Bobby Phills az 1990-es években NBA-játékosként az edzők álma volt. Mivel minden idők legnagyobb irányítói, mint Michael Jordan, John Stockton és Reggie Miller uralták akkoriban a ligát, Phills sosem félt az ellenfél legjobb játékosát őrizni.
A Cleveland Cavaliersnél és a Charlotte Hornetsnél töltött kilenc NBA-szezonjában Phills egy folyamatosan javuló pontszerző volt, aki sokkal többet nyújtott, mint amit a statisztikák mutattak. Phills azonban 2000-ben tragikus módon halálos autóbalesetet szenvedett, ami sokkolta a kosárlabdavilágot. A Hornets nem egyszer, hanem kétszer is különleges kitüntetéssel tisztelgett Phills halála után.
Bobby Phills NBA karrierje
RELATED: A korábbi NBA-sztár, Darryl Dawkins, a palánkbetörő tragikus halála
Bobby Phills ritkán töltötte meg a statisztikai lapot pontszerző képességével, de olyan játékos volt, akit minden edző a csapatában akart. Phills hihetetlenül jól védekezett a labdán, és megcsinálta azokat az apró dolgokat, amelyeket az NBA legnagyobb sztárjai általában elhanyagolnak.
Kilencéves pályafutása során Phills átlagosan 11,0 pontot szerzett meccsenként. Legjobb pontszerző évét 1995-96-ban a Cavaliersnél töltötte. Phills abban a szezonban meccsenként 14,6 pontot szerzett 46,7%-os dobószázalékkal. Emellett karrierje csúcsát jelentő 3,8 asszisztot és 1,4 labdaszerzést tett hozzá meccsenként.
A Clevelandben töltött első hat szezonja után Phills 1997-ben a Hornetshez igazolt. A Charlotte-ban három egymást követő szezonban 10 pont fölött dobott meccsenként, de egy tragikus autóbaleset a kilencedik szezonjában túl korán véget vetett Phills életének.
Bobby Phills tragikus halála 2000-ben sokkolta és elszomorította a kosárlabdavilágot
RELATED: A Hornets P.J. Washington minden idők egyik legjobb NBA debütálása volt
2000. január 12. egy átlagos edzésnap volt Bobby Phills és a Charlotte Hornets számára. A csapat reggeli edzése után Phills és David Wesley úgy döntöttek, hogy hazaszáguldanak a Hornets létesítményéből. Nem volt ritka eset a két csapattárs számára, de ezúttal másképp végződött.
A verseny egy pontján Phills elvesztette uralmát 997-es Porsche 993 Cabrioletje felett, és a szembejövő forgalomba kanyarodott. Phills összeütközött egy másik autóval, és a balesetben meghalt. Mindössze 30 éves volt.
A Charlotte-i rendőrség szerint Phills 75 mérföld per órával haladt autójával, amikor a baleset történt.
“Ez a legnagyobb tragédia, és azonnali gondolataink és imáink a feleségével, Kendallal, gyermekeivel és családjával vannak” – mondta akkor George Shinn, a Hornets tulajdonosa. “Bobby nem csak egy óriási ember volt, hanem nagyszerű férj, apa és példakép, akit mindenki tisztelt és csodált. Olyan ember volt, akire az ember azt akarta, hogy a gyerekei is hasonlítsanak.”
Phills a Hornets szervezetének és az egész NBA-nek szeretett tagja volt. A Charlotte azzal tisztelgett Phills előtt, hogy egy hónappal a halála után visszavonultatta a mezét.
Phills 13-as számú meze az egyetlen szám, amelyet a Charlotte Hornets visszavonultatott.
RELATED: Phills tragikus halála után egy hónappal a Hornets azzal tisztelgett előtte, hogy a 13-as számú mezét a Charlotte Coliseum szarufájára emelte. Ez egy érzelmes pillanat volt Phills családja és csapattársai számára, de megmutatta, hogy mennyire tisztelték és szerették őt, mint NBA-játékost.
A franchise 2002-ben költözött New Orleansba. De amikor a Hornets 2014-ben visszatért Charlotte-ba, a 13-as számot másodszor is felhúzták.
“A Hornets nevének Charlotte-ba való visszahozásának folyamata során az egyik legfontosabb elem számunkra az volt, hogy ismét tisztelegjünk Bobby Phills visszavonult mezének” – mondta Fred Whitfield, a Hornets elnöke & COO. “A mi felelősségünk, hogy megfelelően elismerjük annak az embernek az örökségét, aki oly sok emberre volt hatással a kosárlabdapályán és azon kívül is.”
Phill 13-as száma volt az első szám, amelyet a franchise visszavonultatott, és ma is ez az egyetlen Hornets-mez a szarufákon.