Az idő, amikor Alexander Hamilton majdnem párbajozott James Monroe-val

Amint azt a sikeres Broadway-musical, a Hamilton elmeséli, Alexander Hamilton, “az apa nélküli tízdolláros alapító atya” egy temperamentumos, zseniális bevándorló volt, aki központi szerepet játszott a nemzet megalapításában. A Ron Chernow bestseller életrajza által inspirált musical újjáélesztette az érdeklődést a téma iránt, beleértve az Aaron Burr-rel vívott 1804-es párbajban bekövetkezett tragikus végét is. Egy rövid jelenettől eltekintve azonban a musicalben említésre sem kerül az a sok más (közel egy tucat) párbajkihívás, amelyet Hamilton kiosztott vagy kapott. E kihívások többsége sosem jutott el a lövések leadásáig, de egy különösen közel került hozzá: egy zűrös becsületbeli ügy a későbbi elnökkel, James Monroe-val.

1797 júliusának hőségében Monroe nem volt a legjobb hangulatban, miután éppen visszahívták franciaországi nagyköveti posztjáról a föderalista ellenfelek támadásai közepette. Az, hogy dühös levelet kapott Hamiltontól a több mint négy évvel korábbi eseményekkel kapcsolatban, nem javított a lelkiállapotán. Hamilton, egy újabb föderalista, aki ellenezte Monroe alakulóban lévő republikánus pártját, támadásba lendült egy olyan incidens miatt, amelyről Monroe azt hitte, hogy már megoldódott: az úgynevezett Reynolds-ügy.

Az egész egy olyan vizsgálathoz nyúlt vissza, amelyet Monroe virginiai amerikai szenátorként, republikánus kollégáival, Frederick Muhlenberggel és Abraham Venable-lel együtt 1792 decemberében folytatott. Muhlenberg egy korábbi hivatalnokát, Jacob Clingmant és egy társát, James Reynoldsot bebörtönözték, mert részt vettek egy pénzügyi csalásban, amely kormányzati pénzeket érintett. Clingman Hamiltonra, az akkori pénzügyminiszterre mutatott rá, mint egy olyan összeesküvőre, aki kihasználta a pozícióját. Ha a Hamilton elleni vádak igazak, az a karrierjének végét jelentette volna.

Monroe, Muhlenberg és Venable kihallgatta Clingmant, Reynoldst és a feleségét, Mariát, és kiderítette, hogy Hamilton időnként pénzzel látta el Jamest. A csapat december 13-án levelet fogalmazott George Washington elnöknek, amelyhez csatolták az interjúk átiratát, de a levél elküldésével vártak a Hamiltonnal való találkozásig. Amit Hamilton december 15-én mondott a férfiaknak, megdöbbentette őket: a James Reynoldsnak történt kifizetések mind egy zsarolási terv részei voltak, amelynek célja Hamilton és Maria tiltott szerelmi viszonyának leplezése volt, és ezt bizonyító levelekkel rendelkezett. A kongresszusi képviselők megszüntették a nyomozást, Monroe pedig megígérte Hamiltonnak, hogy nem adja vissza a nyomozás során keletkezett levelek másolatát sem Clingmannek, sem Reynoldsnak. A szexuális intrikák még a 18. században is megrengethették a Capitoliumot.

És most jön a még izgalmasabb rész. Amikor Clingman közölte Maria Reynoldsszal, hogy hallotta, nem emelnek vádat Hamilton ellen, a nő “nagyon megdöbbent”, és “mértéktelenül sírt”. Maria azt állította, hogy Hamilton és férje meghamisították a levelezést, amelyben bizonyítékot szolgáltattak a viszonyukról. 1793. január 2-án este Clingman felkereste Monroe-t a Maria által tett kinyilatkoztatások hírével. Monroe egy bekezdésnyi jegyzetet készített a Clingmannel folytatott beszélgetéséről, összecsomagolta a nyomozással kapcsolatos összes iratot, és elküldte megőrzésre egy virginiai barátjának (valószínűleg Thomas Jeffersonnak).

Mire azonban Monroe nem számított, hogy a nyomozókkal együtt dolgozó hivatalnok extra másolatokat készít, és továbbadja azokat James Callender pletykás újságírónak, aki politikai botrányok terjesztésével szerzett nevet magának, beleértve Thomas Jefferson és Sally Hemings kapcsolatának leleplezését. Callender 1797 júniusában és júliusában röpiratok sorozatát adta ki, amelyekben pénzügyi spekulációval és házasságtöréssel vádolta Hamiltont. Nem világos, hogy Callender miért éppen ezt a pillanatot választotta a támadás közzétételére, de Hamilton és felesége, Elizabeth meg volt győződve arról, hogy Monroe ösztönzésére tette, hogy megbosszulja megalázó visszahívását Franciaországból. A röpiratok között szerepeltek azok a titkos dokumentumok, amelyeket Monroe bizottsága gyűjtött össze. Egy föderalista képviselő szerint a röpiratok “egy utálatos frakció ördögi rosszindulatát elégítik ki.”

Hamilton érthető módon dühös volt. Július 5-én levelet írt Monroe-nak, Muhlenbergnek és Venable-nek, amelyben arra kérte őket, hogy vitassák meg a Callender röpirataiban szereplő vádakat. Nem vádolta őket közvetlenül, de “valahol becstelen hűtlenségre” gyanakodott. Július 10-ig Hamilton még mindig nem kapott választ Monroe-tól, de megtudta, hogy az New Yorkban tartózkodik családlátogatáson. Szűkszavú levelet írt, amelyben “interjút” kért, amely párbajra való kihívásra utalt: Hamilton hozna egy barátot (a párbaj szertartása szerint egy másodikat), és Monroe-nak is hoznia kellene.

Másnap Hamilton és sógora, John Church meglátogatta Monroe-t, akit barátja, David Gelston kísért el. Mindkét alapító atya kezdettől fogva dühös volt. Szerencsénkre Gelston jegyzőkönyvet vezetett a találkozóról. Hamilton ismét magyarázatot követelt Callender röpirataira. Amikor Monroe azt mondta, hogy a nyomozással kapcsolatos összes iratot lepecsételte és elküldte egy barátjának, Hamilton azzal vágott vissza, hogy ez “teljesen hamis”. Monroe feldühödött, és mindkét férfi talpra ugrott.

“Ha azt mondja, hogy hamisan képviseltem, akkor maga egy gazember” – vádolta Monroe.

“Úgy fogok találkozni magával, mint egy úriember” – válaszolta Hamilton – egy burkolt kéréssel párbajra.

“Kész vagyok a pisztolyodért” – vágott vissza Monroe.

A két férfi közel kerülhetett a verekedéshez, mert Churchnek és Gelstonnak fel kellett állnia, és szét kellett választania a dühös férfiakat. Miután mindenki lehiggadt, Monroe megígérte, hogy ő és nyomozótársai megírják Hamiltonnak a teljes magyarázatot arról, hogy mit tudnak az ügyről.

Egy héttel később Hamilton megkapta az ígért magyarázatot, de még mindig elégedetlen volt. A Monroe és Clingman 1793. január 1-jén tartott találkozójának feljegyzéseire összpontosított. Vajon Monroe feljegyzése erről a beszélgetésről azt jelentette, hogy Monroe egyetértett Clingman vádjaival, miszerint Hamilton és Reynolds kitalálták a Máriával való viszony cselvetését? Ez arra utalna, hogy Monroe úgy vélte, Hamilton valóban visszaélt a kormányzati pénzekkel – ami sokkal súlyosabb vád, mint a házasságtörés. Monroe cáfolta, hogy nem emlékszik tisztán a találkozóra. Ezután levelek egész sora következett, amelyekben Hamilton követelte, hogy Monroe cáfolja Clingman vádjait, Monroe pedig udvariasan kitért ez elől. Ez nem csak makacsság volt: Monroe-nak még mindig voltak kétségei Hamilton viselkedésével kapcsolatban.

Az ügyek eszkalálódtak, és július 31-én Monroe végül közölte Hamiltonnal, hogy ha a magyarázatai nem elégségesek, akkor olyan módon rendezhetik a dolgokat, “amit én mindig kész vagyok teljesíteni”. Ezt megint csak úgy lehetett felfogni, hogy párbajra tett javaslatot.

A párbaj erősen rituális volt, a viták rendezésének és a becsület és bátorság bizonyításának egyik módja, de a legtöbb vita még a lövések eldördülése előtt véget ért. A párbaj nyelve tele volt célzásokkal, egy szimbolikus kód, amely teret engedett a félreértésre való hivatkozásnak és a valódi kihívásról való lemondásnak. Hamilton azonban kihívásnak vette Monroe feljegyzését, és elfogadta azt, mondván, hogy barátja, Jackson őrnagy majd meglátogatja, hogy kitűzze az időpontot és a helyszínt. Ez az üzenet, kérdezte Monroe Jacksontól, kihívás volt egy párbajra?

Monroe úgy döntött, hogy fel kell hívnia egy barátját másodmagával, hogy segítsen tárgyalni, akár békés megegyezésről, akár párbajról van szó. A választott barátja? Nem más, mint Aaron Burr.

Burr hosszú évek óta ismerte Hamiltont és Monroe-t is, de Monroe politikai szövetségese és barátja volt. Átadta Hamiltonnak Monroe levelét, aki azt állította, hogy félreértette Hamilton levelét, és tagadta, hogy ő maga kihívást intézett volna. Ennek ellenére, ha Hamilton harcolni akart, azt Burron keresztül kellett volna elintéznie. Monroe-nak csak körülbelül három hónapra lenne szüksége – írta Burrnek -, hogy rendezze anyagi ügyeit, és gondoskodjon a felesége ellátásáról. Mindez nagyon tárgyilagos volt. “Igazság szerint” – zárta Monroe – “nem kívánom üldözni ezt az embert, bár nagyon is megérdemli.”

Burr volt az, nem Hamilton vagy Monroe, aki meg volt győződve arról, hogy a párbajt el kell kerülniük. Úgy érezte, hogy a férfiak “gyerekesen viselkedtek”. “A dolog békésen fog lezajlani” – mondta Monroe-nak. Közvetítőként működött a páros között, amikor továbbra is írtak egymásnak, és megkérdezték, hogy a másik valóban párbajra hívja-e ki a másikat. Ahogy Joanne Freeman politikatörténész magyarázza, “a két fél lényegében levelet váltott egymással: “készen állunk a harcra, ha te is készen állsz”, amíg mindkettőjüknek sikerült meggyőznie magát arról, hogy a másik a gyáva”. Miért ragaszkodtak ahhoz, amit Monroe életrajzírója, Harry Ammon “komikus” levélváltásnak nevezett? Egy olyan politikai kultúrában, amely nagyra értékelte a becsületet, érvel Freeman, “mindkét férfi bizonytalan volt abban, hogy a meghátrálás miatt még mindig gyávasággal vádolhatják-e őket.”

Burr végül 1797 augusztusának közepére le tudta nyugtatni a férfiakat. De miután Hamilton közzétette a Maria Reynoldsszal való viszonyát részletező pamfletet, amelyhez csatolta a Monroe-val folytatott levelezését az ügyben, Monroe azon tűnődött, hogy vajon tényleg minden nyugvópontra került-e. Még azon az őszön megkérte Burrt, hogy hívja ki maga helyett Hamiltont, és elküldte James Madisonnak, egy másik politikai szövetségesének Hamilton pamfletjének egy példányát, tanácsot kérve a megfelelő válaszadáshoz. Monroe minden barátja azt mondta neki, hogy lépjen tovább, de ő nem volt hajlandó erre. Továbbra is sürgette barátait azzal kapcsolatban, hogy Hamilton kihívta-e őt, és utalt arra, hogy maga is kihívja Hamiltont.

Mi vetett valóban véget a kvázi kihívások és kvázi elutasítások sorozatának, rejtély marad. 1798. január elején Hamilton írt, de nem küldött el egy levelet, amelyben elfogadta Monroe párbajra való kihívását: “Ezért belenyugszom az Ön által rám kényszerített szükségszerűségbe”. Talán a kedélyek lehűltek, vagy talán Hamilton felesége, Eliza állította meg. A Franciaországgal való kapcsolatok 1798 elején – a függetlenségi háborúból származó kifizetetlen adósságok és az amerikai hajózás elleni francia támadások miatti vita következtében – töréspontra jutottak, és Hamilton lehetőséget láthatott arra, hogy ismét politikai pályára lépjen. A párbaj feláldozhatta volna ezt a lehetőséget. Bármi is volt az ok, Hamiltonnak nem az volt a sorsa, hogy Monroe-val párbajozzon, hanem az, hogy Aaron Burr kezétől haljon meg – attól az embertől, aki megakadályozta azt a korábbi összecsapást.

Míg a párbaj legtöbb esete gondosan megtervezett koreográfiát követett, Hamilton és Monroe összecsapásának története kuszább ügy. A párbaj kódolt nyelvezetét lehetett manipulálni, félreérteni, vagy mindkettőt egyszerre. Ebben a becsületbeli ügyben mindkét férfi időnként kicsinyes, viharos és bizonytalan volt: más szóval emberi. A Hamilton című musical záródalában a szereplők azt kérdezik: “Ki él, ki hal meg, ki meséli el a történeted?”. Talán az alapítók korának igazi drámája számunkra ma az, hogy attól függően, hogy ki meséli el először a történetet, a hősök és a gonoszok nem mindig azok, akiket várnánk.