Az ország több millió menhelyi kutyája számára a címkék számítanak. A kutyákat szinte azonnal megbélyegzik, amint belépnek a menhely ajtaján. Néhány szerencsésnek az olyan címkék, mint a labrador retriever és a szibériai husky, a javukra válnak. A fajtatiszta kutyákat kereső örökbefogadók már azelőtt felkapják őket, hogy a kutyák egyáltalán észrevennék, mi történik. A menhelyi rendszerben lévő kutyák többsége számára azonban a fajtajelölés gondolata nem lesz olyan örömteli. A fajták közötti megkülönböztetésnek és a sztereotípiáknak köszönhetően a címkék ronthatják a kutyák örökbefogadási esélyeit.
A “korcs” szó olyan szavak szinonimájaként vált ismertté, mint a “rosszul viselkedő” és a “kellemetlen”. Bár a legtöbb állatmenhely a kevésbé feltűnő “keverék fajta” kifejezést választja, az e szavak mögött rejlő titokzatosság a szokásosnál is nehezebbé teheti egy kutya örökbefogadását. Mivel a menhelyekre olyan sok olyan kutya kerül be, amelyet diszkriminált, hátrányosan megkülönböztetett fajtaként, például pitbullként, rottweilerként és dobermannként jelölnek meg, a címkézés többé válik, mint annak kérdése, hogy mit írjunk a kutya neve mellé. Egyes menhelyek szerte az országban úgy gondolják, hogy életképes megoldást találtak. Ahelyett, hogy a kutyákat fajta szerint címkéznék (ami egyébként is ritkán pontos), úgy döntöttek, hogy az egyes kutyák egyedi személyiségére összpontosítanak. Azért találták ki az “Amerikai menhelyi kutya” címkét, hogy eltereljék a figyelmet a fajtafelfogásról, és arra irányítsák a figyelmet, hogy mi az, ami minden egyes kutyát különlegessé tesz.
A legtöbb menhely nem végez DNS-tesztet, amikor eljön az ideje, hogy örökbefogadásra hirdetnek egy kutyát. Túl sok időt és pénzt vesz igénybe az a folyamat, hogy minden egyes kutya arcáról kenetet vegyenek, elküldjék a mintát egy laboratóriumba, és várjanak az eredményekre, így ez nem reális lehetőség. Ehelyett a menhelyi dolgozók a kutyafajtákról szerzett ismereteikre és a szemükre hagyatkoznak. Szemrevételezéssel felmérik a kutyák méretét, színét, jegyeit és testalkatát, hogy a “legjobb tippet” adják. Néha könnyű megmondani, hogy egy kutya milyen keverék, de ez ritkán van így.
Egy 2009-es tanulmány szerint az állatmenhelyek és örökbefogadó szervezetek által végzett vizuális kutyafajta-azonosítás az esetek 87%-ában téves. Egy másik, Bostonban készült tanulmány szerint még az “állatszakértőnek” tartott emberek sem tudnak pontos következtetéseket levonni, amikor a keverék kutyák helyes megjelöléséről van szó. A tanulmány szerint az ugyanazt a kutyát megjelölni próbáló emberek csak 4-ből 1 alkalommal értettek egyet a következtetéseikben. Mindezek az információk azt mutatják, hogy megbízható DNS-teszt nélkül szinte lehetetlen meghatározni egy kutya valódi fajtáját (vagy fajtakeverékét). Mivel azonban minden kutya DNS-tesztje szóba sem jöhet, sok kutya kénytelen viselni a címkézés következményeit.
Még a pitbull keverék vagy rottweiler keverék megjelölés nélkül is automatikusan hátrányos helyzetbe hozza a kutyát a “keverék” szó. A potenciális örökbefogadók végigsétálnak a menhelyen, és amikor meglátják ezt a szót és a vele járó rejtélyt, automatikusan továbbmennek a következő kennelbe. Még a leginkább kutyaszerető örökbefogadók és állatvédők is kockázatosnak tartják a gondolatot, hogy egy kutyát úgy fogadjanak örökbe, hogy nem ismerik a fajtáját. A fajták arra hivatottak, hogy a kutya személyiségéről árulkodjanak, a “keverék” szó pedig nem tesz mást, mint kérdéseket és kétségeket ébreszt.
Ahelyett, hogy a fajtacímkékre hagyatkoznánk e kérdések megválaszolásában, az Amerikai Menhelyi Kutya Mozgalom mögött az az elképzelés áll, hogy felismerjük, hogy a keverék kutyákat kizárólag a személyiségük alapján kell megítélni. A fajtatulajdonságok helyett a menhelyek – köztük a minnesotai Animal Allies és a virginiai Portsmouth Humane Society – időt szánnak a kutyák megismerésére. Olyan információkat sorolnak fel, mint a kutya energiaszintje, kedvenc tevékenységei, szereti-e a gyerekeket, és szereti-e a többi kutyát. Úgy vélik, hogy ezek az információk sokkal értékesebbek egy olyan személy számára, aki családot szeretne bővíteni.
Lindsay Snustad, az Animal Allies ügyvezető igazgatója az MPR Newsnak elmondta,
“Ez egy példa arra, hogy az emberek felismerik a lehetőséget, hogy kitérjenek a saját utunkból. Ne használjunk többé olyan címkéket, amelyek nem feltétlenül egyeznek a filozófiánkkal, és legyünk óvatosak a nyelvi választásainkkal, hogy ne feltétlenül késleltessük az állatot abban, hogy szerető otthonra találjon.”
Mivel az állatmenhelyek költségvetési megszorításokkal és forráshiánnyal küzdenek, a kutyacímkék problémája jelentéktelennek tűnhet. A kutyák számára azonban ez élet-halál kérdése. Nincsenek egyértelmű statisztikák arról, hogy egy kutya fajtája hogyan befolyásolja az örökbefogadási esélyeit, de a BarkPost szerint az évente elaltatott 1,2 millió kutyából 40%-uk címkéjén valahol a “pit” szó szerepel. Ez az egy szó és a vele járó összes negatív konnotáció elég ahhoz, hogy egy kutyát halálra ítéljenek.
Az amerikai menhelyi kutya címke nem új ötlet, és országszerte terjed a menhelyeken. A kutyák címkézésének hagyományos módja a vélt fajta alapján még mindig a norma, de a sztereotípiák lebontásában hívő emberek remélik, hogy az ötlet elterjed.
Maga mit gondol? A vegyes fajtájú menhelyi kutyákat amerikai menhelyi kutyaként kellene megjelölni?
h/t: MPR News és PetMd