Az androstenon a herékben termelődik. A plazmában szabad formában és szulfokonjugált formában is megtalálható. Nemrégiben megállapították, hogy a plazmában lévő androsztenon mintegy 70%-a szulfokonjugált androsztenon formájában van jelen.
Az androsztenon szekréciós mintázata általában követi a tesztoszteron szekréciós mintázatát, bár a két szteroid bioszintézise különböző utakat követ. A tesztoszteronszint és az androsztenonszint közötti arány a plazmában változó. Gyakran előfordul, hogy a szabad androsztenon szintje a plazmában meghaladja a tesztoszteron szintjét. A plazmában a szabad androszténon szintje néhány ng és legalább 40-60 ng/ml között változik.
Az 5α-androszténon szagát
Az emberi szaglást a szagló 16-androszténnel kapcsolatban Gower és Ruparelia áttekintette. A szagot gyakran vizeletszerűnek írják le. Köztudott, hogy az 5α-androszténon szagérzékelésének képessége változó. Egy átfogó felmérés eredményeit Gilbert és Wysocki 1987-ben tette közzé. Európában (az Egyesült Királyságot nem számítva) a vizsgálatban részt vevő nők 24,1 %-a és a férfiak 15,8 %-a nem tudta érzékelni az androsztenon szagát. Ugyanakkor azt is kimutatták, hogy az androsztenon érzékelésének képessége kiváltható a szagvakságban vagy az androsztenonra specifikus anoszmiában szenvedő emberek egy részénél. A vizsgálat résztvevői 6 héten keresztül naponta háromszor 3 percig szagolták az androsztetont. Az androszténonra anoszmiásan reagáló 20 személyből 10-nél indukálták az androszténon érzékelésének képességét . A szerzők egy olyan mechanizmust feltételeznek, amelyben az androszténonra specifikus receptorokkal rendelkező szaglóneuronok klonális terjeszkedésen vagy több receptorral vagy nagyobb affinitású receptorokkal rendelkező vonalak szelekcióján mennek keresztül, hasonlóan az antigén stimulációra reagáló limfocitákhoz.
Az 5α-androszténon fiziológiája
Az androszténon és más 16-androsztének jól ismert fiziológiai hatása, hogy feromonként hatnak és stimulálják a nőstény sertés reproduktív funkcióit. A nyálba szekretálódnak a submaxilláris nyálmirigyekben. A sertések submaxilláris nyálmirigyei tartalmaznak egy fehérjét, a feromaxeint, amely megköti a 16-androsztén-szteroidokat. A feromaxein elsődleges funkciója a feromonok szolubilizálása és szállítása a nyálban. A vaddisznóból felszabaduló 16-androszténeknek a nőstény sertésekre gyakorolt közvetlen hatását, valamint a környezetben lerakódó nyál idővel történő hatását javasolták . A 16-androsztének szaga elősegíti az állóválasz kifejeződését az ivarzó kocákban. Azt is kimutatták, hogy az 5α-androsztenon szaga oxitocin felszabadulást vált ki az ösztruszos kocákban .
Az androsztenonnak nincs androgén hatása a “csirkefésűs teszttel” mérve . Az, hogy a GnRH és a gonadotropinok termelésére/szekréciójára való visszacsatolás révén van-e bármilyen hatása a saját termelésére/szekréciójára, úgy tűnik, nem ismert. A herékben kifejtett hatás nem zárható ki: az 5α-androsztenonnak a humán herék citoszolfrakciójához való specifikus kötődéséről számoltak be .
Kimutatták, hogy az 5α-androsztenon csökkenti az agnosztikus viselkedést az újonnan átcsoportosított sertésekben . Azt is megállapították, hogy az androszténon befolyásolja a skatol metabolizmusát a májban .
Az 5α-androszténon sorsa a plazmában és a zsírban
Az 5α-androszténon egy nagyon lipofil molekula. Az 5α-androsztenon vízoldékonysága 25°C-on mindössze 230 μg/l . Úgy tűnik, hogy a szteroid könnyen átkerül a plazmából a zsírszövetbe. Megállapították, hogy ha a perifériás plazmában az 5α-androsztenon szintje meghaladja a 15 ng/ml-t, akkor általában az androsztenon nagymértékű felhalmozódása következik be a zsírban. Sinclair és munkatársai arról számoltak be, hogy a 15 ng/ml alatti perifériás plazmaszintű androszténonszint alacsony androszténon-koncentrációval jár együtt a zsírban, míg az ezen érték feletti plazmaszintű állatokban a zsírban széles körű androszténon-koncentráció található.
A zsírszövetben az androszténon szintje egy napon belül megduplázódhat, miután hCG injekcióval stimulálták a herék androszténon-termelését . Amikor azonban a perifériás plazmában az androsztenon koncentrációja a magas szintről csökken, a zsírszövetben lévő koncentráció is fokozatosan csökken. Úgy tűnik tehát, hogy a plazma és a zsírszövetben lévő androsztenon között dinamikus kapcsolat van, de az androsztenon plazma és zsírszövet közötti átvitelének részletes szabályozása nem tisztázott. Sok fajban a nemi szteroidok részben specifikus fehérjékhez, mint a nemi hormon kötő globulin (SHBG) és az albuminhoz kötődnek. Az 5α-androsztenon plazmafehérjékhez való kötődése/kapcsolódása befolyásolná a szteroid zsírszövetbe való átjutását. Azonban arról számoltak be, hogy a sertéseknél nincs nemi hormon kötő globulin (SHBG) a plazmában. Nem ismert, hogy a sertésekben az androszténon milyen mértékben kötődik vagy társul más plazmafehérjékhez.
Claus beszámolt az androszténon eltűnési arányáról a zsírszövetből kasztrációt követően. Fiatal vaddisznóknál (90-97 kg közötti súly) 7 naptól idősebb vaddisznóknál (240-250 kg közötti súly) 16-19 napig tartó felezési időt talált. Bonneau és munkatársai 4 és 14 nap közötti felezési időt találtak 9, 175 napos korban ivartalanított vaddisznóban.
Az androszténont a máj metabolizálja. Az izolált sertésmáj mikroszómák az androsztenont főként β-androsztenollá redukálják . Ezek a szerzők azt találták, hogy az androszténon metabolizmusának sebességét a sertésmáj mikroszómákban a hepatikus 3β-hidroxiszteroid-dehidrogenáz expressziós szintje határozza meg. Megfigyelték, hogy a magas androszténon-szintű sertésfajtából (Meishan) származó sertések májmikroszómáiban sokkal alacsonyabb az androszténon-metabolizmus mértéke, mint az alacsony androszténon-szintű fajtából (Large White) származó sertések májmikroszómáiban, ami az androszténont katabolizáló enzim eltérő expressziójára vagy aktivitására utal a két fajtában.
Az androsztoszteron termelési sebességében mutatkozó különbségek azonban fontosabbak lehetnek a sertések közötti, a zsírszövetben lévő androsztoszteronszintekben mutatkozó különbségek szempontjából, mint a szteroid májban történő katabolizmusában mutatkozó különbségek. Babol és munkatársai nem találtak szignifikáns kapcsolatot az androsztoszteron oxidatív metabolizmusa a májban és a zsírban lévő androsztoszteron szintje között. Bonneau és Terqui vizsgálatának eredményei a plazma-androsztenon nagyon magas metabolikus clearance rate (MCR) értékét jelezték. Egy vaddisznó esetében körülbelül napi 80 000 liter MCR-t számoltak ki. A nagymértékű eltűnést elsősorban az androszténon zsírszövetbe és nyálmirigyekbe történő átvitelének és tárolásának tulajdonították. Ha az androsztenon-termelés sebessége magas, a máj kapacitása az androsztenon metabolizálására elégtelen lehet, és az androsztenon felhalmozódik a zsírszövetben.
A vaddisznófoltot okozó androsztenonszintek
A hasított testek szétválogatásához különböző androsztenonszinteket javasoltak határértékként. Claus et al. és Rhodes 0,5 és 1,0 μg androszténon/g zsír határértéket javasoltak a szennyezett húsok kiválogatására
.