A földterület kevesebb mint egy százalékán található egy olyan erdőtípus, amelyet örökös köd és köd borít; ahol ősi fák magasodnak a ritka növényekkel borított lejtőkön, és olyan élőlényeknek adnak otthont, amelyek sehol máshol a világon nem találhatók. A szakértők felhőerdőknek nevezik őket, és csak körülbelül 800-3000 méteres magasságban fordulnak elő, olyan régiókban, mint Közép- és Dél-Amerika, Afrika, Délkelet-Ázsia és a Karib-térség.
Ritkaságuk ellenére a tudósok hangsúlyozzák, hogy a felhőerdők szépségét és biológiai sokféleségét nem szabad alábecsülni. Nemcsak az olyan endemikus vadon élő állatoknak nyújtanak élőhelyet, mint a mosómedve-szerű olinguito, hanem alapvető életfenntartó rendszerként is működnek, számos fontos ökológiai funkciót látnak el, amelyek más ökoszisztémákat és emberi közösségeket táplálnak, amelyek a magas övük alatt találhatók.
Lépj be egy felhőerdőbe
Szingapúrban a Gardens by the Bay két rendkívüli oszlop nélküli kupolájának egyike, a “Cloud Forest” ezeket a törékeny élőhelyeket szimulálja, amelyek egészen az Andoktól távol találhatók. Az 58 méter magas, üveggel borított építmény lehetőséget kínál a látogatóknak, hogy elmeneküljenek a trópusi hőség elől, és egyben célja, hogy felhívja a figyelmet a felhőerdők világszerte tapasztalható szörnyű állapotára.
A kupola hűvös burkolatába lépve a látogatókat dús zöldellés fogadja, amelyet számtalan virág, köztük trópusi rododendronok, begóniák és arisztokratikus antúriumok ragyogó villanásai tarkítanak, hegyi formát öltve. A magasból 10, 35 méter magasan elhelyezett kifolyócsőből frissítő víz- és ködfolyamok törnek elő. A világ legmagasabb beltéri vízesése nemcsak minden látogatót elkápráztat, de ami még fontosabb, a benne élő epifitáknak is örömet okoz – olyan növényeknek, amelyek másokon nőnek, de nem táplálkoznak gazdanövényeikből, inkább a levegőben, az esőben vagy az ágakon heverő anyagokban található tápanyagokat részesítik előnyben. Ebbe a változatos növénycsoportba számos orchideafaj, páfrány, zuzmó, moha, kaktusz és broméliafaj tartozik.
A Gardens by the Bay elsőre családbarát környezetnek tűnhet, de sokak számára ismeretlenül egy sor húsevő ragadozónak ad otthont. A Nepenthes rajah, a világ legnagyobb húsevő kancsónövénye, amely a Mount Kinabalu hegységben honos, a felhőerdő télikertjében nő. Nagy, vázaszerű csapdái akár 41 cm magasra és 20 cm szélesre is megnőhetnek – elég nagyok ahhoz, hogy kisebb emlősöket, például patkányokat és kismajmokat foglyul ejtsenek -, és víz és emésztőfolyadék keverékét tartalmazzák a zsákmány megemésztéséhez. A kancsónövények családjának egy másik tagja, a Nepenthes lowii különleges kapcsolatot ápol a fán élő cickányokkal, mivel a kisemlősök illemhelyeként működik. Ez egy boldog együttélés: a cickányok a kancsónövény fedelén lévő nektárral táplálkoznak, míg a cickányok ürüléke a Nepenthes lowii számára nagyon szükséges nitrogénforrásként szolgál.
Ezek a növények csak a felszínét karcolják a világ felhőerdeiben található biodiverzitásnak. Csak a Costa Rica-i Monteverdében mintegy 750 fafajt tartanak számon. Összehasonlításképpen, egész Észak-Amerikában körülbelül 1000 fafaj található.
A harc a túlélésért
A sarki jégsapkákhoz és a fogyatkozó esőerdőkhöz hasonlóan a felhőerdőket is súlyosan fenyegeti az éghajlatváltozás, és az olyan emberi tevékenységek, mint a mezőgazdaság, a fakitermelés és az orvvadászat egyre jobban behatolnak a keskeny földsávokba, amelyeken fekszenek. Mivel a növényeknek nagyon speciális körülményekre – hőmérséklet, légköri nedvesség és csapadék – van szükségük a boldoguláshoz, a megoldás nem olyan egyszerű, mint máshová költözni.
“A felhőerdők az egyik legveszélyeztetettebb élőhely, mert ahogy az éghajlat egyre melegebbé válik, a növények nem tudnak időben fejlődni, vagy nem tudnak elég gyorsan felfelé mozogni a hegyekben” – mondja Chad Davis, a Gardens by the Bay konzervatórium üzemeltetési igazgatóhelyettese.
Az Amazon Aid Foundation tudósai megvizsgálták a gyors felmelegedés hatásait az andoki felhőerdőkre. Amit találtak, az riasztó volt. A hőmérsékletváltozás leküzdéséhez a növényeknek 3000 láb magasra kellene költözniük a hegyekbe. A sikeres vándorláshoz és a túléléshez azonban az erdőknek védett területen közel 4000 évre lenne szükségük, védtelen területen pedig 18 000 évre.
A szörnyű helyzetet tovább súlyosbítja az emberi tevékenység. A felhőerdők világszerte, a Fülöp-szigetektől Kenyáig, rohamosan pusztulnak a fakitermelés és fakitermelés, az orvvadászat és vadászat, a mezőgazdaság, a tüzek és a népességnövekedés miatt.
“A felhőerdők a kanárik a szénbányában. Ők az egyik első olyan nagy ökoszisztéma, amely károsodik, és fennáll a veszélye, hogy teljesen elveszik. Több száz és száz növényfajról nem is tudunk, olyan állatokról, amelyeket még nem fedeztek fel. Ezek közül a fajok közül bármelyik lehet potenciális gyógyszer vagy gyógymód az emberi betegségekre; tartalmazhat olyan gént, amely ellenállóvá teszi az élelmiszernövényeinket a betegségekkel szemben vagy termőképesebbé, vagy olyan fontos szerepet tölt be, amely fenntartja az egyensúlyt az ökoszisztémában” – mondja Davis.
A dagály megfordítása
Még nem biztos, hogy minden elveszik. Egyes kormányok határozott lépéseket tesznek nemzeti kincseik védelme érdekében. A kolumbiai kormány 2016 decemberében védett területté nyilvánította a kolumbiai Andok felhőerdő régióját. Az 5261 hektáros Cacica Noría regionális védett terület a rezervátumban található veszélyeztetett emlősöknek, például a barna pókmajomnak, az ezüstös-barna tamarinnak és a szemüveges medvének, valamint a veszélyeztetett fafajoknak, például a fekete tölgynek és a comino fának ad harci esélyt a túlélésre.
Közelebb hazánkhoz a szingapúri Gardens by the Bay is kiveszi a részét a felhőerdők állapotára való figyelemfelkeltésből a trópusi hegyvidékeken honos növényvilág buja bemutatásával, akár 2000 méteres tengerszint feletti magasságban, valamint az éghajlatváltozás pusztító hatásait szemléltető oktatási kiállításokkal.
Davis szerint: “Amikor az emberek meglátogatják a Cloud Forestet a Gardens by the Bayben, remélhetőleg izgalomba jönnek, és egy kicsit mélyebben elgondolkodnak azon, hogy mit tehetnek a bolygó védelme érdekében. Csak kis egyéni erőfeszítésekre van szükség. Ha ezt globális léptékbe helyezzük, akkor ezek az egyéni erőfeszítések összeadódnak, és valami igazán hatásos dologgá válnak.”