A Celadon volt kamionsofőrjei és alkalmazottai azt mondják, hogy egy évvel azután, hogy a kamionos konglomerátum 2019. december 9-én hirtelen bezárta működését, még mindig keserűek.
December 6-án jelent meg a hír, hogy az indianapolisi székhelyű fuvarozó a 11. fejezet szerinti csődeljárás megindítását tervezi. A volt sofőrök kaotikusnak írták le a következő három napot, amikor várták a cég hivatalos közleményét és utasításait arról, hogy mihez kezdjenek a rakományaikkal és a teherautóikkal.
A Celadon és leányvállalatai, amelyeknek több mint 2500 sofőrje és közel 1300 irodai alkalmazottja volt, az összeomlás után szinte egyik napról a másikra váltak munkanélkülivé.
Az Oklahoma állambeli Broken Arrowból származó Cameron Balchhoz hasonló tehergépkocsivezetők csak napokkal a vállalat megszűnése előtt érkeztek a fuvarozóhoz dolgozni.
Aznap, amikor a fuvarozó bejelentette a bezárását, egy 70 mérföldre lévő ügyfélnek szállított egy rakomány raklapot – ez volt az egyetlen útja a Celadonnak. Balch elmondta, hogy végül kifizették a tájékozódási idejét, és útiköltséget kapott az egyetlen rakományért.
“Remélem, hogy senki másnak nem kell keresztülmennie ilyesmin” – mondta Balch a FreightWavesnek. “Amikor ez történt, azt gondoltam, ‘Miért is kezdtem ebbe az iparágba?’. De aztán nem tudtam elképzelni, hogy kiszállok a kamionozásból.”
Miután december 9-én este 7 óra körül, három nappal a felvétele után megérkezett a buszállomásra, Balch és más sofőrök körülbelül hét órát vártak, mielőtt felszálltak egy hazafelé tartó Greyhound-buszra, mondta. További 36 órába telt, mire Oklahomába ért.
Tizenkét nappal a Celadon fiaskó után Balch munkát kapott egy másik fuvarozónál, a Contract Freighters Inc. (CFI), a Missouri állambeli Joplinban működő fuvarozó, amelynek több mint 2150 teherautója és több mint 2310 sofőrje van.
Balch elmondta, hogy CFI sofőrként még mindig lát elhagyott Celadon pótkocsikat a kamionmegállókban vagy pihenőhelyeken az országot átszelő útjai során.
“Minden alkalommal, amikor meglátok egy Celadon pótkocsit, rossz szájízt kapok” – mondta. “Miért lett ez így? Miért nem tudta a vállalat helyrehozni a dolgokat, mielőtt ilyen rosszra fordult volna a helyzet?”
Egykori Celadon-vezetők fájdalmas leckét tanulnak
Miután 2019 október végén megérkezett a Celadon központjába, Michelle Sloan, aki nemrég szerezte meg a CDL-jét, közel hat hétig a kollégiumban élt, várva az oktatóra.
A vállalat illetékesei azért húzták az időt a közúti vizsga lebonyolításával, mielőtt “menetképesnek” minősítették volna, mert nem volt elég oktató, mondta Sloan a pennsylvaniai Waynesburgból.
Sloan elmondta, hogy miután elhagyta a kollégiumi szobáját azon a napon, amikor a Celedon megszüntette működését, minden holmija nélkül kizárták az épületből, amikor elment segíteni egy másik sofőrnek, aki éppen a Celadon parkolójába hajtott, hogy kiürítse a teherautóját.
Egy évvel később Sloan elmondta, hogy még mindig tartja a kapcsolatot néhány korábbi Celadon sofőrrel.
“Összetörtem, miután ilyen rövid ideig voltam ott” – mondta Sloan a FreightWavesnek. “Tudom, hogy voltak olyan sofőrök, akik évekig ott voltak, és sokkolta őket, hogy a vállalat bezár.”
Néhány sofőr elmondta, hogy kevesebb mint egy órájuk volt arra, hogy kitakarítsák a teherautóikat, miután bejelentették a csődbejelentést.
A sofőrök elmondták a FreightWavesnek, hogy a Greyhound jegyek biztosítása után kidobták a mikrohullámú sütőket, ágyneműt és más tárgyakat, mert a buszra csak korlátozott mennyiségű dolgot vihettek fel. Néhányan megállapodtak más sofőrökkel, hogy magukkal viszik hűséges útitársaikat – a háziállataikat -, mert a kamionosok nem vihették fel őket a buszra.
A Celadon csődbejelentésének napján, mondta Sloan, néhány Celadon-toborzó kapott telefonhívásokat új alkalmazottaktól, akik a buszállomásokra vagy repülőterekre tartottak, és megtudták, hogy a jegyeiket törölték vagy visszatérítették.
“Senki sem hívta vissza ezeket az embereket, hogy elmondja nekik, hogy a cég bezár” – mondta Sloan.
A közúti tapasztalat hiánya miatt Sloan azt mondta, hogy aggódott, hogy talál-e munkát a teherautó-közlekedésben. Azonban a JL Foster, egy kis ömlesztett árut szállító vállalat az Indiana állambeli Fowlerben felajánlotta, hogy felveszi őt, miután olvasott a helyzetéről.
Amíg a héten a Tennessee állambeli Memphisben várta, hogy kirakodja a csirkemellel teli pótkocsiját, Sloan visszagondolt rövid idejére a Celadonnál.
“Találkoztam ott néhány nagyszerű sofőrrel, de szerencsés vagyok, hogy most egy nagyszerű kis fuvarozó cégnél dolgozom” – mondta a FreightWavesnek. “A tulajdonos türelmes, és sokat tanultam tőle, miközben az országot járom”.
A Federal Motor Carrier Safety Administration SAFER honlapja szerint a JL Foster hat motoros egységgel és négy sofőrrel rendelkezik.
Kihagyva a hidegben
A volt sofőrök szerint a vállalat vezetői és a sofőrök vezetői között kevés kommunikáció volt arról, hogy mi a teendő, amikor a deaktivált üzemanyagkártyák miatt a kamionosok több ezer kilométerre otthonról maradtak.
A sofőröket utasították, hogy tankoljanak, de a helyzet bonyolultabbá vált, amikor a Comdata kikapcsolta a fuvarozó üzemanyagkártyáit, majd rövid időre újra aktiválta őket, mielőtt újra kikapcsolta volna.
Amint a sofőrök elkezdtek megérkezni a teherautókkal azon a napon, amikor a fuvarozó beszüntette működését, a Celadon néhány alkalmazottja a központban gyorsan lelakatolta az ajtókat, és megakadályozta, hogy a teherautósok belépjenek a létesítményekbe, hogy használják a mosdót vagy hozzáférjenek az automatákhoz.
Ehelyett kénytelenek voltak órákig kint állni az esőben, miközben a hőmérséklet 40 fokosra csökkent. Sok sofőrnek nem volt téli ruhája, élelme vagy pénze, miközben arra vártak, hogy a furgonok elvigyék őket a buszpályaudvarra. Néhány sofőr nem tudta feltölteni a mobiltelefonját, hogy felhívhassa a pánikba esett családtagjait, akik hallották a hírt, hogy a fuvarozó összeomlik.
Néhány sofőr ujjongott, amikor megérkeztek a furgonok, amelyek a közeli Greyhound buszpályaudvarra vitték őket – ami azt jelentette, hogy hazajutottak.
Más sofőrök azonban nem voltak ilyen szerencsések, miután a vállalat hitelkártyáját december 9-én késő este deaktiválták, és a korábbi alkalmazottak szerint a Greyhound nem volt hajlandó hitelt nyújtani a Celadonnak, hogy hazajuttassa a megmaradt sofőröket.
A zátonyra futott sofőrök magukra maradtak. Néhányan más fuvarozók kedvességében bíztak, akik felajánlották, hogy kifizetik a hazautazásuk költségeit, vagy felveszik őket, miután a FreightWaves ingyenes online állásbörzét hozott létre.
“Egy önző néhányan ezreket csesztek ki”
A Celadon és leányvállalatai megpróbálták kiásni magukat a 2017 májusában kitört pénzügyi botrányból. A fuvarozónak több év pénzügyi eredményeit kellett újrafogalmaznia, egészen 2014-ig visszamenőleg, részvényei zuhantak, és 2018 áprilisában törölték a New York-i tőzsdéről. A Celadon részvényeivel az OTC “pink sheets” piacon kereskedtek.
“A Celadon megmutatta az iparágnak, hogy még a terület legnagyobb vállalatai is sebezhetőek, de a Celadon története vállalatspecifikus, amelyet állítólagos csalás és hanyagság, valamint egy olyan igazgatótanács okozott, amely önelégült és talán bűnrészes volt a cég bukásában” – mondta Craig Fuller, a FreightWaves vezérigazgatója és alapítója. “A teherfuvarozás nehéz üzlet, még a legnagyobb szereplők számára is. Szívósságot és a működési elvek iránti elkötelezettséget igényel. A Celadon tönkretételével vádolt emberek azt hitték, hogy okosabbak mindenkinél, és lebuktak, amikor a piac ellenük fordult.”
Nem sokkal a vállalat csődbejelentése előtt a szövetségi ügyészek vádat emeltek a Celadon korábbi operatív igazgatója, a 39 éves William Eric Meek és a korábbi pénzügyi igazgató, a 40 éves Bobby Lee Peavler ellen. Az indianapolisi férfiakat egyenként kilenc vádpontban vádolták meg, köztük egy rendbeli összeesküvésben elkövetett távirati csalás, banki csalás és értékpapírcsalás; öt rendbeli távirati csalás; két rendbeli értékpapírcsalás; egy rendbeli összeesküvés egy állami vállalat könyvelőinek tett hamis nyilatkozatokkal és egy állami vállalat könyveinek, nyilvántartásainak és elszámolásainak meghamisításával; valamint egy rendbeli hamis nyilatkozattétel egy állami vállalat könyvelőinek.
Peavler ellen további két rendbeli hamis nyilatkozattétel egy állami vállalat könyvelőinek.
A vád szerint a két korábbi Celadon-vezető részt vett egy összetett értékpapír- és számviteli csalásban, amely több mint 60 millió dollárjába került a teherfuvarozó és logisztikai vállalat részvényeseinek.
De miután a vállalat nem teljesítette a hitelfeltételeit, és nem tudott további finanszírozást szerezni, a vállalat gyorsan összeomlott.
A Celadon egy korábbi vállalati toborzója elmondta, hogy néhány nappal azelőtt, hogy a vállalat bejelentette, hogy hirtelen felszámolja üzleti tevékenységét, utasítást kapott, hogy folytassa a felvételt. Ez egészen december 6-ig tartott, addig a napig, amikor a FreightWaves arról számolt be, hogy a nehéz helyzetben lévő fuvarozó csődeljárást tervez.
“Még soha nem éreztem magam ennyire elárulva, szakmailag” – mondta Ernesto Gonzales, aki két évig dolgozott a vesztes fuvarozónak toborzóként a FreightWavesnek. “Azt mondták, hogy megpróbáljuk megfordítani a dolgokat”.
Még mindig kitart a FreightWavesnek tavaly a fuvarozó összeomlásáról tett megjegyzése mellett. “Néhány önző ember tettei ezreket csesztek ki” – mondta Gonzales.
Gonzales márciusban talált egy másik vállalati toborzási munkát, de a COVID-19 járvány lelassította toborzási erőfeszítéseit, mivel a vállalatok a nehéz gazdasági körülmények miatt kiigazították a munkaerő-felvételt. Májusban elvesztette az állását.
Ahelyett, hogy 2020-ban nyaralásra költötték volna a pénzt, Gonzales elmondta, hogy házastársával úgy döntöttek, hogy néhány hónapig a megtakarításaikból élnek, és várnak az új munkalehetőségekre. November 3-án egy indianapolisi ipari munkaerő-közvetítő cégnél kezdett új munkát toborzóként.
Noha voltak jelek arra, hogy a cég komoly pénzügyi gondokkal küzd, Gonzales szerint őt és másokat is megnyugtattak, hogy a cég fizetőképes marad. Visszatekintve a Celadon összeomlását “Titanic-effektusként” emlegeti.
“Tagadtuk, hogy ilyesmi megtörténhet egy Celadon méretű fuvarozóval” – mondta a FreightWavesnek. “Most már tágra nyitott szemmel járok, és meg fogom vizsgálni, hogy van-e bármilyen pénzügyi probléma vagy bűnözői elem a vállalaton belül.”
Gonzales elmondta, hogy az alkalmazottak és a teherautó-vezetők függnek a fuvarozó vezetőitől, hogy a nevükben jó üzleti döntéseket hozzanak.
“Tudnunk kell, mennyire elkötelezettek a vállalat iránt” – mondta. “Mi vagyunk a tápláléklánc alján. Számítunk rájuk, hogy jó pénzügyi döntéseket hozzanak, nem pedig összeomlást, mint a Celadon.”
A Celadon felemelkedése és bukása egy összetett történet
A Celadont Stephen Russell és Leonard Bennett alapította 1985-ben 50 bérelt vontatóval és 100 pótkocsival – autóalkatrészeket szállítottak egy új mexikói Chrysler gyárba. A vállalat egész Észak-Amerikára kiterjesztette tevékenységét, és csúcspontján 4000 teherautót üzemeltetett.
A fuvarozó részvényeit 2009-ben vezették be a NYSE-re. Russell 2012-ben lemondott vezérigazgatói tisztségéről, és kinevezte utódját, Paul Willt, okleveles könyvvizsgálót, akit a fuvarozó vezetésével bízott meg. Will 24 évig dolgozott a Celadon vezetőjeként, mielőtt 2019 júliusában lemondott, két hónappal a pénzügyi botrányról szóló hírek megjelenése után.
A 36 éves Danny Williams (New Palestine, Indiana állam), a Celadon leányvállalatának, a Quality Companiesnek a korábbi elnöke 2019 áprilisában bűnösnek vallotta magát az értékpapírcsalás elkövetésére irányuló összeesküvésben, egy állami vállalat könyvelőinek tett hamis nyilatkozatokban és egy állami vállalat könyveinek, nyilvántartásainak és elszámolásainak meghamisításában.
A bírósági dokumentumok szerint a Celadon 2013 és 2016 között mintegy 750-ről több mint 11 000 teherautóra bővítette a Quality teherautó-kölcsönző cégét, amelyet Williams vezetett.
2016-ban azonban a Celadon számos teherautójának értéke, beleértve a Quality révén tulajdonoltakat is, jelentősen csökkent, részben a használt teherautók piacának gazdasági visszaesése miatt.
A Celadon és a Quality teherautóparkjában több száz 2012-es International ProStar vontató volt hibás MaxxForce motorral, ami drasztikusan csökkentette az értéküket, mivel a sofőrök nem voltak hajlandók lízingelni vagy vezetni őket.
Míg a Quality tulajdonában lévő 2012-es ProStarok piaci értékét darabonként 15 000 dollárra becsülték, a Celadon számviteli nyilvántartásaiban a vádirat szerint akár 60 000 dollárra is feltüntették őket.
A bírósági beadványban azt is állítják, hogy 2016-ra Meek, Peavler, Williams és mások tudták, hogy a Celadon teherautói jelentős részének valós értéke jelentősen csökkent. Ahelyett, hogy elszámolták volna a teherautók értékcsökkenését, a volt vezetők állítólag egy olyan tervet dolgoztak ki, amellyel több millió dolláros veszteséget próbáltak eltitkolni a Celadon részvényesei, a bankok és a befektetői közönség elől.
A vádirat szerint a volt vezetők egy indianapolisi székhelyű teherautó-kereskedővel összeesküdtek, hogy több száz régebbi és használaton kívüli teherautójukat, köztük a ProStarokat, újabb használt teherautókra cseréljék.
A cseréket független “vásárlásként” és “eladásként” tüntették fel, a számlákat pedig felfújták, hogy elkerüljék az ellenőrzést.
A vádirat szerint Meek 2016 júniusában e-mailt küldött Williamsnek, és kijelentette, hogy a Celadonnak “tényleg el kell adnia azt a körülbelül 70 millió dolláros felesleget”, amelyet a vállalat számviteli nyilvántartásai szerint a teherautók értékét tekintve a cégnek szüksége van rá. Egy e-mailben Williams állítólag azt válaszolta Meek-nek, hogy “a 70 millió dollárból alig van pénzünk”. A vádirat szerint ha a túlértékelt teherautókat valós piaci értéken adnák el, a vállalat veszteséget szenvedne.
2016 júniusa és szeptembere között a Celadon és a Quality vezetői körülbelül 1000 teherautót adtak el a teherautó-kereskedőnek túlzó áron, és cserébe több mint 600 teherautót kaptak, több tízmillió dolláros veszteséget eltitkolva a részvényesek, a bankok és a befektetői nyilvánosság elől a vádirat szerint.
A Celadon számos tevékenységét egy bankok gyűjteményétől kapott rulírozó hitelkeretből finanszírozta. 2016 szeptemberében Meek, Peavler és bűntársaik rájöttek, hogy a Celadon a vádirat szerint veszélyben van, hogy megszegi azt a banki kikötést, amely korlátozta az adósság/nyereség arányát.
A vádirat szerint Meek, Peavler és mások, hogy ezt az információt eltitkolják a bankok és a befektetők elől, állítólag meggyőzték a teherautókereskedőt, hogy a 2016. szeptember 30-án záruló negyedév előtt mintegy 25 millió dollárt fizessenek a Celadonnak. Cserébe a Celadon korábbi vezetői és Williams állítólag megállapodtak abban, hogy három nappal a negyedév vége után “hasonló összegű pénzt” visszafizetnek a teherautó-kereskedőnek.
A Celadon negyedéves pénzügyi kimutatásai nem tükrözték a teherautó-kereskedővel kötött titkos megállapodást. A volt vezetők állítólag arra használták a pénzt, hogy a 2016. szeptember 30-i negyedévi zárás előtt visszafizessék a bankokkal szembeni tartozásuk egy részét.
A Celadon független könyvvizsgálói 2016 végén és 2017 elején kezdtek kérdéseket feltenni a teherautó-üzletekkel kapcsolatban – áll a vádiratban.
James R. Sweeney II szövetségi bíró december 22-ig meghosszabbította a határidőt, hogy az ügyészek benyújthassák válaszaikat a Meek és Peavler ügyében benyújtott felderítési indítványokra. A bírósági dokumentumok szerint a volt Celadon-vezetők ügyvédeinek január 12-ig kell benyújtaniuk a válaszokat.
Tanulságok
Majdnem 4000 Celadon sofőrt és alkalmazottat bocsátottak el, miután a vállalat csődöt jelentett.
Míg sok volt Celadon sofőr és alkalmazott talpra állt a fuvarozó megszűnése után, néhányan úgy döntöttek, hogy teljesen elhagyják az iparágat.
Egy kamionos veterán azt mondta, hogy túl sok leállást látott a több mint 40 éves karrierje során. Egyszer úgy tekintett a Celadonra, mint egy olyan vállalatra, amely “túl nagy ahhoz, hogy csődbe menjen”, a pénzügyi botránya ellenére. De ahogy kipakolta a teherautóját és összeszedte a holmiját, megváltozott a szemlélete.
“Hosszú ideje vagyok ebben az iparágban, és láttam a hullámvölgyeket” – mondta a Missouriból származó egykori kamionsofőr. “Úgy döntöttem, túl öreg és túl fáradt vagyok ahhoz, hogy tovább játsszam ezt a játékot.”
Kattintson a FreightWaves vezető szerkesztője, Clarissa Hawes további cikkeiért.
Dec. 6: A hét közepére várható a Celadon csődje, a legnagyobb a teherfuvarozás történetében (videóval)
Dec. 7: A rivális fuvarozók a bajba jutott Celadon sofőrök segítségére sietnek (videóval)
Dec. December 9: A Celadon mexikói fuvarozója, a Jaguar Transportation “még mindig erősen húz”
Dec. 9: A Celadon kanadai fuvarozója, a Hyndman Transport bezár
Dec. 12: A Celadon korábbi alkalmazottai, sofőrjei káoszt írnak le a csődbejelentés után
Dec. 24: A Celadon a kanadai csődbejelentés nélkül hagyja lógva a korábbi sofőröket
.