Az oriskai csata

Compiled by Park Ranger William Sawyer
Az oriskanyi csata 1777. augusztus 6-án történt, amikor a helyi Tryon megyei milícia megpróbált az ostromlott Fort Schuyler (Stanwix) segítségére sietni. A milícia parancsnoka, Nicholas Herkimer tábornok 1777. július 30-án utasította az embereit, hogy kezdjenek el gyülekezni a Dayton-erődben (amely a mai Herkimer területén található). Augusztus 4-re a milícia mintegy 800 tagja gyülekezett, és készen állt arra, hogy megkezdje a menetelést a Schuyler-fok felváltására. A milícia dandárja négy ezredből állt, főként pfalzi német bevándorlókból vagy leszármazottakból: Az 1. (Canajoharie) ezred Ebenezer Cox ezredes vezetésével, a 2. (Palatine) ezred Jacob Klock ezredes vezetésével, a 3. (Mohawk) ezred Fredrick Visscher ezredes vezetésével és a 4. (Kingsland-German Flatts) ezred Fredrick Visscher ezredes vezetésével. Peter Bellinger.
Augusztus 5-én estére a milícia és a 15 utánpótlás- és poggyászszállító kocsija az Oneida indián falu, Oriska (a mai Oriskany, NY területén) közelében táborozott, körülbelül 8 mérföldre Schuyler Ft-tól. Korábban aznap Herkimer három futárt küldött előre az erődbe, hogy tudassák Peter Gansevoort ezredessel, hogy a milícia úton van. Herkimer arra is kérhette Gansevoortot, hogy rendezzen elterelő támadást a brit vonalak ellen. Ez elterelte volna a figyelmet a milícia előrenyomulásáról. Gansevoortnak három ágyút kellett volna kilőnie az erődből jelként, hogy a hírvivők megérkeztek, és hogy a milícia előrenyomuljon. Herkimernek nem állt szándékában megmozdulni, amíg meg nem hallotta az ágyúk hangját az erődből. Herkimer néhány tisztje azonban nem volt ilyen türelmes, és a reggeli tiszti értekezleten amellett érveltek, hogy a milícia az erődből érkező jelzőágyúk megvárása nélkül nyomuljon előre. Ahogy az indulatok elszabadultak, Herkimert gyávasággal és tory vagy lojalista szimpátiával vádolták (Herkimer egyik testvére az erődöt ostromló Barry St. Leger seregében szolgált). Végül Herkimer saját indulatai kerekedtek felül, és dühösen utasította a milíciát az előrenyomulásra. A milícia egy oszlopban vonult előőrséggel, amelyet az 1., 2. és 4. ezred követett, majd a szekerek következtek. A 3. ezred képezte a hátvédet. Indulás előtt a milíciához csatlakozott egy kisebb csapat Oneida harcos Oriska faluból.
A milícia szerencsétlenségére St. Legert már augusztus 5-én figyelmeztették a közeledésükről. Sir John Johnson parancsnoksága alatt mintegy 700 fős csapatot küldött, hogy rajtaütésszerűen támadja meg a milíciát, mielőtt az elérné az erődöt. Ezt az erőt Johnson New York-i királyi királyi ezredének 100 embere, nagyjából 100 indián hadosztálybeli ranger, valamint 500 indián, főként mohawk és szeneca indián alkotta. Lehetséges, hogy a St. Leger seregéből származó német lövészek és kanadai milicisták közül néhányan szintén csatlakoztak Johnson csapatához; ezt az elképzelést azonban nem támasztják alá érdemi dokumentumok. A rajtaütés helyszínéül választott hely egy mély szakadék volt, körülbelül hat mérföldre az erődtől. A brit tervek szerint Johnson csapatainak a szakadék keleti végén kellett volna felsorakozniuk, míg az indiánok és a vadőrök a szakadék két oldalán köröztek volna. Amint a milícia a szurdok alján összezárult, az indiánok és vadőrök egy része Joseph Brant mohawk vezér vezetésével hátba támadta volna őket, elvágva minden menekülési útvonalat. A színpad most már készen állt arra, hogy testvér harcoljon testvér ellen, szomszéd harcoljon szomszéd ellen, és a Hat Nemzet sok éven át közös békéje megszakadjon.
Délelőtt 10 óra körül a Tryon milícia elkezdett lefelé haladni a szakadékba. A fő tömeg megállt az alján, megvárva, hogy a szekerek utolérjék őket, és sok férfi megragadta az alkalmat, hogy igyon egy közeli patakból. Ekkor néhány indián, akik türelmetlenül várták a jelet a támadásra, felkerekedett és megtámadta a milíciát. Az indiánok gyorsan átgázoltak az előretolt őrségen, majd megtámadták a milícia főcsoportját, de súlyos veszteségekkel visszaverték őket. Részben a parancsot követve, részben a pánik miatt a milícia elkezdett szétszéledni az erdőben, amikor minden oldalról támadás érte őket. A harcoktól még mindig a szakadék túlsó végén tartózkodó 3. Tryon nagy része pánikba esett és elmenekült, amikor Brant erői megtámadták őket. Sok indián elhagyta a rajtaütés helyszínét, hogy üldözőbe vegye a menekülő embereket. A 3. Tryonnak csak egy kis része küzdötte magát előre, hogy csatlakozzon bajtársaihoz. Herkimer, aki a harcok elején megsebesült a lábán, a nyergét egy fának támasztotta, ráült, és tovább irányította a tryoni milíciát. A csata gyorsan számos egyéni harcba torkollott, mindkét oldalról kisebb csapatok lőttek egymásra, vagy közelharcba keveredtek. Ha a csata így folytatódott volna, valószínűleg az egész milícia meghalt, megsebesült vagy fogságba esett volna.
Ebben a pillanatban azonban heves zivatar tört ki, amely mindkét oldal harcosait arra kényszerítette, hogy menedéket keressenek. Ez a harci szünet lehetővé tette Herkimernek, hogy szétszórt csapatait szoros védelmi körbe gyűjtse. Amikor a vihar véget ért és a harcok újraindultak, Sir John Johnson ezredének egy különítményét a harcba küldte, hogy megerősítse a vadőröket és az indiánokat. Ahogy a korábbi barátok és szomszédok szemben álltak egymással, a harcok még hevesebbé és véresebbé váltak. Johnson embereinek egy második különítménye, amelyet feltehetően John Butler vezetett, úgy próbált áttörni a milícia sorain, hogy kifordították a kabátjukat, remélve, hogy az erődből érkező felmentőoszlopnak nézik őket. A milícia tagjai azonban felismerték korábbi lojalista szomszédaikat, és a csel kudarcot vallott. A kudarc ellenére a lojalistáknak sikerült áttörniük a milícia védelmi vonalát, és katasztrófa fenyegetett.