Bob Lemon nem akart dobó lenni. De azoknak a tanúságtételeknek köszönhetően, akik korán szembekerültek vele, vonakodva a játék egyik legjobbja lett.
“Ha nem lett volna a baseball” – mondta Lemon – “még mindig benzint pumpálnék otthon Long Beachen.”
Kisebb játékosként játszott a belső és külső pályán, egyszer vezette a Keleti Ligát a futások és ütések számát, de 1941-ben és 1942-ben a Cleveland Indiansnál a major league szintjén küzdött. Miközben a második világháború alatt a hadseregben szolgált, Lemon dobott a szolgálati meccseken, és annyira lenyűgözte a nagy ligás kollégáit a karjával, hogy azt tanácsolták neki, hogy próbálja meg a dobást főállásban.
Amikor Lemon 1946-ban jelentkezett az Indians tavaszi edzésére, a harmadik bázisra való képességei annyira leromlottak, hogy a középpályára cserélték. Az outfieldre való váltás nem volt sikeres, de miközben Lemon a kispadon sínylődött, Lou Boudreau, a Cleveland menedzsere pozitív beszámolókat kezdett hallani olyan nagy ligás játékosoktól, akik már találkoztak Lemonnal a szolgálatban – olyan játékosoktól, mint Bill Dickey, Birdie Tebbetts és Ted Williams. Boudreau úgy döntött, hogy kipróbálja Lemont a dobódombon.
A kísérlet bevált, és Lemon hamarosan egy olyan dobócsapat tagja lett, amelyhez olyan ászok tartoztak, mint Bob Feller, Early Wynn és Mike Garcia. A jobbkezes Lemon, aki egész 15 éves nagy ligás karrierjét az Indiansnál töltötte, 1948-ban dobott egy no-hittert, hétszer nyert 20 meccset, és ötször vezette az American League-et teljes meccsek, négyszer dobott inningek, háromszor győzelmek és egyszer strikeoutok tekintetében. Amikor az Indians 1954-ben 111 mérkőzést nyert, Lemon ebből 23-at megnyert. Mindig is jó ütő volt, Lemon 37 homerrel a második helyen áll a dobók örökranglistáján.
“Soha nem lehet tudni” – mondta Lemon. “Ha a kisebb ligákban dobtam volna, lehet, hogy fájó karral jöttem volna fel.”
Miután a játékos pályafutása véget ért, Lemon a játékban maradt, mint megfigyelő, menedzselt a kisebb ligákban, edzősködött a fő ligákban, és a Kansas City Royals, a Chicago White Sox és a New York Yankees nagy ligás kapitánya volt. 1978 júliusában Billy Martin helyét vette át a Yankees menedzsereként, és World Series bajnoki címig vezette őket.
“Soha nem néztem vissza és nem bántam meg semmit” – mondta Lemon. “Mindent megkaptam a baseballban, amit csak kívánhat az ember. Nagyon szerencsés voltam.”
Lemont 1976-ban beválasztották a Hírességek Csarnokába. 2000. január 11-én hunyt el.