Az antibiotikumok alternatívái

Az antibiotikum-rezisztencia növekvő fenyegetésével szemben paradigmaváltásra van szükség a fertőző betegségek kezelésében, és meg kell fontolni az antibiotikumok alternatíváit. Napjainkig már számos nem antibiotikus megközelítés létezik a fertőzések kezelésére és megelőzésére

Az antibiotikumok felfedezése előtt a kezelés módjaként immunis egyének szérumát adták át a fertőzötteknek. Az eljárás akkoriban mérgező mellékhatásokkal járt, bár meglehetősen hatékonynak tűnt. Ma ennek a stratégiának egy kifinomult változatát, az antitestterápiát az antibiotikumok meglehetősen ígéretes alternatívájának tartják. Ennek és sok más alternatívának azonban az a hátránya, hogy nem alkalmasak súlyos, gyorsan kezelendő fertőzések kezelésére.

Az antibiotikumok sajnos nem tesznek különbséget a kórokozó baktériumok és a normál flóra baktériumai között. Ezért gyakoriak a mellékhatások, mint például a hasmenés, mivel a megzavart normál flóra lehetőséget ad az opportunista baktériumoknak a megtelepedésre. A probiotikumok olyan élő mikroorganizmusokat tartalmazó termékek, amelyek segíthetnek a normál flóra kialakításában vagy fenntartásában, és így megelőzhetik vagy kezelhetik az enyhe fertőzéseket, például a bélrendszerben.

Az ember a történelem során mindig is érdekelt volt abban, hogy megvédje magát a betegségektől, és az 1790-es években forradalmi tudományos megfigyelést végeztek a témában. Ekkor Edward Jenner brit orvos végezte el a világ első oltását azzal, hogy egy kisfiút beoltott egy tejesasszony kezén lévő tehénhimlő okozta elváltozásokból nyert gennyel. Néhány héttel később a rokon, rettegett himlő vírusával váltották ki, de nem fertőződött meg; a fiú immunis volt, az oltás révén védett. Jenner felfedezése óta számos vírusos vagy bakteriális betegséget megelőző vakcinát fejlesztettek ki, és a legtöbben valószínűleg maguk is többször beoltották magukat. A széles körű oltás lassíthatja az antibiotikumoknak ellenálló baktériumok megjelenését és terjedését azáltal, hogy csökkenti a fertőzések előfordulását és az antibiotikumok szükségességét.

Az antibiotikumok lehetséges alternatíváinak megtalálása bizonyos mértékig összefügg a patogén baktériumok természetes ellenségeinek azonosításával. A növények és állatok a behatoló kórokozók elleni védekezésként antimikrobiális peptideknek nevezett anyagokat termelnek. Az antimikrobiális peptidek felhasználhatóságát a humán gyógyászatban vizsgálják, csakúgy, mint az úgynevezett bakteriofágterápia alkalmazhatóságát.

A bakteriofágok olyan vírusok, amelyek baktériumokat fertőznek, és amelyek potenciálisan felhasználhatók terápiás célokra. Számos akadályt kell azonban megkerülni, mielőtt ezek vagy más alternatívák helyettesíthetnék az antibiotikumokat, vagy egyáltalán piacra kerülhetnének.