Bob Ross és a “boldog véletlenek” színes világának maradandó öröksége

Egy péntek délután Sandra Hill festőórát vezet a Virginia állambeli Washington D.C.-től másfél órányi autóútra északnyugatra fekvő művészeti központban.

A 10 felnőtt tanuló mindegyike előtt egy vászon egyensúlyoz egy festőállványon. Sötétzöld festékkel megrakott ecseteket pöttyöznek egy tó partján, a háttérben egy izzó naplemente kezdetei.

“És gondolj a fára! Ne csak úgy kopogtass, kopogtass, kopogtass akármelyik helyen! Ne feledjétek, a fáknak mélységük van!” – emlékezteti az osztályt.

De ez nem egy hétköznapi festőóra: a diákok egészen Texasból érkeztek Purcellville-be, hogy megtanuljanak festeni Bob Ross, a légierő őrmesteréből lett festőművész jellegzetes stílusában és palettáján, aki az 1980-as és 90-es években A festészet öröme című tévéműsorával vált híressé a közmédiában. Ross 31 évad és több mint 400 epizód alatt vált ismertté halk, megnyugtató tónusairól, nagy bozontos hajáról, élénk tájképeiről és “boldog kis fáiról”.

“Ez szinte spirituális” – mondja Cliff Nolan, egy festő a közeli Manassasból, Va. államból, a Franklin Park Arts Centerben tartott osztályról. A Ross 24 eredeti festményével bélelt teremben Nolan egy laminált fotókönyvet húz elő a zsebéből. Tele van olyan festmények képeivel, amelyeket Ross munkái ihlettek, az általa használt nedves-nedves festési technikával.

“Bob egyszerűen csodálatos” – mondja Nolan sóhajtva. “Vagyis volt.”

Ross 1995-ben, 52 évesen halt meg rákban. De a furcsa popikon népszerűsége továbbra is szárnyal, régi és új rajongói körében.

A The Joy of Painting minden nap adásba kerül az ország néhány PBS-állomásán, és több millió néző számára elérhető lekérésre a Netflixen és a YouTube-on. Léteznek Bob Ross bobbleheadek, társasjátékok, alsóneműk és kávésbögrék. A Smithsonian’s National Museum Of American History nemrég vásárolta meg négy festményét az állandó gyűjteményébe. Az internet előtti korszakba visszanyúló Rossnak pedig meglepően nagy rajongótábora van a Twitch-en, a leginkább a videojátékokról ismert streaming platformon, ahol a rajongók valós időben kommentálhatnak, miközben ő fest.

Ross több ezer festményt hagyott hátra, amelyek ritkán kerülnek kiállításra. Így amikor a Franklin Park Művészeti Központban megnyílt a mostani egyéni kiállítása, a rajongók özönlöttek a kis tejcsarnokból lett galériába.

Elizabeth Bracey, a központ igazgatója a Bob Ross, Inc. társasággal együttműködve állította össze a kiállítást. A közeli Herndonban, Va. államban székelő cég – amelyet Ross az üzlettársaival, Annette és Walter Kowalskival alapított – birtokolja Ross legtöbb festményét.

“Tudtuk, hogy népszerű lesz, de nem ilyen népszerűséggel” – mondja Bracey.

A múlt havi megnyitó óta több ezren látogatták meg a kiállítást. Bracey azt mondja, legalább 15 ezerre számít, mire a kiállítás október 15-én bezár. Ez fele annyi látogatót jelent, mint amennyit a művészeti központ egy év alatt általában fogad. Ez egyfajta váratlan zarándoklattá vált a rajongók számára, akik mindenhonnan és minden társadalmi rétegből érkeznek.

“A kisgyerekek 4 éves kortól kezdve, egészen a nagymamákig és nagypapákig és minden etnikumig, tudod, minden államig. Mindenki” – mondja Bracey. “Mindenki szereti őt, valamilyen módon rezonál rá.”

A kiállítás a színes naplementék, a havas hegyekbe simuló erdők és a sziklás sziklákhoz csapódó hullámok csodavilága, olyan nevű festményekkel, mint a Sunset Aglow, a Home Before Nightfall és a Daisies at Dawn.

“Szeretek arra gondolni, hogy még léteznek ilyen helyek a világban, ahol nincsenek mobiltornyok, magasházak és hasonló dolgok. Egyszerűen olyan csodálatos, varázslatos helynek tűnik” – mondja Bracey, miközben az Őszi pompa című festményt bámulja.

Ez egy tó, előtérben tornyosuló nyírfákkal, és a vásznat keretező őszi lombok merész színpompái. Mellette pedig egy idézet lóg, amit az epizód alatt mondott, miközben festette: “Ha a festészet semmi mást nem tesz érted, akkor boldoggá kell, hogy tegyen.”

Az egész kiállítás ilyen, a festmények és az idézetek egymás mellett osztoznak a reflektorfényen. Ross vonzereje már életében is nemcsak a festményei voltak, hanem az is, ahogyan beszélt.

Talán a mi világunkban él egy nagy öreg felhő, pont itt fent. Csak úgy lebeg, és egész nap jól érzi magát. Tudod, a felhők szerintem az egyik legszabadabb dolog a természetben. Szóval, csak engedd el őket. Shoot, just let them have fun.”

— The Joy Of Painting, 26. évad, 12. epizód “Sunset Aglow”

Bárki, aki valaha is vászonra akart vinni egy álmot, megteheti. Nem kell fél életedben iskolába járnod, nem kell Leonardo da Vincit személyes barátként ismerned.”

– A festészet öröme, 29. évad, 7. rész “Cypress Creek”

Bob Ross arra késztette a nézőket, hogy közelebb hajoljanak a képernyőhöz, hogy ne maradjanak le semmiről. Csodálatosan furcsa és mélyen érzelmes tudott lenni.

Jerry Saltz, a New York magazin vezető művészeti kritikusa szerint ez volt az egyik dolog, ami Ross-t naggyá tette. “Ha egyszer megpillantod ezt a fickót, 25 percre bezárkózol” – mondja, utalva egy epizód hosszára. “Egyedül vagy a hülye műtermedben a lakásodban, egy régi ingben, és csak dolgozol.”

Ross lenyűgözte a közönséget és kapcsolatot teremtett vele, de ennél sokkal többet tett.

“Az emberek azt hiszik, hogy ő csak giccses és aranyos, meg egy kis Buddha és vicces, boldog kis balesetek…. de Bob Ross a festészetet alkotóelemeire bontja” – mondja.

Nem volt irónia, és a trükkhöz legközelebb álló dolog egy Peapod nevű házi mókus volt, akit időnként üvegből etetett a képernyőn. Ehelyett minden egyes epizódban demisztifikálta a folyamatot a nézők számára, egyetlen tájat teremtett, az elejétől a végéig: egy üres vásznat, amely a szemük előtt átalakult.

“És a végén még egy gyönyörű részt is hozzátett: Te is meg tudod ezt csinálni” – mondja Saltz. “El kell űznöd az önbizalomhiányt. És a foglalkozás végén kész. És alapvetően azt mondja: “És akkor holnap csinálunk még egy boldog kis balesetet.””

Ross nem akarta, hogy az emberek megvegyék a festményeit – valójában nem is árult festményeket, miután elindította a televíziós műsorát – azt akarta, hogy a nézők alkossák meg a sajátjaikat. Amíg csak megpróbálnak festeni, mondta Ross, addig minden rendben lesz, nem számít, mi történik.

Ez a Bob Ross-i hozzáállás él a purcellville-i festőosztályban, ahol a falakon sorakozó tájképek gyakorlatilag suttogva biztatják a kezdő művészeket.

A diákok mindannyian Ross jellegzetes színeivel – titánfehér, alizarin bíbor, éjfekete – megrakott palettán ülnek. Három nő az osztály hátsó részében nagy, bozontos Bob Ross-stílusú parókát visel. Az ecset nyugtató hangja a vásznon, a Joy of Painting másik jellegzetessége, betölti a termet.

Susan Rossi az osztály elején ül. Egészen Texasból repült ide, hogy részt vehessen. A tóparti fák sorát babrálja a festményén, és aggódó tekintettel pöttyözi őket.

“Ó, nem, nem, ne aggódj!” – mondja Hill, az oktató, aki mögé lép. “Itt nincsenek hibák, ezt ki tudjuk javítani. Ezek szerencsés véletlenek!”

A 70 éves Rossi azután kezdett el festeni tanulni Ross tévéműsorából, hogy négy évvel ezelőtt egy agyvérzés következtében részlegesen lebénult és munkaképtelenné vált. Az Öröm a festészetben mély hatást gyakorolt rá.

“Olyasmit hozott ki belőlem, amiről nem is tudtam, hogy ott van bennem” – mondja mosolyogva Rossi. “Az ember azt gondolja, hű, nincsenek határok! Meg tudod mozgatni a felhőket, meg tudod változtatni a hegyeket. Azt hiszem, ezt tanulod Bob Ross-tól. Ne szabj határokat az életednek.”

Ross maga meglepően filozofikus volt a műsor alatt, gyakran súgott nagy gondolatokat a nézőknek, mielőtt visszatért volna az oktatáshoz. Ezek a szórványos bölcsességek idézetgyűjteményekben és internetes mémekben éltek tovább.

Az egyik, amely gyakran felbukkan, egy olyan epizódból származik, amelyet Ross 1992-ben vett fel, miután felesége, Jane rákban meghalt. Az epizódban egy olyan jelenetet fest, amelyben egy tó pihen két fenséges hegy között. Feltölti az ecsetjét egy sötét festékkeverékkel, és elkezdi végigtapogatni vele a hegyek alját.

Ne aggódjanak – mondja a nézőknek -, csak a kontraszt kedvéért teszem bele ezt a sötétet.

“Kell a sötét. Kell, hogy legyenek ellentétek, sötét és világos, világos és sötét, folyamatosan a festészetben. Ha fény van a fényben, akkor nincs semmi. Ha sötét van a sötétben, akkor alapvetően nincs semmi” – suttogja gyakorlatilag, miközben ecsetje ritmikusan kopog a vásznon. “Ez olyan, mint az életben. Néha kell egy kis szomorúság, hogy tudd, mikor jönnek a jó idők.”

A kamerába néz, és halkan azt mondja: “Én most a jó időkre várok”.

Aztán visszafordul a festményéhez, és utasítja a nézőket a következő lépésre.

Talán tényleg ilyen egyszerű az, ami Bob Rosst ilyen örökkévalóvá tette. Emlékezteti az embereket, hogy a sötétség okkal van ott, és segít nekik megtalálni a fényt, amikor szükségük van rá.

Maureen Pao szerkesztette a webes történetet. Matt Ozug szerkesztette a hanganyagot.