A barlangokban az élet a szokatlan élőhelyhez alkalmazkodva marad fenn. Mivel a napfény nem hatol be a barlang szürkületi zónáján túlra, vagyis a bejáraton belüli területre, azok a növények, amelyeknek a napfényből kell energiát nyerniük, nem tudnak növekedni. Ezért a barlangi ökoszisztéma a barlangba a vízzel bejutó tápanyagokon és a barlangba merészkedő és guanót, tojásokat, törmeléket vagy tetemüket lerakó külső élőlényeken alapul. Ezeket a tápanyagokat viszont azok az élőlények használják fel, amelyek egész életciklusukat a barlangi környezetben töltik.
Új barlangi fajt fedeztek fel
A park munkatársai egy új kétéltűt, más néven édesvízi garnélát találtak a Modell-barlangban. Steve Taylor barlangi biológus és John Holsinger, a kétéltűek specialistája a Subterranean Biology legújabb számában (8:39-47) a tudomány számára új fajként ismertette. Stygobromus albapinusnak, azaz White Pine kétéltűnek nevezték el, mivel a nevadai White Pine megyében találták. A kétéltű apró, kevesebb, mint tízcentes nagyságú. Nincs szeme, és teljesen fehér. Csak a Model-barlangból ismert, és Dr. Taylor megjegyezte, hogy valószínűleg a Kígyó-hegységre korlátozódik. Legközelebbi rokona több mint 120 mérföldre van a Ruby Marshesnél.
Baktériumok a barlangokban
A baktériumok a barlangok nedves területein élnek, olyan szerves anyagokkal táplálkoznak, amelyek a vízzel együtt átszivárogtak a “szilárd” kőzetbe. Egyes mészkőbarlangokban kemoautotróf, azaz “kőzetevő” baktériumtelepek élnek. Ezek a baktériumok minden szükséges táplálékukat és energiájukat kőzetekből, ásványi anyagokból vagy oldott vegyi anyagokból nyerik. Olyan ökoszisztémát tudnak kialakítani, amely teljesen független a Nap életadó fényétől. Kutatásokra lenne szükség annak megállapítására, hogy a Lehman-barlangban élnek-e ilyen típusú baktériumok.
Trogloxének és troglobiták
A barlangokat használó állatok több különböző kategóriába sorolhatók. A trogloxén olyan faj, amely barlangokat használ, de nem tölti teljes életciklusát barlangban. Ilyenek például a mókusok, az egerek és a falkapatkányok. Ezek az állatok a növényzettől függő táplálékot keresnek, és rendszeresen el kell hagyniuk a barlangot, hogy táplálékot keressenek. A denevérek repülő rovarokkal, például szúnyogokkal táplálkoznak, ezért nekik is el kell hagyniuk a barlangot, hogy megfelelő táplálékot találjanak.
A barlangba bevitt fészekanyag és az ezen ideiglenes lakók által hátrahagyott ürülék a táplálék egyik fő forrása egy másik állatfaj, a troglobiták számára.
A troglobiták olyan fajok, amelyek egész életciklusukat barlangokban töltik. Ezek közé tartoznak a barlangi tücskök, pókok, mint például a barlangi aratóember, pszeudoszkorpiók és kisebb atkák, mint például a rugófarkúak. A troglobiták gyakran alkalmazkodtak a barlangi környezethez olyan morfológiai változások révén, mint a szem és a pigment elvesztése, valamint a függelékek meghosszabbodása, mint például a barlangi diplurán esetében. Bár alkalmazkodtak az egyedi barlangi környezetben való túléléshez, más állatok által bejuttatott vagy a felszínről bemosott szerves anyagtól függenek. Gyakran kell optimalizálniuk az étkezéseket, amelyek között csak kevés van.
Tájékozódás a sötétben
A barlangban élő állatok különféle érzékszerveket használnak a szükséges menedék és táplálék megtalálására. A denevérek a koromsötétben az echolokáció segítségével tájékozódnak, hanghullámokat bocsátanak ki, és a visszhangot hallgatva keresik meg a tárgyakat. A falkapatkányok a vizeletük szagát követve jutnak el fészkeikhez, az úgynevezett middenekhez. Ezeket a fészkeket fenyőtobozokkal, alumíniumdobozok tetejével vagy bármi más érdekes dologgal töltik meg, még akkor is, ha a sötétben nem látják a díszítéseket. Az érintés is nagyon fontos. Az álskorpiók hosszúkás csipeszükkel tapogatják ki az előttük lévő utat.
Az emberi hatások
A barlangi élet jellemzően nagyon lassan változó körülményekkel (állandó hőmérséklet és közel állandó páratartalom), állandó sötétséggel és bizonytalan táplálékellátással jár. Az emberek akaratlanul megváltoztatták a Lehman-barlang ökológiáját azzal, hogy több táplálékforrást vezettek be (falépcső, szösz stb.), két új bejáratot nyitottak, és elektromos lámpákat szereltek fel. A fények, a bejáratok és a túracsoportok kissé befolyásolják a barlang hőmérsékletét. A fény a korábban sötét barlangban lehetővé teszi a növények növekedését. Ezek a növények, főként algák, táplálékforrást jelentenek az állatok számára. Ez megváltoztathatja, hogy milyen fajok élnek a barlangban, és hogyan érintkeznek egymással.
A parkőrök úgy próbálják csökkenteni ezeket a barlangra gyakorolt hatásokat, hogy lekapcsolják a fényeket, amikor a túrák nem a barlangban vannak, és nem engedik, hogy a látogatók ételt vagy italokat vigyenek magukkal a túrákra. A park rendelkezik egy Lehman-barlang kezelési tervvel is, amely foglalkozik és megpróbál enyhíteni néhány ilyen emberi hatást, például a régi, elöregedett elektromos világítási rendszer korszerűsítésével és cseréjével.