Ben Hall

A történészek nem tudják, miért, de Hall élete megváltozott. 1862 elejére a házassága bajba került. Biddy elhagyta Bent, és egy szomszédhoz, Jim Taylorhoz költözött, magával vitte a fiatal Henry-t is. Sok bűnöző élt és dolgozott azon a környéken, ahol Hall élt. Összebarátkozott Frank Gardinerrel. Gardinert már körözték rablásért, és két rendőrt lelőtt, mielőtt megszökött. 1862. április 14-én Gardiner és Hall kirabolt három ökrösszekérhajtót. Egy héttel később a sofőrök látták őt a Forbes-i lóversenyen. Sir Frederick Pottinger rendőrfelügyelő, aki szintén ott volt a versenyeken, azt mondta a rendőröknek, hogy tartóztassák le Bent, mert Gardinerrel együtt fegyvereket használtak a rablás során. Az orange-i bíróságon az esküdtszék szerint nem volt elég bizonyíték arra, hogy Hall volt az egyik rabló. Miután szabadon engedték, a rendőrség folyamatosan figyelte Ben Hallt, hogy hová megy és mit csinál.

Aranykíséret rablásaSzerkesztés

1862. június 15-én Gardiner és egy tízfős csoport, köztük Hall, kirabolta Forbes aranykocsiját Eugowra közelében. Ezt az aranylelőhelyekről aranyat szállító kocsit rendőri kíséret őrizte. A banda több mint 14 000 fontnyi aranyat és pénzt lopott el. Ez 2003-as pénzben kifejezve körülbelül 4 millió dollárnak felel meg. Minden bizonnyal ez volt Ausztrália legnagyobb aranyrablása. Hallt és több társát júliusban tartóztatták le. A rendőrség ismét nem tudott bizonyítékot találni arra, hogy Hall volt az egyik rabló. A rendőrség augusztus végén elengedte. Amikor Hall visszament a farmjára, a házát leégve találta. A marhái az állattartó telepen maradtak, és éhen haltak (nem volt elég ennivalójuk). Vannak olyan állítások, hogy ezt Pottinger tette, hogy megbüntesse Hallt, de nem minden történész ért egyet ezzel. Hallnak és John Maguire-nek pénzre volt szüksége a perköltségek kifizetéséhez. Kénytelenek voltak eladni a “Sandy Creek-i” farmjuk bérleti jogát egy John Wilson nevű Forbes szállótulajdonosnak.

Mivel felesége, kisfia és a farmja eltűnt, Ben Hall lassan bűnözői életmódba kezdett, mint bushranger. 1863. március 1-jén Hallt és a bushranger Patrick Daley-t (Patsy) és John O’Meallyt majdnem elfogta a Weddin-hegységben Norton rendőrfelügyelő és Billy Dargin fekete nyomkereső. A fekete nyomkeresők olyan őslakosok voltak, akiket a rendőrség a bozótosban való követésben való jártasságuk miatt alkalmazott. Miután egymásra lőttek, Nortont elfogták és kirabolták. Dargin-nak sikerült elmenekülnie a bozótba. Hall és Daley 13 kilométeren keresztül üldözte Dargint a bozóton keresztül. Amikor elfogták, azt mondták neki, hogy csodálják a bátorságát. Elengedték, de azt mondták neki, hogy aznap este ki fogják rabolni a rendőrségi tábort. Amíg a rendőrök keresték őket, a banda fegyvereket és lőszert lopott a rendőrségi táborból. A rendőrök üldözőbe vették őket, de a banda jobb és gyorsabb lovakat lopott, és könnyen elmenekültek.

Ben Hall bandájaSzerkesztés

Frank Gardiner az eugowrai rablás után Queenslandbe ment, hogy elbújjon a rendőrség elől. Hall vette át a banda vezetését. Három éven keresztül Hall jól megtervezett és merész bűncselekményeket hajtott végre. Főleg tanyákat, postát és aranyat szállító postakocsikat és vidéki szállodákat raboltak ki. Hall bandájának fő segítője, John Gilbert volt a hadnagya. A másik három tag 1863-ban John O’Meally, John Vane és Michael Burke volt. Burke mindössze 20 éves volt. Őt 1863. október 24-én lőtték le egy rablás során Henry Keightley Dunn’s Plains-i házában. Vane le akarta lőni Keightley-t Burke megöléséért, de Ben Hall megállította. Ehelyett 500 font váltságdíjat kért. Mrs Keightley-nek éjjel el kellett lovagolnia Bathurstbe, hogy a bankból megkapja a pénzt. Néhány héttel később, november 19-én O’Meallyt lelőtték egy rablási kísérlet során a Goimbla állomáson (farmon). Vane feladta magát, és börtönbe került. Két másik férfi, James Gordon, alias James Mount (akit “The Old Man” néven ismertek) és John Dunleavy csatlakozott a bandához, de Gordont elfogták, amikor Victoria államban menekülni próbált, Dunleavy pedig feladta magát, miután egy tűzharcban súlyosan megsebesült. 1864 októbere körül valamikor Hallhoz és Gilberthez csatlakozott John Dunn, aki ellen elfogatóparancsot adtak ki, miután nem jelent meg a bíróságon egy fegyveres rablás vádjával.

A rendőrség tehetetlennek tűnt a Ben Hall-banda megállítására. A banda 1864-ben nagyon elfoglalt volt a kerületben. Például:

• Március: kirabolta és fegyverrel fenyegetve kirabolta a postakocsit Wellington és Orange között
• Március 20.: kirabolta és fegyverrel fenyegetve kirabolta a postakocsit Wagga Wagga és Yass között
• Március: kirabolta és fegyverrel fenyegetve kirabolta a postakocsit Cootamundra közelében
• Április 1: Április 11.: kirabolta John Scarr-t és testvérét a Burrowa (mai nevén Boorowa) és Marengo (mai nevén Murringo) közötti úton.
• április 11.: kirabolta a Back Creek-i szállodát
• május 5.: szekereket rabolt ki az úton Marine Creek-nél, Gooloogong közelében
• május 12.: megpróbált kirabolni egy férfit az úton Forbes közelében
• május 20.: kirabolt két férfit a Cowra és Young közötti úton, a Bang Bang Hotel közelében
• május 20.: kirabolta a Bang Bang Hotelt. Megszökött a rendőrökkel folytatott tűzharc után
• május 23.: kirabolt egy Ah Too nevű férfit Burrowa közelében
• május 25.: kirabolt három férfit, akik Cudgell’s Creeknél táboroztak
• május 28.: Young és Yass között kirabolta és fegyverrel fenyegetőzve kirabolta a postakocsit. Az úton lévő összes embert kirabolta az alatt a két óra alatt, amíg a kocsira vártak.
• Május 28.: Binalong közelében megpróbálta kirabolni a postakocsit. Hall megsebesült a rendőrrel, Gill közrendőrrel folytatott tűzharc során.
• május 29.: kiraboltak egy farmot Binalong közelében, elvittek egy lovat, nyerget és kantárt
• június: kirabolták a John Pringhez tartozó farmot Marengóban
• június 13.: kiraboltak egy Charles Dunleavyhez tartozó farmot, elvittek fegyvereket és élelmiszert
• június 23.: kiraboltak egy boltot Canowindrában és elégették az összes könyvelést. A tulajdonost túszul ejtette, és megpróbált 300 fontot kapni a szabadon bocsátásáért.
• Június 24.: megpróbált kirabolni egy Rothery úrhoz tartozó farmot, de ehelyett felgyújtotta a szénakazlat
• Július 7.: fegyvert fogott és kirabolta a Bathurst és Carcoar közötti postakocsit. A másik irányba tartó kocsit is kirabolta.

Canowindra rablásSzerkesztés

Hall bandája kirabolta a Robinson’s Hotelt Canowindrában, és három napig túszként tartotta fogva a város összes lakosát. Senkinek sem esett baja, és Hall még arra is rávette az embereket, hogy zenéljenek és táncoljanak. A helyi rendőrt a saját cellájába zárták. Amikor az embereket kiszabadították, Hall pénzt fizetett nekik. A banda kifizette a szálloda tulajdonosának az általuk felhasznált ételt és italt. A város elfoglalását a John Gilbert című dal tette híressé.

Jugiong rablásSzerkesztés

A banda rendszeresen rabolt ki embereket és tartotta fel a postakocsikat, Goulburntől délre, a Sydney és Melbourne közötti főúton. 1864. november 15-én a banda megpróbálta kirabolni a Gundagai-Yass postakocsit Jugiong közelében. Miközben a banda a kocsira várt, több mint 60 embert fogott el és rabolt ki, akik az út mentén utaztak. Az elfogottak között volt egy rendőr, James McLaughlin is. Hat lövést adott le a bandára, de nem volt több lőszere, és feladta magát. A kocsin utazó William Roche rendőrt a benne utazó Alfred Rose rendőrbíró utasította, hogy ne lőjön és ne vonjon tüzet. A sofőr, Bill Geoghegan felszólította, hogy szálljon le a buszról, különben lerúgja. Hall és Dunn tüzelni kezdett két másik rendőrre, akik a busz mögött utaztak. William O’Neill alfelügyelőt gyorsan elfogták. John Gilbert és Edmund Parry őrmester közelről lövöldözött egymásra. Gilbert lelőtte Parry őrmestert. Roche közrendőr a bozótba menekült. A banda gyorsan elvitte az összes pénzt és értékes tárgyat, és ellovagolt. Parry-t Gundagaiban temették el. A sírkövén ez áll: “Edmund Parry, az N.S.W. rendőrség őrmestere, aki életét vesztette kötelessége teljesítése (teljesítése) közben, miközben bátran (bátran) igyekezett (próbálta) elfogni a bushranger Gilbertet, akit Jugiong közelében agyonlőtt.” Két nappal később a banda kirabolta a postakocsit Yass és Lambing Flat között. December 5-én kirabolták a postakocsit Binalong és Burrowa között.

Bindai rablásSzerkesztés

1864-ben, Boxing Day napján Hall, John Gilbert és John Dunn három helyi lánnyal Binda városába lovagolt. A lányok a 25 éves Christina McKinnon, akiről azt hitték, hogy Hall szeretője, a 17 éves Ellen Monks és nővére, a 19 éves Margaret Monks voltak. A lányokkal együtt a banda kirabolt egy Edward Morriss tulajdonában lévő boltot. Az összes helyi lakost bezárták a Flag Hotelbe. Mindenkit táncra kényszerítettek, hogy megünnepeljék a Boxing Dayt. Morriss hajnali 2.00 órakor egy hátsó ablakon keresztül kijutott a szállodából, és elindult, hogy szóljon a rendőrségnek. Gilbert több lövést adott le rá. Hall dühös lett, ezért felgyújtotta Morriss üzletét, és felgyújtotta. A banda és a lányok elhagyták a várost. Christina McKinnont, valamint Margaret és Ellen Monksot James Pye nyomozó letartóztatta, mert segítettek a bushrangereknek, és Sydneybe küldték őket bíróság elé állítani. Morriss csatlakozott a rendőrséghez. Margaretet szabadon engedték, mielőtt bíróság elé állították volna.

Pottinger terveSzerkesztés

A rendőrségen nagy nyomás nehezedett a Ben Hall-banda elfogására. A banda bejárhatta az országot, és bárhová mehetett, ahová csak akart. Bolondnak állították be a rendőrséget. Sir Frederick Pottinger szokatlan tervvel állt elő. Tudta, hogy a banda szereti a versenylovakat és a lóversenyeket; sok vidéki versenyen látták őket. Pottinger azt tervezte, hogy 1865. január 5-én a Forbes melletti Wowingragongban rendezett versenyeken lovagol. Úgy gondolta, hogy így a banda a nyílt terepre kerül, ahol az emberei elfoghatják őket. A Ben Hall-banda nem jelent meg, és Pottinger elvesztette az állását. A rendőrfőfelügyelő úgy vélte, hogy Pottinger szégyent hozott a rendőrségre azzal, hogy versenyeken lovagolt, miközben neki dolgoznia kellett volna. Pottinger elhatározta, hogy Sydneybe megy, hogy rávegye a rendőrséget a véleményének megváltoztatására, de útközben véletlenül lelőtte magát, és meghalt.

Nelson közrendőr halálaSzerkesztés

1865. január 26-án a banda tíz embert rabolt ki a Goulburn melletti úton. Egy csapat rendőr a bozótba üldözte őket. Néhány órával később a banda belovagolt Collector városába. Hall és Gilbert kirabolták a Commercial Hotelt. John Dunn kint maradt. Amikor a helyi rendőr, Nelson közrendőr megérkezett, Dunn közelről lelőtte. Nelson kilenc gyermeke közül kettő látta a lövöldözést, mivel az egyik túsz volt a szállodában, a másik pedig követte az apját. Gilbert kirabolta Nelson holttestéből a pénzt és más értéktárgyakat, és elvette a fegyverét. Gyorsan elhagyták a várost, és elrejtőztek.

A rendőrség nagyobb erőfeszítéseket tett a bushrangerek utáni hajszában. Februárban elmentek egy Queanbeyan melletti házhoz, és megállapították, hogy a banda csak most távozott. A rendőrség úgy gondolta, hogy a banda egy barátjánál, Thomas Byrne-nél lehet. Elmentek a Breadalbane Hotelhez, és letartóztattak négy férfit, akikről tudták, hogy a banda barátai. Ezzel megakadályozhatták, hogy figyelmeztessék a bushrangereket. A rendőrség körbevette Byrne farmját. Amikor elhaladtak a pajta nyitott ajtaja mellett, a bushrangerek lövöldözni kezdtek. Az egyik rendőrt, Wiles-t kézbe és lábon lőtték. A bushrangerek a bozótba menekültek, de Ben Hallt menekülés közben lelőtték.

Az aralueni rablásSzerkesztés

1865. március 4-én a banda kirabolta a postakocsit Goulburn és Gundaroo között. Néhány nappal később két farmról is lovakat loptak. Március 13-án a banda megpróbálta kirabolni az aralueni aranykocsit. Araluenben az 1860-as években aranyat találtak. Az aranyvagonban a sofőr mellett egy fegyveres rendőr ült. A kocsi hátulján további két rendőr volt. További négy rendőr lovagolt lovon a kocsi előtt és mögött. Az aranyat egy széfben tartották, amely a kocsi padlójához volt rögzítve. (A kocsi megmaradt, és jelenleg restaurálják). A bushrangerek lövöldözni kezdtek a hintóra. Kelly közrendőrt mellkason lőtték. Súlyosan megsérült, de az út szélére kúszott, és lőni kezdett a bushrangerekre. A rendőröknek sikerült távol tartaniuk a bushrangereket az autóbusztól. Egy másik rendőrt, Byrne rendőrtisztet lábon lőtték. A bushrangerek gyorsan távoztak, amikor a városból fegyveres bányászok érkeztek.

Törvényen kívüliekSzerkesztés

Két év alatt Ben Hall bandája, amellett, hogy megölt két rendőrt, állítólag tíz postakocsit rabolt ki, 21 birtokot rabolt ki, 23 versenylovat lopott el, és háromszor foglalta el Canowindra falut.

1865 elején a kormány új törvényt hozott, hogy segítsen Ben Hall, John Gilbert és John Dunn elfogásában. A bűnözők elfogásáról szóló törvényt gyorsan keresztülvitték az új-dél-walesi parlamenten. Ennek értelmében Hall és barátai “törvényen kívüliek” lettek volna, ha harminc napon belül nem adják meg magukat. Ez azt jelentette, hogy bárki bármikor, figyelmeztetés nélkül megölhette őket. Ben Hall elfogásáért 1000 font jutalmat is kitűztek.

A bushrangerek továbbra is szorgalmasan rabolták az embereket. Kiraboltak egy farmot, a Wallendbeen Stationt, és tudni akarták, hol van a rendőrség. Kiraboltak egy csoport kínai aranybányászt, és az egyiket Gilbert lábon lőtte. Másnap, március 18-án a rendőrség megtalálta a bandát, amely lovakat akart elvinni Wallendbeenből. A lövöldözés során Gilbert vállon lőtte Keane főtörzsőrmestert. Murphy őrmester karon lőtte Gilbertet. A banda a bozótba menekült. Eljutottak egy pásztor kunyhójához, és arra kényszerítették a pásztort, hogy kösse be Gilbert karját. Hall és Dunn egy közeli farmra, a Beggan Beggan állomásra sétált. Feltartóztatták a 16 farmmunkást, és elvették a lovakat, nyergeket és kantárokat. Visszamentek Gilbertért, majd ismét kirabolták a farmot, fegyvert, lőszert és élelmiszert vittek magukkal.”

Hall, Gilbert és Dunn március 25-én kirabolták a bankot Forbesban, és 81 fontot vittek el. Több rendőrt küldtek a környékre, és jobb fegyvereket kaptak. Egy hónappal később a bandát Marengo közelében látták. Két nappal később lovakat és élelmiszert vittek el egy másik farmról, a Yamma állomásról. Ez volt a banda utolsó rablása.