy olyan csapatot állítson fel, amely a rájátszásért küzdhet.
Egy ilyen komoly befektetés indokolhatja, hogy viszonylag keveset költsenek egy olyan elkapóra, akit Cole és az Angels jól ismer.
Az előző szezonban az Astros korábbi Angels-elkapójával, Martin Maldonadóval a lemez mögött Cole 1,57-es earned-run átlagot ért el az utolsó 10 kezdete alatt, 114 ütést ütött ki és az ellenfeleket sovány, .189-es on-base százalékon tartotta. Sikersorozatuk kiterjedt a posztszezonra is, amikor Cole hasonlóan szűkmarkú volt 1,72 ERA-val.
Maldonado, aki másfél szezon alatt Gold Glove-győztes lett az Angelsnél, szintén együtt dolgozott Cole-lal, miután az Angels elküldte őt az Astroshoz a 2018-as cserehatáridő előtt. Mindketten elismerően beszéltek a másikról, miután a 2019-es deadline-nál újra találkoztak, amikor a Chicago Cubs visszacserélte Maldonadót Houstonba.
“Nagyon őszinték vagyunk egymáshoz. … Bejön és azt mondja nekem, hogy, tudod, ‘Tele vagy hülyeséggel. Ez egy hülye dobás volt” – mondta Cole a rájátszás során. “Én pedig bejövök, és azt mondom neki, hogy ‘Csak kamuzol. Ez egy hülye döntés volt.’ Hogy képes vagyok ezt a beszélgetést lefolytatni, komolyan, de mégis van benne egy kis könnyedség, és tudom, hogy ez nem személyes, ez nagyon király.”
Maldonado tavaly késő tavasszal a Kansas City Royalshoz szerződött mindössze 2,5 millió dollárért, majd később elcserélték a Cubshoz. Ismét szabadügynök lett. Amennyiben Cole és ügynöke, Scott Boras úgy döntenek, hogy az Anaheim a megfelelő választás, megfontolandó egy esetleges újraegyesítés Maldonadóval.
Shohei Ohtani várhatóan a következő szezonban újra csatlakozik a rotációhoz
Shohei Ohtani jól regenerálódott a bal térdében egy veleszületett rendellenesség javítása miatt elvégzett műtét után. A kétirányú játékos, aki az elmúlt szezonban az ütésekre korlátozódott, amíg felépült a 2018 októberében elvégzett Tommy John műtétjéből, várhatóan az év végére befejezi a dobogóra lépését.
Ha rehabilitációja zökkenőmentesen befejeződik, Ohtani normális tavaszi felkészülésre és az Angels rotációjában való elhelyezkedésre készülhet, minden hatodik nap kezdőként.
Eppler elmondta, hogy még nem határozta meg, hogy az Angels hatfős rotációt fog-e használni, ahogyan azt Ohtani debütálásakor tették 2018-ban. De Ohtani várhatóan hasonló menetrendet fog követni, heti három-négy alkalommal az Angels kijelölt ütőjeként fog szolgálni, és a dobások előtti és utáni közvetlen napokon pihenni fog.