Évente több mint egymillió turista látogat el Betlehembe, köztük gyakorlatilag minden Izraelbe érkező keresztény turista. Valójában az Izraelbe irányuló keresztény turizmus számára Jeruzsálem és Betlehem egy túrapáros, és minden turista számára a város érdekes történelmet, üzleteket és éttermeket tartogat.
Betlehemet először a héber Szentírás említi, és elsősorban Ráchel temetkezési helyeként és Dávid király szülővárosaként ismert. A kereszténység elterjedése óta Betlehem leginkább Jézus születési helyeként híres, és az ebből következő keresztény turizmus az, ami nagymértékben támogatja ezt a mintegy 25 000 lakosú kisvárost.
Amikor Betlehembe látogat, érezni fogja, hogy a város nagyon barátságosan fogadja a turistákat. Az emberek valóban barátságosak, az árak pedig pénztárcabarátok – alacsonyabbak, mint a szomszédos Izraelben. Ugyanakkor jó előre tudni, hogy esztétikailag Betlehem nem feltétlenül olyan, mint amit a turisták Jézus szülőhelyétől várnak, hiszen nem teljesen nyugati fejlettségű terület.
Mit érdemes csinálni Betlehemben
Betlehem fő vonzerejét a keresztény vallási helyek jelentik. Ha már itt van, kihasználhatja a számtalan szuvenírbolt és étterem előnyeit is.
Népszerű látogatási idők
A legnagyobb turista zarándoklatok Betlehembe karácsony és húsvét idején vannak. Emellett néhány különleges görög ortodox ünnepet is megünnepelnek.
Karácsony
A keresztények karácsonykor ünneplik Jézus születésnapját. Az időpontok eltérhetnek – a katolikusok és a protestánsok december 25-én, a legtöbb ortodox felekezet január 6-án, az örmény ortodoxok pedig január 19-én.
Bővebben a karácsony megünnepléséről Betlehemben és Jeruzsálemben
Húsvét
Jézus születése mellett a másik fő ünnepelt dolog a keresztre feszítése utáni hitt feltámadása. Az időpontok minden évben eltérőek, és felekezettől is függnek. Míg a karácsony hozza a legtöbb turistát, a húsvétnak is megvan a maga része.
A helyi görög ortodox ünnepek
A görög ortodoxoknak sajátos hagyományaik vannak, amelyeket Betlehem közelében ünnepelnek. Május 5-6-án a görög ortodoxok Szent György (al-Khadr) ünnepét tartják, amelynek során a helyiek újszülöttek keresztelésére és juhok feláldozására vonulnak a közeli Szent György-kolostor köré. al-Khader városában. Egy másik helyi görög ortodox ünnep a Szent Illés ünnepe, amelynek emlékére gyalogmenetet tartanak a Betlehemtől északra fekvő Mar Elias kolostorhoz.
Eljutás Betlehembe
Sok turista inkább szervezett túrával megy Betlehembe Jeruzsálemből. Ha inkább egyénileg utazik, Jeruzsálemből busszal vagy taxival könnyen eljuthat oda. Akárhogy is utazik Betlehembe Jeruzsálemből, élvezni fogja a Júdeai-hegyek látványát, és egy beszélgetés pontként útközben megpillanthatja a biztonsági falon található graffiti-művészeti alkotásokat.
Vezetett túrák Betlehemben
A Betlehem meglátogatásának nagyon sok értelmes módja van, beleértve a szervezett vezetett túrákhoz való csatlakozást is. Néhány ajánlott túra:
Jeruzsálem & Betlehem 1 napos túra
Jerikó és Betlehem 1 napos túra
Bethlehem Highlights félnapos túra
Modemes öltözet
A szent helyekhez mindenképpen öltözzünk szerényen, ill.azaz a férfiaknak nadrágot, a nőknek szoknyát/ruhát (lehet lenge), és a karok legyenek fedve.
Fő látnivalók
A betlehemi fő látnivalók a Születés temploma, valamint a Pásztorok tere és a barlang. Ezen kívül, Betlehem külterületén található Ráhel sírja. Az alábbiakban e helyek leírása következik.
A Születés temploma & Jászol tér
A Születés temploma (vagy a Születés bazilikája), a fő turisztikai látványosság, egy egyszerű templom, amely a Szent Kripta tetején épült, egy barlangban, ahol a hagyomány szerint Jézus született. Bár a templom belső szerkezetei közé tartoznak a kandeláberek, az ólomüvegek és a stabil oszlopok, mielőtt meglátogatná, tartsa szem előtt, hogy ez nem egy katedrális. A Születés temploma kiemelkedik Betlehem városközpontjaként, amelyet a híres Jászol téri tér mutat be. Ha gyertyát szeretne gyújtani a Születés Templomában, a Jászol téren található árusoknál vásárolhat gyertyát.
Tejbarlang és Pásztorok tere
A közeli látnivalók közé tartozik a Tejbarlang, ahol állítólag Mária ápolta Jézust, amikor a család elmenekült Betlehemből, valamint a Pásztorok tere, egy rotunda tetejű, kerek épület, amelyet a nyájukat elhagyó, Jézust követő pásztorok tiszteletére hoztak létre.
Ráchel sírja
Közvetlenül Betlehem előtt található Ráchel sírja. A hely szent, mivel a zsidó ősanya, Ráchel temetkezési helyének tekintik. A területet nemrégiben alaposan felújították, és könnyen megközelíthető a jeruzsálemi központi buszpályaudvarról induló közvetlen Egged busszal. A zsidók számára a hely a reményeik, például a házasság és a termékenység eléréséért való imádkozás egyik helyszíne.
Vásárlás & Éttermek
A város vallási vonzereje mellett számos helyi üzlet és étterem is található. Valójában a vásárlás és az étkezés gyakran összemosódik, mivel az éttermek és az üzletek hajlamosak megosztani egymással a szomszédos tereket.
A Manger tér körüli főutcákon, valamint a mellékutcákban számos szuvenírboltot találunk – gyakran ugyanazokat, mint amelyeket a jeruzsálemi Ben Yehuda utcában találunk, csak olcsóbban. Betlehem híres az olajfából készült kézműves termékekről és ékszerekről (győződjön meg róla, hogy azok minősítettek).
A betlehemi éttermek többnyire közel-keleti ételeket kínálnak, amelyek receptjei talán több száz évre nyúlnak vissza. A helyi ételekért egy népszerű étterem közvetlenül a Manger téren található – a Betlehemi Béke Központ Étterem, amely hagyományos palesztin, valamint nyugati hatású ételeket is kínál. Ha nem közel-keleti ételekre vágyik, kipróbálhatja a Jeruzsálem-Hebron utcában található Milano pizzázót, amely nagy rajongótáborral rendelkezik, vagy a Születés utcában található Stars and Bucks kávézót (igen, ez a neve), ahol forró italokat fogyaszthat, amelyeket egy nyugati ember is felismer, ráadásul a nargila füstölő is szerepel az étlapon.
Bethlehemi szállás
Ha nem csak egynapos kirándulásra szeretne maradni, számos betlehemi szálloda és hostel áll rendelkezésre, az egyes típusok a felső kategóriától az alacsony költségvetésűig terjednek.
Hotelek
A legjobb betlehemi szállodák közé tartozik az 5 csillagos Jacir Palace Intercontinental Hotel, a 4 csillagos Paradise Hotel és a 3 csillagos Shepherd’s House Hotel.
Hostelek
A betlehemi hostelek jó választásnak bizonyulhatnak mind az ésszerű szállás, mind az árak tekintetében. Betlehem legjobb hostelei közé tartozik a jól ismert Bethlehem Youth Hostel az Anatreh utcában, a House of Peace Guest House a Wad Ma’ali Saff utcában és a Sweet Dreams Hostel a Manger téren.