MIAMI – Ez a Super Bowl LIV egyik legmeglepőbb története a mérkőzés előtt.
Bill Vinovich, akinek a játékvezetői stábja volt felelős az NFL rájátszás történetének legrosszabb elrontott ítéletéért, vasárnap a Chiefs és a 49ers közötti mérkőzés bírója lesz.
A fehér játékvezetői sapkája miatt könnyen észrevehető lesz a hét játékvezető között a pályán. De sokak számára New Orleansban, ahol Vinovich még mindig gazembernek számít, a fekete sapka sokkal találóbb lenne.
“Ó, nem” – írta Twitter-fiókján Michael Thomas, a Saints elkapója, amikor a liga két héttel ezelőtt kinevezte Vinovichot – “még zászlója sincs (dobni).”
A viccelődések és sértegetések a tavalyi NFC bajnoki mérkőzés végén kezdődtek a Saints és a Rams között.
1:49 perccel a vége előtt Vinovich stábja kihagyott egy nyilvánvaló passzinterferencia szabálytalanságot a Rams részéről, és a no-call lényegében a Saints Super Bowlba jutásába került.
TÖBB NFL?
Mégis itt van Vinovich, az 58 éves dél-kaliforniai könyvvizsgáló, aki Divízió I-es egyetemi kosárlabda-mérkőzések bírója is, és öt éven belül a második Super Bowl bírójának készül.
Nem kommentálhatja nyilvánosan az események valószínűtlen fordulatát, mivel a tisztségviselőknek tilos a sajtó számára nyilatkozniuk. De az apja, Billy Vinovich Jr. és mások is beleszóltak abba, hogy a visszahatás hogyan érintette Vinovichot.
“Félelmetes helyzet volt” – mondta az apja a tavalyi azonnali visszahatásról. “Kicsempészték a szállodából, és egy másik szállodában helyezték el, megváltoztatták a járatukat, és reggel 6-kor már el is hagyták a várost.
“A rendőrök egész éjjel velük maradtak. Azok az emberek New Orleansban megőrültek.”
A Vinovich család évtizedek óta ki van téve a sportrajongók haragjának.
POLITIKAI FOOTBALL: Donald Trump újabb kísérletet tehet egy NFL-csapat megvásárlására
SPECIAL REPORT: A Super Bowl helyszíne, Miami vezeti az NFL-t egy kategóriában: a játékosok letartóztatása
Bill Vinovich, aki 15 éve az NFL-ben játszik, harmadik generációs játékvezető. Édesapja, Billy, és néhai nagyapja, William (Butch) Vinovich Sr. főiskolai kosárlabdát és több középiskolai sportágat bíráskodott.
Júliusban mindhárom férfit beiktatták a sporthírességek csarnokába a pennsylvaniai Midlandben, ahol Bill Vinovich III született, mielőtt a családja Dél-Kaliforniába költözött, amikor még általános iskolás volt. Chris Shovlin, a Midland Sports Hall of Fame végrehajtó bizottságának elnöke szerint Bill Vinovich a beiktatási beszédében utalt az NFC bajnoki mérkőzésen elrontott hívásra.
“Csak annyit mondott, hogy “nehéz helyzet volt”, és csak beszélgetés közben említette nekem, hogy ez egy nehéz év volt számára” – mondta Shovlin. “Nyilvánvalóan ő is ember, és ez hatással volt rá. De képes volt átküzdeni magát rajta, és sokan jöttek a segítségére és a támogatására.”
A játékvezetőket nagyrészt az alapszakasz és az utószezon során nyújtott osztályzatos teljesítmény alapján választják ki a Super Bowlra – és Vinovich láthatóan elég jól teljesített ahhoz, hogy túllépjen a gyalázatos meg nem ítéléssel való kapcsolatán.
“Van érzéke a dolgok irányításához” – mondta Billy Vinovich, megjegyezve, hogy 12 évig ugyanabban a kosárlabda-bírói stábban dolgoztak. “Nagyon visszafogottan beszél. Halkan beszél.”
Ezzel szemben Billy Vinovich egy társaságkedvelő, okoskodó nyugdíjas autópálya-rendőr, aki nem fél a fiát leszólni.
“Emlékszem az első egyetemi (futball)meccsére” – mondta Billy Vinovich. “Volt egy játék az oldalvonalon, és ő eldobta a zászlóját a derék alatti blokkolásért, én pedig odarohantam. Azt kérdeztem: “A derék alatt blokkoltál?” Erre ő: “Igen.” Mire én: “A főiskolán szabad ezt csinálni”. Erre ő: “Ó, (káromkodás).”
“Az edző ott üvöltött vele. Azt mondja: ‘Edző, meg fogom enni a zászlót. Sajnálom. Hibát követtem el.’
“Ha hibázol, nem próbálhatsz kibújni belőle. Csak ismerd be, és ezzel vége.”
Az NFC bajnoki mérkőzés után Vinovich nem ismerte el a hibát.”
Amikor megkérdezték tőle, hogy miért nem dobtak büntető zászlót a kulcsfontosságú játékban, azt mondta egy pool riporternek, hogy “a fedező játékvezető döntése volt. Én személyesen nem láttam a játékot”. Azt is elmagyarázta, hogy a játék nem volt felülvizsgálható.”
Sean Payton, a Saints vezetőedzője később elmondta, hogy bocsánatot kapott az NFL játékvezetésért felelős vezető alelnökétől, Al Riverontól. Sem Vinovichot, sem a hétfős játékvezetői stáb többi tagját nem emelték ki nyilvánosan.
Billy Vinovich és mások szerint a fiát tévesen hibáztatták a meg nem adott ítéletért, mivel a játékvezető a támadóvonal mögött helyezkedik el, és feladata, hogy az irányítóra koncentráljon, nem pedig a pályán lefelé. Ez süket fülekre talált New Orleansban.
“Keresztre feszítették őt” – mondta Billy Vinovich.
A meccs előtt Bill Vinovich története egyszer már felemelőnek számított. 2001-ben tört be az NFL bírói karába, majd hat szezonnal később lekerült a pályáról.
2007-ben szívbetegséget diagnosztizáltak nála, ezért az NFL-nél felügyelői feladatokat látott el. De miután sikeres szívműtéten esett át, 2012-ben visszatért a pályára.
2015-ben bíráskodott először Super Bowlban.
A mérkőzés előtt a szívműtétből való felépüléséről beszélve Vinovich így nyilatkozott az Associated Pressnek: “Soha nem adtam fel.”
A kaliforniai Anaheimben található Canyon High School három sportágban indult, Bill Vinovich két évig wide receiver volt a Santa Ana College-ban, majd két évig a San Diegó-i Egyetemen, ahol magna cum laude diplomát szerzett.
Bill Williams, a San Diegó-i Egyetem korábbi vezetőedzője szokatlanul analitikusnak emlékezett Vinovich-ra. Egy nap, mondta Williams, Vinovich besétált egy szobába, amikor az edzők éppen a közelgő ellenfél filmjét nézték át, és öt perc alatt megoldott egy olyan fedezéket, amely az edzőket elkerülte.
Az eredmény az lett, hogy Vinovich elkapta a meccset megnyerő passzt azon a héten, mondta Williams.
“Ami elválasztja a jót a nagyszerűtől, az a részletekre való figyelem” – mondta Williams. “És ő mindig is azok közé a srácok közé tartozott, akik függetlenül attól, hogy belül hogyan érzik magukat, azt az illúziót tudta kelteni, hogy nyugodt.”
“Nem volt se túlságosan feldúlt, se túlságosan levert. Nagyon kiegyensúlyozott a temperamentuma, ami egy játékvezető számára szerintem óriási dolog.”
Az édesapjának azonban van egy kifogása.
“Azt mondja: “Ismételd meg az első dobást”, amikor büntetést kap” – mondta Billy Vinovich. “Erre én azt mondtam: “Bill, magna cum laude diplomát szereztél”. Ha megismételsz valamit, ugyanazt a játékot kell lefuttatnod, ugyanazzal a büntetéssel, ugyanazzal az idővel, ugyanazzal a yarddal és mindennel’. Mondd: “Ismétlés” vagy “Még mindig első down.”
“Fokozatosan távolodott el ettől, de általában a harmadik negyed környékén fogja ezt csinálni. Ha nézed a Super Bowl-t, figyelj. A második vagy harmadik negyedben fogja csinálni, és azért csinálja, mert azt mondja a feleségemnek, hogy ‘Mondd el, mit csinál apa’. Ő azt mondta: ‘Nos, apa egyszer kikapcsolta a hangot, a kattintással kikapcsolta a hangot’. És ezt csak azért csinálja, hogy a tollam alá menjen.”
De képzeljék csak el, milyen tollak fognak felborzolódni, ha Vinovich csapata elront egy fontos döntést.
“Ó, ezt már elfelejtette” – mondta Billy Vinovich.
“Elfelejtette az NFL rájátszás történetének talán legrosszabb meg nem ítélését? Joggal mondhatom, hogy sokan mások is emlékeznek rá.