2007 Schools Wikipedia Selection. Kapcsolódó témakörök:
Half Dome, egy gránit monolit a Yosemite Nemzeti Parkban és a Sierra Nevada batholit része.
A batholit (a görög bathos, mélység + lithos, kőzet szóból) a földkéreg mélyén lévő kihűlt magmából képződő, nagy kiterjedésű magmás intruzív (más néven plutonikus) kőzet. A batholitok szinte mindig főként felsikus vagy köztes kőzettípusokból állnak, például gránitból, kvarcmonzonitból vagy dioritból (lásd még gránitdóm).
A batholitok, bár egységesnek tűnhetnek, valójában összetett történelmű és összetételű szerkezetek. Többszörös tömegekből, vagy plutonokból állnak, olyan szabálytalan méretű (általában legalább több kilométeres) vulkáni kőzettestekből, amelyek a szomszédos vulkáni kőzetektől olyan kritériumok kombinációja alapján különböztethetők meg, mint a kor, az összetétel, a textúra vagy a feltérképezhető szerkezetek. Az egyes plutonok olyan magmából kristályosodtak ki, amely a földkéreg aljához közeli részleges olvadási zónából a felszín felé haladt.
Tradicionálisan úgy tekintették, hogy ezek a plutonok a viszonylag felhajtó erejű magma felemelkedésével, nagy tömegekben, úgynevezett plutonikus diapírokban keletkeznek. Mivel a diapírok cseppfolyósak és nagyon forróak, hajlamosak átemelkedni a környező ország kőzetén, félrelökve és részben megolvasztva azt. A legtöbb diapír nem éri el a felszínt, hogy vulkánokat képezzen, hanem lelassul, lehűl, és általában 5-30 kilométerre a föld alatt plutonokként megszilárdul (innen a pluton szó használata; az alvilág római istenére, Plútóra utalva). Azt is felvetették, hogy a plutonok általában nem nagy magma-diapírok diapirikus felemelkedésével, hanem inkább kisebb mennyiségű, gátként felemelkedett magma aggregációjával keletkeznek.
A batholit akkor keletkezik, amikor sok pluton összefolyik, és egy hatalmas kiterjedésű gránitos kőzetet alkot. Egyes batholitok mamutszerűek, a múltbeli és jelenlegi szubdukciós zónákkal és más hőforrásokkal párhuzamosan több száz kilométeren át húzódnak a kontinentális kéregben. Az egyik ilyen batholit a Sierra Nevada Batholith, amely egy összefüggő gránitképződmény, amely a kaliforniai Sierra Nevada nagy részét alkotja. Egy még nagyobb, főként a nyugat-kanadai Coast-hegységben található batholit 1800 kilométer hosszan húzódik, és egészen Alaszka délkeleti részéig ér.
A batholit kifejezésnek van egy fontos földrajzi használata is. A geográfus számára a batholit olyan feltárt, többnyire összefüggő plutonikus kőzetből álló terület, amely 100 négyzetkilométernél nagyobb területet fed le. A 100 kilométernél kisebb területeket állományoknak nevezzük. A felszínen (a feltárásokon keresztül) látható batholitok többsége azonban jóval nagyobb területű, mint 100 négyzetkilométer. Ezek a területek a sok tízmillió és százmillió év közötti kontinensemelkedés által felgyorsított eróziós folyamat révén kerültek a felszínre. Ez a folyamat sok területen több tíz kilométernyi fedő kőzetet távolított el, feltárva az egykor mélyen eltemetett batholitokat.
A felszínre került batholitok is hatalmas nyomáskülönbségeknek vannak kitéve a föld mélyén lévő korábbi lakóhelyük és a felszínen vagy a felszín közelében lévő új lakóhelyük között. Ennek következtében kristályszerkezetük kissé és idővel kitágul. Ez egyfajta tömegpusztulásban, a hámlásban nyilvánul meg. Az eróziónak ez a formája a domború és viszonylag vékony kőzetlemezek leválását okozza a batholitok feltárt felszínéről (ezt a folyamatot a fagyos ékek felgyorsítják). Az eredmény meglehetősen tiszta és lekerekített sziklafelületek. E folyamat eredményének híres példája a Half Dome, amely a világhírű Yosemite-völgyben található (lásd a képen).