Míg a folyamatban lévő koronavírus-járvány minden bizonnyal az NFL 2020-as szezonjának legnagyobb története, nem ez volt az egyetlen probléma, amely hatással volt a liga játékosaira, edzőire és más személyzetére. A faji igazságtalanság és a rendőri brutalitás elleni tiltakozások, amelyek a májusi George Floyd-gyilkosság után törtek ki, az NFL-t is megérintették, és ez alól a New England Patriots sem volt kivétel.
A szervezet olyan csapatkapitányok vezetésével, mint Matthew Slater és az ikertestvérek, Devin és Jason McCourty, szintén aktívan részt vett a vitában – olyannyira, hogy hetente tartott megbeszéléseket a társadalmi témák megvitatására. Ennek a folyamatnak Bill Belichick vezetőedző is részese volt, és a jelek szerint nagy benyomást tett rá.
“Mindannyian sokat tanultunk. Én edzőként biztosan sokat tanultam” – mondta Belichick. “Olyan dolgokat kellett edzősködnöm és csinálnom, amiket még soha nem csináltam, másképp kellett csinálnom dolgokat, és sokat tanultam a játékosainkról. Ez egy nagyon tanulságos év volt a tavaszi társadalmi igazságossági megbeszélések és a tavasszal tartott dolgok miatt, amelyek átmentek a szezonba. Azt hiszem, a csapatunk nagyszerű munkát végzett ebben.
“Nagyszerű vezetésünk volt Jason , Devin , Matt és sokan mások – Brandon King, srácok, akik részt vesznek ennek sok-sok különböző aspektusában.”
Míg Belichick Slater és a McCourty ikrek említése nem igazán volt meglepetés, tekintve, hogy régóta a csapat vezetői közé tartoznak, Brandon King mellettük való említése igen. Elvégre King 2020-ban egyetlen mérkőzésen sem játszott a Patriotsban, és az egész szezont kihagyta a fizikai alkalmatlansági listán.
Az idei év azonban nem az első volt, amikor King jelentős időt hagyott ki sérülés miatt. A teljes 2019-es évet is kénytelen volt kihagyni, miután az előszezonban elszakadt a quadja.
De annak ellenére, hogy az elmúlt két szezon kihívást jelentett számára, King láthatóan továbbra is hangos szerepet játszott a szervezeten belül, ami a Patriots és az egész liga számára is egyedülálló év volt. Egy olyan játékost, mint a 27 éves játékos, nem lehet alábecsülni, különösen annak fényében, hogy a New England egy olyan holtszezon elé néz, amely ismét jelentős fluktuációt hozhat a csapatnál.
King maga pedig azóta van a Patriotsnál, hogy 2015-ben, újonc szabadügynökként csatlakozott hozzájuk. Azóta a speciális csapat alapemberévé fejlődött, aki összesen 68 alapszakasz- és rájátszásbeli mérkőzésen szerepelt, és segített két Super Bowlt hozni New Englandnek.
Az út során a csapat egyik vezetőjeként is megalapozta magát, annak ellenére, hogy a klubnál töltött hat évének egyikében sem választották meg csapatkapitánynak. Belichick említése a konferenciahívásban ezért elég világos képet fest a csapatban betöltött szerepéről és a kulisszák mögötti fontosságáról.
Ebben a szerepében azon veteránok közé tartozott, akiknek a hangja fontosabb volt, mint valaha ebben a szezonban.
“Csak a csapaton belüli tudatosságot hoztuk egymás iránt, és azt, hogy megismerjük egymást, és értékeljük egymás hátterét, történetét és gondolatait” – mondta Belichick. “És ez nagyon tanulságos volt számomra, ahogy mindenki más számára is. Azt hiszem, mindannyian profitáltunk belőle, és ismétlem, olyan dolgokat tettünk idén, amelyek segíteni fognak nekünk a jövőben. Ez biztosan ebbe a kategóriába tartozik – valószínűleg a kategória tetején.”
Az is segít a csapatnak a jövőre nézve, hogy King visszatért az amúgy is jó rúgójátékos egységhez. Ez már elég hosszú idő volt.