Az Antarktiszon dolgozni a Föld egyik legizgalmasabb munkája lehet. Vagy az egyik leglehangolóbb. A távolság és a kontinensre való ki- és bejutás nehézségei miatt a legtöbb ember, aki elmegy, hónapokat tölt ott. A szépség és az elszigeteltség egyszerre inspirál és letaglóz. Így a józan ész megőrzése érdekében sok tudós, technikus, szakács és sofőr a fő amerikai bázisokon – a McMurdo állomáson és a Déli-sarkon – az alkohol társadalmi kenőanyagát használja a dekompresszióhoz.
De ahogy az ausztrál nyári kutatási szezon ebben a hónapban megkezdődik, egy új washingtoni utasítás a teotollingra csökkentheti a szűk antarktiszi közösség hangulatát. És ennek kikényszerítésére a Nemzeti Tudományos Alapítvány azon gondolkodik, hogy alkoholszondákat telepít a legszárazabb, leghidegebb, legfurcsább kontinensre.
Íme, mi történt: Tavaly a Főfelügyelőség (Office of the Inspector General) egészségügyi és biztonsági ellenőrzést végzett az amerikai bázisokon. Az OIG-nek széleskörű feladatköre volt, beleértve a fegyelmezést, az Antarktiszon rendfenntartó amerikai rendőrbírók képzését, és még azt is kitalálta, hogyan kell kezelni a McMurdóban egy halom lejárt szavatosságú vényköteles gyógyszert. A jelentés azt az ötletet is megvizsgálta, hogy alkoholszondát használjanak annak megállapítására, hogy a személyzet munkaképes-e.
AzNSF antarktiszi tisztviselői elmondták az ellenőröknek, hogy az alkoholfogyasztás “kiszámíthatatlan viselkedést eredményezett, ami verekedésekhez, illetlenséghez és olyan alkalmazottakhoz vezetett, akik ittasan érkeztek munkába”. Úgy tűnt azonban, hogy az igazi problémát az Antarktiszon dolgozó tudósok (“beakers”, ahogy ott lent nevezik őket) és a szerződéses munkavállalók közötti folyamatos kulturális összeütközés jelenti.
A tudósok és a szerződéses munkavállalók közötti szakadék már régóta tart. Hajlamosak külön enni, inni és társasági életet élni, akárcsak a tisztek és a sorkatonák a hadseregben. “Az Antarktiszon nagyon nagy a kulturális megosztottság” – mondja Philip Broughton, aki 2003-ban a régi, kupolával fedett Déli-sarki állomáson telelt. Broughton pultosként mindkét csoportnak felszolgált italokat, amikor nem a Déli-sarki rádióteleszkópok technikusaként dolgozott. “A csészéknek engedélyük van a gyilkolásra” – mondja Broughton. “Kevés következménye van annak, amit odalent csinálnak.”
És valóban, az ellenőrök megállapították, hogy a tudósok gyakran jobban megússzák a szabályszegést, mint a bázisokat fenntartó vállalkozók. A Déli-sarkon tett helyszíni látogatás során az ellenőrök egy kutatót találtak, aki saját sörét főzte az egyik tudományos laboratóriumban. Ez szabályszegés, bár igaz, hogy a Déli-sarki állomáson van egy kis vegyesbolt, ahol bárki vehet egy hatos csomagot 6 vagy 7 dollárért, valamint a keményebb cuccokat is, és elviheti a bázis egyik tűzálló túlélőkapszulájában lévő kis BYOB-szalonba. McMurdo, a kontinens legnagyobb települése pedig három bárral rendelkezik.
A munkahelyen vagy munkaidőben történő ivás azonban nagy tilalom. Az is tilos, hogy a bázison szeszes italt pároljanak vagy főzzenek. Az ellenőrök rámutattak, hogy míg az egyetemi kutató hazament, addig a munkahelyét megtartotta. A jelentés szerint egy vállalkozó hasonló szabálysértése az illető kirúgásához vezethetett volna.
Segítenének az alkoholszondák?
AzNSF washingtoni vezetői szerint még vizsgálják, hogy jó ötlet-e, vagy egyáltalán legális-e néhány alkoholszonda szállítása a McMurdóra (ahol a forgalmas nyári szezonban körülbelül 1000 ember él) vagy a kisebb Scott-Admundsen Déli-sarki Állomásra (150 alkalmazott és tudós). Bár az amerikai kormány birtokolja és működteti az ottani bázisokat, az Antarktisz nem amerikai terület. Ki végezné a teszteket? Hol támadnák meg az emberek az utasítást vagy az eredményeket? Az Antarktiszon nincsenek tárgyalótermek, és szerencsére nincs sok ügyvéd sem.
Maga a tudomány is összeesküszik az alkoholszondák ellen. A Déli-sarki állomás 10 000 méteres magasságban, egy fennsík tetején található. Ez megnehezíti a készülék kalibrálását. “A szerződés követelményeinek való megfelelés szempontjából meggyőző jogi érv lehet, hogy “nem kényszeríthetnek erre” – mondja Broughton.”
AzNSF tisztviselői azt mondják, hogy csak az alkohollal kapcsolatos problémákat akarják csökkenteni, és hogy a dolgok nem olyan szörnyűek, mint amilyennek a jelentés mutatja. “Az alkohollal kapcsolatos szabálysértések nem aránytalanul nagy arányban vannak jelen az antarktiszi állomásokon” – mondja Peter West, az USAP/NSF szóvivője egy nyilatkozatban. De tény, hogy a kézből való italozás komoly problémákat okozhat. Az Antarktisz legalább több órányira van a legközelebbi átfogó orvosi ellátástól, Új-Zélandon. Tehát igen, a probléma az, hogy munkaidőben isznak, és nem utána a bárban – mint bármelyik nagyvállalatnál vagy irodában. Kivéve, hogy a HR 10 000 mérföldre van.
Ez még mindig azt jelenti, hogy a felettesek ítélőképessége az egyetlen dolog, ami biztonságban tartja a bázist, amikor valaki túl sokat iszik, és felmászik egy tizennégy tonnás jégtraktorra. “Ez egy vékony határvonal, mert hagyni kell, hogy az emberek a saját dolgukat tegyék, és felelősségteljesnek kell lenniük” – mondta az egyik dolgozó, aki azt mondja, hogy tervezi a visszatérést, és nem kívánta a nevét használni. “A Déli-sark olyan kis közösség, hogy minden munkára csak egy ember van.”